魏平此時已心驚膽戰，他知道自己犯了大錯，但作為丞相的心腹，他心中也有些底氣：“陛下，我是為了維護京城的秩序……”

寧霄眼中寒光閃過，他已不再聽魏平的解釋，直接命令：“王端，你帶人將他抓起。”

王端領命，很快，魏平就被重重圍住。

寧霄轉頭看向老頭：“老人家，你放心，我會給你一個公正的處理。”

老頭淚眼模糊：“感謝陛下。”

老頭跪在石階上，兩眼含淚，白髮飄飄，身形顫抖。他垂下的腦袋微微抬起，使得寧霄能夠看清他悲傷中帶有堅毅的雙眼。

“老爺子，請起身。”寧霄溫聲說道，他不喜歡看到自己的百姓如此伏地。

老頭滿臉涕淚，聲音顫抖地道：“陛下，孫女是我唯一的依靠，她心地善良，怎會突然失蹤？”

寧霄蹲下身子，輕輕地拍拍老頭的肩膀：“老爺子，請詳細告訴我，我必定會為你解決這個冤情。”

老頭涕淚橫流：“我家孫女名叫靈兒，十六歲，長得如花似玉。前些日子出門賣菜，可是夜晚卻沒有回家。我急得如同熱鍋上的螞蟻，四處找她，最後只得向京兆尹報官。可是那官府……”老頭的聲音哽咽了。

寧霄眼中閃過冷光：“你是說，京兆尹不予受理？”

老頭哭道：“陛下，我只是個賣菜的，沒有多少銀子。當我到官府時，那些衙役看我是個老者，不但嘲笑我，還索要銀子。我給了他們我僅有的銀兩，可他們卻要求更多。因為我無法滿足，所以多次被趕出來。”

寧霄緊握拳頭，他原本想散心，沒想到卻碰上這等冤情。他目光掃過圍觀的群眾，心知這事不能就此作罷，百姓的眼睛是雪亮的。

轉頭，寧霄命令：“盧成偉！”

盧成偉很快便出現在寧霄的面前，躬身道：“陛下，請吩咐。”

寧霄眼神堅定：“大理寺立刻介入，協助老人調查此案。京兆尹的所作所為，我已知曉，你們不必過於拘泥，只需將事情查清。”

盧成偉領命：“陛下放心，此事交給我，我必定會查得水落石出。”

寧霄點點頭，然後又對老頭說：“老爺子，你先回家，等待訊息。我會為你解決這個冤情。”

老頭淚眼含笑，滿臉的感激：“多謝陛下，這等仁慈，老夫此生難忘。”

寧霄握住老頭的手，微笑道：“為民做主，是我應該做的。”

丞相府內，厚重的紅木門被緩緩開啟，露出一箇中等身材，背部微駝的老人。他的眼角佈滿了皺紋，雙眼散發出狡黠的光芒。那是一個狡猾且經歷過風雨的老者，人稱“狐狸李”。

季剛站在書房，指著對面的椅子，示意李坐下：“你應該已經聽說了吧？那老頭在衙門敲鼓告御狀，寧霄已經下令大理寺調查此事。”

狐狸李呵呵笑了笑：“我自然知道了，今天市區的人都在傳這件事。”

季剛眉頭緊皺：“你那邊拐賣兒童的事情，最近先停一停。寧霄此刻對你可是很警惕的，不要給他任何把柄。”

狐狸李似乎對此毫不在意，輕輕撫摸著自己的鬍鬚：“放心吧，丞相大人，寧霄那小子，怎麼可能查到我頭上來？我們做這行這麼多年，又不是第一次。”

季剛冷冷地道：“這次與以前不同，寧霄可是親自下令調查，你那邊的人，有沒有可能洩露出什麼？”

狐狸李搖搖頭：“我們從不在本地做這種事，都是在外地，再把孩子賣到更遠的地方。那些被拐的孩子，家裡多半都是貧苦人家，他們又怎會有錢追查？”

季剛敲擊桌面，語氣加重：“你可別小看了寧霄，他雖然年輕，但並不笨。你最好小心為妙，一旦有任何風吹草動，我是不會幫你的。”

狐狸李聞言，露出一絲譏諷的笑：“多謝丞相提醒，但我不怕，寧霄怎麼也不可能查到我這裡來。”

季剛深吸了一口氣：“你自己掂量吧。如果出了什麼事，你自己負責。”

寧霄與王端一同步行在石板路上，兩旁的老樹倒映在路上的小水坑中，彷彿墨色渲染下的畫卷。夜風微涼，兩人心情舒暢地討論著剛吃過的飯菜，絲毫沒有預料到即將發生的事件。

突然，路邊的燈籠下，一個白衣如雪、衣衫破損的女子跑了過來，她的髮絲散亂地擋住了半邊臉，只露出雙眼中滿是驚恐與祈求。

“救我！”她呼吸急促地喊道，伸手緊緊抓住了寧霄的胳膊。

寧霄見狀，眉頭皺起，王端則是立刻做好了戰鬥準備。幾名黑衣人冒出，他們的目光裡充滿殺意，手中的長刀在月光下閃著森然的寒光。

“給你個建議，皇上，乖乖交出她，否則後果自負。”一個身材魁梧的黑衣人冷冷地說，他是此夥人的首領。

寧霄冷笑一聲，“你們幾個想要在皇城之內行兇，真是活得不耐煩了。”

“皇上，他們說的是真的。”那女子抽泣著，低聲道，“我是狐狸李的目標，他們要把我送去外地。”

王端冷笑：“在乾城之內，還真沒人敢挑戰皇權。”

首領似乎不甘示弱，“我們不想跟你為敵，但也不怕。今夜要是不能帶她走，皇上你小心後果。”

寧霄微微一笑，身後的侍衛已經悄悄圍了上來。王端手中的寶劍出鞘，寒光四溢。面對這突如其來的威脅，寧霄一點也不懼。

“退下。”寧霄的聲音冷靜而堅決。

王端第一個動手，寶劍如龍出海，一刀將首領手中的刀打飛。其他侍衛也迅速行動，與黑衣人激戰一起。

夜色裡，寧霄將衣衫破損的女子輕輕放在路旁的一塊大石上，鳳冠霞帔下的眉心微微擰起。王端身後，輕輕地傳來了陣陣刀劍撞擊聲，那是一些侍衛們在清理未走遠的黑衣人。皇宮的安寧被這突如其來的風波攪得不再平靜。

女子面容清秀，眉宇之間盡顯楚楚可憐。寧霄看著她額頭的汙漬與唇邊的殘留血跡，內心湧起強烈的憐惜和憤怒。