“前些日子報官的事？那不過是謠傳罷了，侯府哪有這些事？”

“侯府養的這兩個孩子中，就枕兒最有出息……先前是那先生無理，最後還是枕兒大度，親自去請了回來才算完事。”

江老夫人穿金戴銀，通身珠光寶氣，連身上的衣衫都是用金線暗紋走的，整個人看上紅光滿面，神采奕奕。

可那些旁支臉上的笑意卻達不到眼底，甚至幾個年少的隱隱有翻臉的架勢。

見宋清阮進來，江老夫人忙道：“正說著呢，枕兒就和他弟兄去請他母親得安回來了。”

江老夫人招手：“快，枕兒，來請你叔父伯父得安！謝謝他們的禮！”

“枕兒，這是你叔伯，這是你遠方舅舅家的哥哥，這是……”

宋清阮默不作聲，彎腰行禮，江清宴也老老實實地站在原地，對江老夫人拜了四拜才起身。

他行禮時，江枕就擦著兩人的肩膀跑上到就江老夫人身前，好奇的看著那些旁支，站得筆直，笑嘻嘻地跟著江老夫人說的挨個問好。

江老夫人從放的貸中收回了不少銀子，銀子一到手說話都有了底氣，先將府中看不上的東西盡數換了個遍，又越級給江枕置辦些許多顯頭顯臉的物件。

這壽禮自然更不消說，原本只要一百五十兩銀子，江老夫人硬是大揮手筆花了五百兩銀子置辦的。

整個侯府都因為她的置辦煥然一新，丫鬟小廝穿得最差的也是棉布衣料，更不用說近身侍奉的丫鬟身上是何等的待遇，皆是玉石耳墜在身，粉面紅唇，十指塗滿鳳仙花染料。

接待壽客的吃食只比宮中的低一等，請來的戲臺班子足有三百餘人，侯府上下熱鬧非凡。

侯府，今時今日達到了從未有過的風光，乃是最鼎盛的時期，可謂如日方中，赫赫揚揚。

“孫侄子江安給老夫人祝壽，祝如月之恆，如日之升，如南山之壽，不騫不崩，如松柏之茂，無不爾或承。”

江安換了身淺色衣裳，好生修整了一番，輕輕淺笑著，看上去衣冠楚楚一表人才。

江老夫人一滯，嘴角的笑容漸漸淡了下來。

“老夫人。”江安好似沒事人一樣揮手叫兩個小廝抬了一被紅布遮著的物件上前：“您瞧瞧，這是什麼？”

江老夫人沉著臉，眯起眼看著：“你有這心思便好了，何須搞這些？枕兒，謝禮。”

江枕上前謝禮：“多謝叔叔。”

江安笑著，抬手將那紅布扯了下來。

紅佈下的東西頓時大放光明，眾人凝神一看，竟是一顆品色極佳的夜明珠。

“南疆蠻國進貢的夜明珠，倒也是上品，叫孫侄搞來了，特獻給老夫人賞玩。”

江老夫人原本不耐的臉上瞬間洋溢起笑容，笑著正眼瞧他：

“你這孩子！昨夜睡得可好？”

江安低頭：“好極了，絲毫沒聽到什麼多餘的動靜，一覺到天亮呢。”

江老夫人滿意頷首，笑著喚他：“快坐下歇息歇息。”

江安卻擺手道：“孫侄還有要事在身，片刻後再來。”

江老夫人忙道：“快去，莫要耽誤了正事！”

江安後退兩步才轉身往外走，一雙眼直盯著宋清阮，不住地挑眉使眼色。

前來祝賀的旁支相繼而來，壽堂內坐滿了人，江枕則忙著回禮謝禮，江老夫人坐在正位上享受著這一刻的阿諛奉承。

突地，一年小的旁支終於忍不住發作：

“那日入族譜時我沒來，現在瞧著哥身上的衣裳不俗，如此看來，哥便是夫人的嫡長子了？”

那旁支名喚江囝，今年不過十四歲，原本是江佑叔伯家二房的次子，因著江佑江驍父子雙雙逝去，其叔伯便和江家的往來少了。

那叔伯本不想來，若不是收了江老夫人送來的帖子，也不至於如此生氣。

他臨來前一天發現這月姍姍來遲的例銀突然減半，心生驟然不滿起來。

一邊是江老夫人大肆舉辦的壽禮，無一不彰顯著侯府的財力，一邊是侯府虧空周全不開銀子降了例銀這等官面上的話。

換成誰都覺得是江老夫人抽了他們的銀子來置辦壽禮。

那叔伯心中有氣，揮手稱病換了他次子江囝來。

江囝平日賭錢的銀子，就是從這例銀中領。

“那這個一直恭恭敬敬地站著的就是你們的次子了？”江囝伸手指著江清宴。

江老夫人臉色一滯，訕笑著打馬虎眼：

“在我這次子和嫡長子沒有什麼分別，手心手背都是肉。”

江囝冷哼一聲，“是嗎？”

他還有些驕傲：“我就是次子，我大哥是嫡長子，我在他面前從來不敢這麼造次！”

江老夫人臉色沉了下來，沉沉地吐了口氣，將同樣黑了臉的江枕拉進懷中護著。

那些旁支被他這麼一挑撥，原本就有些不滿的心頓時找到了宣洩口：

“我記得嫡長子是江清宴，怎就輪到江枕來謝禮了？大哥還能被二弟擠下去？這可了不得了……”

“清宴，你怎麼不上前來謝禮？”一旁支捂著嘴笑道：“來，過來給我們瞧瞧，那日入族譜時沒能去，也沒好好認認你呢。”

江清宴規規矩矩地站著，不論他們說什麼都不為所動，只是抬頭看宋清阮。

“莫要這麼說，老夫人心疼兩個孩子，江枕這身打扮都比的上王爺的陣仗了……那清宴也不錯的。”

“侯府不是虧空了？哪來這麼多銀子辦壽禮？！”

江囝站起來逼問著：“話說到這了，晚輩也不藏著掖著了，晚輩想問問夫人，這月給我們旁支的例銀可是依著從前的數來的？”

宋清阮動了動手指：“清宴年紀尚小，各位莫要如此打趣他。”

她皺眉不解：“只是我不明白，江囝為何要如此說呢？”

宋清阮撇了江老夫人一眼，見她心虛的皺眉，宋清阮又將眼挪開，輕聲道：

“各位的例銀是從下月起才斷的，這月的，自然是照常發，又何來減半一說？”

江囝以為她在說謊，怒道：“例銀到手多少我們會不知？我還能騙你不成？！”

“我們知曉這例銀是從你私庫中出的，可你已經嫁進侯府，那不就是侯府的東西，供養了八年，哪能是你想關就關的？！”