宮殿之內，氣氛壓抑得如同鍋中的開水即將沸騰。東寇使者的傲慢態度已經讓皇上和諸多大臣憤怒，而丞相季剛此時站出來，更是火上澆油。

季剛面不改色地出言道：“我大乾向來是禮儀之邦，從未聽聞有我大乾子民做出此般無禮之事。我代表大乾百姓向東寇致以深深歉意。為了兩國的友好關係，我奏明皇上，應當賠償東寇。”

全場譁然，如同暴風驟雨前的寂靜，一片冷場。王秀寧眼中閃過一道怒火，她對季剛的行為感到深深的不滿和驚愕。

寧霄坐在龍椅之上，怒氣沖天，他用力的握緊了手邊的龍紋玉璧，彷彿隨時都會將其捏碎。他深吸了口氣，目光如刀，直視季剛：“季剛，你身為大乾丞相，難道不是應該為我大乾子民說話嗎？你竟然對殺害我大乾無辜百姓的東寇表示致歉，你是為何？”

季剛臉色稍白，但仍然挺胸說：“皇上，我也為大乾百姓感到憤怒。但我認為，為了兩國的和平，我們應該儘量避免戰爭。”

寧霄怒不可遏：“和平？和平是建立在互相尊重的基礎上，而不是單方面的忍讓與妥協！你這樣的行為，豈不是告訴外界我大乾可以任意欺凌？”

王秀寧站起身：“季剛，你作為大乾丞相，若不能站在大乾一方，何以服眾？”

季剛緊緊咬住嘴唇，身子微微後退，他知道今日的局面他是擺不平了。

寧霄聲音如雷：“季剛，我告訴你，大乾百姓的血不是白流的！你如果再為東寇說話，我會令你知道，辜負我大乾百姓的代價是什麼。”

東寇使者見勢不妙，也開始緊張起來，他原以為季剛是他們的盟友，沒想到這次事情反而激起了寧霄的怒火。

寧霄再次轉向東寇使者：“大乾的領土、百姓和尊嚴，不是你們可以肆意踐踏的。你們的所作所為，我會給你們一個公正的回應。至於賠償，沒有這一說。”

東寇使者顏色大變，忙低下頭：“皇上，此事我們可以再議。”

寧霄冷冷道：“不必，大乾的決定不會更改。”

季剛此刻只覺得面上火辣，他知道自己此次失算，但心中對寧霄的怒火也越發旺盛。

“皇上！”季剛急速上前，雙手顫抖，“此乃大乾之禮，古來兩國交戰，皆不斬來使，若是如此，恐怕大乾之名聲將毀於一旦！我所做的一切，只是為了維護我大乾的顏面和與東寇之間的友好。”

寧霄的眼眸猶如寒冰，凜冽中滿含殺意，他冷冷地看著趴在地上的東寇使者，毫不留情地道：“友好？當他們殘害我大乾子民時，何曾想過友好？季剛，你以為我不知道你與東寇之間的勾結嗎？”

丞相與其他官員的面色都變得煞白，沒人預料到事態會發展到這種地步。其中，一名貴族身著紅袍的大臣急忙走出，身體微顫：“皇上，我代表朝內一些大臣，勸您三思！如此行事，不僅令我大乾名聲掃地，更可能引發兩國戰爭！”

寧霄狠狠瞪著他，“朱靖，你也敢為東寇說話？”

朱靖嚥下一口唾沫：“皇上，臣只是為了大乾的穩定和百姓的安危。如今與東寇交惡，百姓又何曾能夠過好日子？”

寧霄沉默了片刻，但他的決心從未動搖，他突然大聲說道：“我今日要讓所有人知道，膽敢侵犯大乾百姓的，定要他們付出血的代價！誰若再敢為東寇求情，我便讓他與這使者同歸於盡。”

朝內一片寂靜，只有寧霄的話語迴盪在殿內。

“退朝！”寧霄猛地站起，扔下重重的袍角，轉身離去。

朝堂外，季剛冷汗涔涔，他踉踉蹌蹌地返回丞相府，正要進門，忽然發現府中正廳亮著燈火，似有人等他。他心跳加速，匆匆走入，只見一個身影背對著他站在那裡。

那人轉過身，露出東寇特有的面貌，是他的密使。季剛怒不可遏，“你們做了什麼？為何不早告訴我？”

東寇使者冷笑，“季丞相，這不過是小事一樁。你以為，我們會真的把大事都告訴你嗎？你只不過是我們的一個棋子。”

季剛的臉色蒼白，他突然感到深深的絕望。他原以為自己掌控了一切，卻不知自己早已成為別人的傀儡。

寧霄緊握手中的名冊，他能感覺到上面的字跡似乎滾燙得能燒傷手心。那些黑色的名字代表了何等巨大的背叛，國家危難之際，這些人卻為自己謀取私利。

趙夢澈低首道：“皇上，這些人多年之中，已經積累了不少國家的財富。其所取之物，足以支撐前線半年的軍費。”

寧霄冷哼一聲：“這幫狼心狗肺之輩，如今大乾正面臨生死存亡之際，他們竟然舍國家而為己。趙夢澈，你立即去抓捕這些人，一經查實，家中藏有不義之財，便一律處死。”

趙夢澈躬身道：“是，陛下。”

就在這時，外面突然傳來急促的腳步聲，一名斥候匆匆而入，身上佈滿了塵土和血跡，“皇上，前方傳來訊息，大慶軍已經攻破了北郊的駐軍，如今正向京城逼近！”

寧霄霍地站起，眼中的怒火熊熊燃燒：“這大慶膽子太大了！”

“陛下，因為長時間的戰爭，前方將士已經飢寒交迫，糧草和裝備供給跟不上，他們幾乎已經用盡了最後的力量。”

寧霄深吸一口氣，他知道在場下需要冷靜，“命令大乾大軍立即進入戰備狀態，準備支援前線。同時加強京城防線，確保城中安全。”

趙夢澈深知時機緊迫，當下又道：“皇上，我會盡快行動，爭取在大慶軍到達之前，蒐集到足夠的軍費。”

寧霄的書房中，滿地都是盤子般大小的銀錠，它們發出的光芒與外面的日光交相輝映。這是趙夢澈帶人從貪官家中搜刮出的白銀。

“此次共計三百五十萬兩！”趙夢澈雙手遞上清單，報告給寧霄。

寧霄輕輕一揮手，示意趙夢澈不用再說，他深知眼下國家之急。他迅速下令：“立刻拿出二百五十萬兩支援前線，用於購置糧食、武器以及其他所需，剩餘的百萬兩，用作後續之用。”