雲葉城乃大乾國境內的一座邊陲小城，但城內一股腐朽和黑暗的氛圍讓人心生不適。寧霄與王端二人以平民裝扮，走到了城門之前。
“二位請住步，這裡需要交納入城費。”守衛粗魯地攔下了他們。
王端面色一變，憤怒地說：“大乾自開國以來，從未有過入城費一說。爾等憑什麼擅自徵收？”
守衛囂張地笑了笑：“這便是雲葉城的規矩，不交費者不得入城。”
王端氣得渾身發抖，舉手便要施以重擊，但被寧霄輕輕攔住。
“息怒。”寧霄輕聲說，接著從懷中取出幾兩白銀遞給守衛。
守衛拿到銀子，滿面笑容地放行。
進了城，王端怒火中燒，恨不得立即將這腐敗的縣令推翻。
“陛下，這等腐敗之地，當下便應取締。”王端言辭激烈。
寧霄淡淡一笑，示意王端先閉嘴，然後低聲說：“王端，怒火衝冠容易暴露身份。此事雖然讓人憤怒，但不可輕舉妄動，有時過於激進只會引發更大的問題。”
王端聽了寧霄的話，頗有些慚愧，默然不語。
二人繼續深入城內，卻見市井之中人聲鼎沸，偷稅漏稅、欺壓百姓之事比比皆是。寧霄深感這裡的問題並不僅僅是一個縣令所能造成的，而是整個城市的治理體系都存在問題。
夜幕降臨，二人找了家客棧歇宿。寧霄坐在書桌前，拿出紙筆，開始詳細記錄這一路上所見所聞。
王端看見，問道：“陛下，為何要記這些事？”
寧霄放下筆，認真地說：“王端，這些都是大乾之痛。作為一國之君，我有責任瞭解民情，改善百姓生活。這些記錄，也是給自己一個提醒，讓我不忘初心，為大乾百姓做些實事。”
王端聽後，更加敬佩寧霄的深思熟慮和大公無私。
“陛下明察，這等事情不能一概而論，應分層次、有的放矢地去解決。而且這等治理之事，也需長時間去推動，不可急功近利。”
寧霄微笑：“正是如此，王端。我們不能因為一時之怒而忽略了大局，只有謹慎行事，才能真正做到為民除害。”
二人在雲葉城中游覽片刻，沉重的氛圍無時無刻不在提醒他們這裡的百姓生活得何其不易。路邊的小販面容憔悴，攤前的食品貧弱無力，小孩們面黃肌瘦，老人們步履蹣跚。
王端看到這一切，心如刀割，轉頭對寧霄說：“陛下，您每日朝堂之上，辛勤勞作，卻未能防止這等事情的發生。下面的官員貪汙成風，把百姓盤剝得只剩皮和骨頭。”
說罷，王端握緊了拳頭，眼中閃爍著怒火，彷彿下一秒就要徑直衝向縣衙，給這腐敗的縣令一個制裁。
然而寧霄伸手攔住了他，平和地說：“王端，我知道你的心情，但你必須明白，這裡的縣令之所以敢這麼肆無忌憚地作惡，必定是有更高層的官員庇護他。若是我們現在去打草驚蛇，反而會讓事情更加複雜。”
王端聽了，深吸一口氣，將手中緊握的拳頭鬆開。他懂得寧霄的意思，懂得更大的陰謀和陷阱可能就隱藏在眼前看不見的地方。
“陛下言之極是，我衝動了。”王端羞愧地低下頭。
寧霄微微一笑，拍了拍王端的肩膀：“無需自責，你的怒火和不滿正是我所需要的。這證明你對百姓有深厚的情感和責任感。”
二人繼續在城中游覽，不時停下來詢問百姓的生活狀況，或是偶爾購買一些小物品，以此瞭解物價和市場狀況。他們甚至路過一家小學，看到孩子們面無表情地念著課文，彷彿連最基本的生活樂趣都被剝奪了。
“看來，我們還有很長的路要走。”寧霄感慨萬分。
“是的，陛下，但願我們能夠做出改變。”王端回應。
夕陽西下，城中的霓虹初上，但那微弱的光芒似乎也掩蓋不住這座城市深層次的問題。
寧霄和王端默默地走回客棧，一路上沒有說太多的話，但他們都知道，心中那份沉重的責任感已經比任何言語都要來得強烈。
晚上，寧霄坐在桌前，再次拿起紙筆，記錄下這一天所見所聞，而王端則靜靜地站在一旁，眼中透露出堅定的信念。
“陛下，我們終將改變這一切。”王端低聲說道。
“必須如此。”寧霄回應。
寧霄和王端走進酒樓，逐漸融入了大廳內的喧囂。琳琅滿目的酒菜令人垂涎，但這一切對二人來說只是浮華，他們此行有著更重要的目的。
“王端，來酒樓非為他物，這裡人多眼雜，訊息流通最為活躍。我們坐下來，仔細聽聽周圍人的談話。”寧霄低聲解釋。
王端會心一笑，隨即便和寧霄找了個相對偏僻的角落坐下，然後斟酌了兩杯茶，一邊輕聲地交流，一邊將耳朵留給了四周。
不一會兒，他們就聽到了旁邊一張桌子上傳來的談話。“你聽說了嗎？西街賣豆腐的老楊被衙役給抓了，到現在還沒出來呢。”
“啊，老楊怎麼了？他不就是個賣豆腐的嗎，平日裡也沒聽說過他惹事生非。”
“哼，那可不一定。我聽說是因為縣令看上了他的女兒，老楊不從，於是就被抓了。”
王端聽到這裡，怒火中燒。他一巴掌拍在桌上，準備起身，卻被寧霄及時拉住。
寧霄和王端的突然激動引起了整個酒樓內的一片寂靜。眾人的目光匯聚在兩人身上，尤其是那兩名正在討論縣令不軌行為的客人，他們更是目瞪口呆。
寧霄立即意識到自己和王端的行為可能已經暴露了身份，他迅速站起身，輕輕地咳了一聲，以尋求所有人的注意。
“各位，在座的各位，恕我失態。我和我的朋友都是一些遊學計程車子，對正義有著濃厚的興趣。聽到本地的縣令如此無法無天，貪墨成風，令人痛心疾首。難道朝廷就沒有派人來解決這個問題嗎？”寧霄語氣嚴肅，字字珠璣。