葉映雪微微皺眉，用茶壺為自己倒了一杯茶：“暗閣閣主的身份始終是個謎。那裡的殺手都是高手中的高手，價格高昂，但只要出價合適，不論對方的身份，暗閣都會接受僱傭。”

寧霄雙眉緊鎖：“暗閣只為利益存在，他們的勢力在擴張嗎？”

葉映雪輕輕地吹了吹茶水：“暗閣內部極為神秘，連我也很難獲得太多資訊。但從我所掌握的訊息看，他們確實在不斷壯大。”

寧霄看著茶水中的波紋，心中五味雜陳。他知道，暗閣的存在對於他今後的計劃是個極大的威脅。葉映雪似乎看出了寧霄的擔憂，輕輕握住了他的手：“寧霄，你必須小心。”

寧霄點點頭：“我會的。”

兩人交談了一會兒，回憶起一些過去的往事，心中五味雜陳。但最終，寧霄還是起身，準備告別。葉映雪送到門口，道：“希望下次見面，是在更好的情況下。”

寧霄微笑：“一定會的。”

走出映雪樓，寧霄直奔回客棧。南歆梨正在房間內等他。看到他回來，她輕輕問：“你去哪了？”

寧霄微微一笑：“出去散散心，玉州的夜景還真是美。”

南歆梨似乎並未察覺寧霄隱瞞的事，她輕笑：“那下次我也要和你一起去看看。”

寧霄心中鬆了口氣。

在寧霄與南歆梨的房間中，兩人正靜靜坐著，房間裡除了幾盞明亮的燈光和窗外微風輕拂的聲音，沒有其他聲響。南歆梨放下茶杯，沉聲說：“寧霄，我要告訴你一件事。”

寧霄望向她，眼神中有些疑惑：“什麼事？”

南歆梨嘆了口氣，道：“小五……她是那種特殊的存在，那種能被邪功修煉者夢寐以求的爐鼎。修煉者可以透過吸取她的生命力來增強自己的功力。”

寧霄的臉色驟變，他之前並未知曉這一切：“你說真的？那為什麼……”

南歆梨抬手打斷了他：“我知道你要問為什麼我會收下她。因為我不想讓她成為他人修煉的工具，她也是有生命的。而且，我也是希望你能作為她的師兄，保護好她。”

寧霄深吸了口氣，堅定地說：“我一定會保護她的。”

就在這時，一個急促的敲門聲響起，緊接著，小五的哭喊聲傳入兩人的耳中：“師兄，師姐，救我！”

兩人心中一緊，沒有多說，便迅速出門。只見小五背靠著客棧的牆，面前有幾個衣著華麗的男子，眼神中滿是貪婪。

看到寧霄和南歆梨，小五快速跑到兩人身後，緊緊抓住南歆梨的衣角，身體都在顫抖。

客棧門口，夜色如墨。狂風捲起地上的塵土，與街上稀疏的燈火形成了一道奇特的光影。正是這種夜色下，一個身著黑袍的神秘人顯得尤為醒目。他遮住半邊臉，只露出一雙冷漠的眼眸。

“交出小五！”神秘人的聲音帶著不容拒絕的決意。

寧霄與南歆梨緊緊擋在小五前，雙雙擺出了戰鬥的姿態。寧霄冷冷地說：“何人敢在此胡鬧？”

黑袍人嘲諷地笑了笑，輕輕晃動手中的扇子，暗示地說：“你們背後的那些人，可能你們惹不起。”

寧霄心中一驚，但仍然冷靜地回應：“既然如此，你又敢前來尋死？”

話音剛落，寧霄已經迅速衝向黑袍人，兩人在夜色中交手。每次碰撞都伴隨著金屬的撞擊聲和氣流的旋渦。神秘人身法詭異，掌法更是聞所未聞的邪功。每次寧霄試圖進攻，都被對方巧妙地回擊。他的眼中幾次閃過危險的紫光，似乎每一擊都藏有殺機。

南歆梨和小五站在旁邊，面露緊張之色，尤其是當寧霄幾次差點中招時，南歆梨都忍不住想要上前援手。

此時，客棧裡的動靜已經引起了其他人的注意。苗賽拉、千風等人紛紛走了出來，圍成一圈觀戰。看著寧霄與神秘人的戰鬥，千風眼中閃過一絲詫異，低聲說：“那傢伙的招式……”

苗賽拉眯起眼，道：“是邪功，而且還是我從未見過的。”

戰鬥越演越烈，寧霄似乎有些吃力。苗賽拉見狀，咬了咬牙，忽然在手中凝聚了一團綠光，隨後她唸了幾句咒語，綠光中飛出數十隻蠱蟲，直撲向黑袍人。

黑袍人顯然沒有料到會有人出手相助，被蠱蟲纏身，動作一滯。寧霄趁機打出一招，將其擊退幾步。

神秘人見情勢不妙，露出一絲狠戾的神色，他狠狠地瞪著寧霄說：“今天我饒你不死，下次再見，必取你性命！”說完，他急速逃離，消失在深深的夜色中。

千風欣賞地看著苗賽拉，道：“苗姑娘手段真是了得，難怪你的名聲在江湖上如雷貫耳。”

苗賽拉淡淡地掃了他一眼，心中卻是另有所思。她追問：“千風，為何我放出的蠱蟲在你身邊失效？”

千風被問得有些措手不及，笑了笑道：“可能是你的蠱蟲對我比較友善吧。”

這時，南歆梨的聲音帶著些許焦急：“寧霄，你怎麼了？”說著她放下了寧霄。原來在與神秘人交手時，寧霄不小心被對方的全力一擊擊中，此時已是面如金紙，身上還散發著一股難聞的毒氣。

南歆梨眼見不好，急速給他逼出體內的毒素。她閉上雙眼，用盡全力的真氣衝入寧霄的體內，迅速尋找毒素的來源，並努力驅散之。過程中，南歆梨漸漸感到力不從心，一身真氣流逝得差不多時，她已是氣息奄奄。

等到毒素完全被驅散，南歆梨已然耗盡了所有的力量，她的衣物因為過度的真氣運轉而化為灰燼，緊接著，她便失去意識，軟軟地倒在了寧霄的懷中。

苗賽拉和千風見狀，都露出了擔憂的神情。千風匆忙地取出外套，蓋在了南歆梨的身上，而苗賽拉則快速遣走了圍觀的眾人。

不知過了多久，寧霄慢慢醒來，他首先感受到的是身下軟綿綿的觸感。低頭一看，發現南歆梨毫無遮擋地躺在他的懷裡，那明亮的眼眸緊閉，彷彿睡得很深。