王端走到寧霄身邊，低聲說：“皇上，這事非同小可，要是真如女子所說，恐怕乾城之中另有大隱患。”

“喚醒她，”寧霄定定地看著女子，目光如炬。

不久，女子緩緩地睜開眼睛，看到寧霄後，眼中透露出驚恐與惶恐。寧霄淡淡地說：“無需驚慌，告訴我，你是怎麼被擄到那艘船上的？”

女子哽咽著，用微弱的聲音道：“我叫梅芷，原本在市集上賣布匹，某天夜裡，我被人從家中強行擄走。當我醒來時，我已經被關在一個破舊的木屋裡。不僅我的名譽受損，還被迫上了那艘惡名昭彰的‘傾城號’。”

王端和寧霄對視一眼，皆見彼此眼中的冷意。王端低聲道：“皇上，我曾聽聞‘傾城號’，是個販賣女子的賊船，那些少女被迫做些不堪入目的事。”

梅芷淚水滑落，抽泣道：“在船上，我和其他少女一樣，被逼迫學習取悅男人的手段，哪怕是微微違抗，就會遭受惡人的鞭打甚至死亡。”

寧霄緊緊地握住拳頭，青筋躍動。冷聲道：“‘傾城號’如此囂張橫行在我的江山之中，我必須為天下女子伸張正義。”

王端點頭道：“皇上，此事急不得，我們必須謹慎行事，以免引起更大的風波。”

寧霄眼中閃過堅定的光芒：“我會將‘傾城號’徹底清除，為民除害。王端，你隨我一同行動。”

王端肅然起敬，對寧霄鞠了個躬：“朝廷之事，王端決不會退縮。”

清冷的月光下，乾城河上那艘船漂浮在水面，靜靜地泊在岸邊，像是一顆待發的毒瘤。從遠處看，船上的燈火通明，歌舞聲音隱隱傳來，似是一座水上的盛世皇宮。但這背後隱藏的卻是人間的罪惡。

寧霄踏上這艘船，巧妙地避過那些打量過客的侍衛，深吸一口氣，裝作遊客的模樣，他目光飄過，但心卻如同鋼鐵般堅定。首先映入眼簾的是一個大型青樓，紅梳綠裹的女子們在那舞動纖細的腰肢，一邊歌唱，一邊對那些貴客們媚笑。

船內的氛圍彷彿是一個封閉的煉獄，空氣中瀰漫著腥臭與淫靡的味道。那些富有權勢的男人們沉浸在自己的歡愉之中，而與他們相伴的女子則表現出種種情緒——有的是麻木，有的是恐懼，還有的是絕望。

一個看似年約三十的男子，身著華麗的錦袍，醉醺醺地將身邊的少女推倒在地。女子的眼中透露著恐懼，但她咬住了下唇，沒有發出一聲。

男子冷笑道：“你這小賤人，居然敢拒絕本公子！”他抬起了手，似欲再次下毒手。

寧霄衝動地想要上前，但想到目前的局勢，他強行壓住了怒火，轉頭尋找更多的線索。這些人中，定有首腦，他要找出這一切背後的主謀。

他在人群中穿梭，不時能聽到那些有權有勢之人大聲吹噓自己的事蹟，有的講述如何腐蝕官員，有的則是如何巧取豪奪。

其中，一個名為“夜風”的男子，最為顯眼。他似乎是這艘船上的地位最高者，不少人向他示好，還有女子圍繞在他周圍。他手中不時晃動的玉如意，顯示出他與眾不同的身份。

夜風正與幾名男子嘲笑著一名被綁在柱子上的少女：“看看這賤人，昨夜竟敢拒絕我。今日，我要讓她好好嚐嚐後果。”

寧霄心中震驚。他推測這“夜風”便是這一切的罪魁禍首。而他手中那玉如意，似乎也是這些人的徽記。

夜風身旁有一名中年儒生模樣的男子，不停地為他勸酒，卻也小心翼翼。寧霄注意到，這儒生的腰間掛著一塊銅令牌，上面雕有“御史臺”的字樣。這意味著，御史臺中竟然也有這等敗類！

船上的油燈搖曳，火光倒映在那些富貴男子的臉上，使他們顯得更加邪惡。酒香、香粉和女子的哭泣聲交織成了這裡最常聽到的曲調。每當女子的呼喊聲傳入寧霄的耳中，他的心就會為之顫抖，每一次都是。

寧霄隱身於柱後，聽到兩位士人在交頭接耳。其中一個士人含笑說道：“真是物超所值，今日便有三位新人，新鮮得緊。我花了五百兩白銀，竟然讓我選了一位初來乍到的。”

另一個士人嘿嘿笑著，眼中流露出猥瑣之色：“那你運氣不錯。我前些日子還碰到一個，伺候得不行，我便給她一劍，河裡又多了一個。”

這裡，女子的生命如此不值一提，宛如那流動的酒，過眼即忘。但每一個女子的生命背後，都是一個悲慘的故事，一個家破人亡的悲歌。

船艙裡的一個隔斷之後，傳來低沉的叫喊聲和金銀的撞擊聲。那是賭坊。那些有權有勢之人，在享受歡愉的同時，還沉迷於賭博，他們爭鬥、喧嚷、輸贏，彷彿這船上的一切罪惡，他們都要嘗試一遍。

而在船艙的最深處，隱約傳來女子的哭泣和呼號聲。寧霄沿著聲音走去，隔著一塊屏風，看到了一個讓他心如刀絞的場景：一排年輕的女子，衣衫襤褸，有的臉上還帶著傷痕，她們被鐵鏈鎖在地上，雙眼空洞地看著前方，已經失去了所有的希望。

一個老成持重的中年男子正在對她們大聲喝斥：“你們現在是我的貨物！要活下去，就得好好學！客人來了，你們要讓他滿意，否則，死路一條！”

寧霄聽到這些，心中怒火熊熊。他知道，只有徹底摧毀這個地方，才能救出這些女子。但他也明白，只憑他一人之力，還不足以對付船上的眾多惡人。

他決定暗中尋找機會，一舉摧毀這個人間地獄。

丞相府，壯麗而氣派，夜色下顯得那麼沉靜。院內松柏屹立，青磚上對映出點點燭光。丞相季剛剛洗漱完畢，正要躺入那厚重的紅木雕花床上休息。突然，一陣急促的腳步聲打破了這靜謐，季剛的侍衛快速地走進了房間。

“大人，不好了！”侍衛上氣不接下氣地說。

季剛眉頭緊鎖，瞪了侍衛一眼：“何事如此驚慌？”

“大人，有訊息傳來，說寧霄已經潛入那艘船。”

季剛身體一震，他原以為寧霄只是順手救了那女子，不會深入追查，但沒想到他竟然如此大膽。他伸手按住太陽穴，深深地吸了口氣，隨後眼中閃爍出冷酷的殺機。

“這是怎麼回事？”他沉聲問。

侍衛顫抖地答：“大人，我們一直有人暗中監視寧霄，剛剛發現他竟然混入了那艘船，似乎已經得知了船上的事情。”