星榆感到喉嚨一陣發緊。
一把遠端的武器，正是她現在最需要的。
如果她擁有足夠的錢和渠道，或許可以去購置、甚至是走私一把槍支。
但是，怎麼可能與面前的“Freischütz”相比？
“今年，還有四十天不到的時間。在我還記得你的時候，我會一直等你的答覆。”
說完這句意味深長的話，朝暮轉身作勢要離開。
“等一下！”星榆下意識地喊住了她，聲音中帶著困惑，“你到底想要我為你做什麼？又要我去應對什麼？”
朝暮停下腳步，但沒有轉身。
“我說得已經足夠多。別忘了，即使這裡是我的空間，每段對話也都引來更多的注視。
“你尚未下定決心，我怎麼可能將最重要的事情告訴你？
“等到你決定迴歸這條應有的道路，我才能告訴你……被精心管控的真實。”
就在星榆以為對話要結束時，朝暮一次又補充道。
“看在你和我差不多的份上，給你一個建議。如果你想繼續走常規的道路……偶爾，可以放過沒必要殺的人。
“這是為了你自己好。”
伴隨著破裂的聲響，幻境瞬間被撤下。
朝暮的身影如同被撕碎的幻影，憑空消失在星榆面前。
空氣中彷彿還殘留著她的氣息，但人已不見蹤影。
房間裡重新陷入寂靜，但星榆的心卻無法平靜。
她……
她沒法確定朝暮到底知道什麼。
但能感受到，她所注視的事物和自己絕不是相同的領域。
朝暮的身上散發著決然的氣質，與她先前給星榆的印象判若兩人。
心緒翻騰的間隙，房門被真正開啟了。
梅格從門後探出了頭，向裡張望，彷彿在確認這裡是否安全。
儘管她的面板已經完全恢復如常，也換上了一身乾淨整潔的衣服，但精神狀態卻明顯還未完全恢復。
梅格站在門口猶豫了許久，才深吸一口氣，像是下定了某種決心，緩慢地走進來，選擇坐在了星榆身邊的椅子上。
她的手指不自覺地絞在一起，感覺到她幾次想要開口說些什麼，但每次都在即將出聲時又咽了回去。
剛剛坐定不久，金印步履蹣跚地走了進來。
他的臉上勉強掛著笑容，試圖展現出往日的活力，但卻顯得格外勉強和僵硬。
“看來我們都挺過來了，是吧？”
他環顧四周，目光在梅格和星榆身上短暫停留，似乎在尋求某種認同。
但當他發現沒有人回應他的熱情時，那勉強維持的笑容逐漸消失了。
金印深深地嘆了口氣，肩膀垮了下來。他拖著沉重的步伐坐在了較為靠前的位置。
最後才是鑄棘。
他手背上那朵略顯惡趣味的血肉玫瑰已經消失不見。
儘管昆娜為他做了完全的恢復，但是他的面色仍然不好。
精神力幾近耗盡的後遺症還在折磨著他，讓他看起來像是剛從重病中勉強康復的病人。
他避開了和所有人的眼神對視，自顧自地坐在一個角落。
“啊我們的見習小隊已經全員到齊啦！”
昆娜輕鬆地走進房間，彷彿是在參加一場愉快的聚會。
她站在房間的最前端，雙手隨意地插在外套口袋裡，臉上掛著燦爛的笑容。
目光轉過一圈，將每個人的狀態盡收眼底。
那眼神既像是在欣賞有趣的畫作，又像是在評估實驗品。
“首先，要恭喜你們所有人，成功透過了晉升測試！
“雖然中途有些小插曲，有的人甚至已經表示要放棄了……”她意味深長地看了某些人一眼。
“但是經過我們的慎重考慮，還是決定授予你們所有人正式代理人的職階。”
這句話落下，梅格猛地抬起頭，眼中閃爍著難以置信的光芒。
她的手顫抖著緊緊抓住椅子的扶手，彷彿在確認這一切是否是真實的。
“真的、真的嗎？”金印像是突然被注入了生命力，忍不住脫口而出。
“不過呢，作為校驗官，我有義務和你們聊聊天。這應該是你們每一個人第一次參加C級任務。有什麼感覺？”
“……”
“沒有人主動說話？我要點名了。”昆娜輕笑著威脅道。
“呃，我、我先！”金印立刻積極地開口，“那個、C級任務的戰鬥比我想象中困難很多。我原以為我的身手已經是不錯的了。但還是覺得……很困難。”
說到最後，他的聲音低了下去，眼神中流露出一絲挫敗感。
梅格回答：“C級任務比我想象中要複雜。直到最後，我也不確定我們是不是殺死了正確的任務目標。”
“我……我還以為自己已經失敗了。”梅格又補充道，聲音中帶著哽咽，“能夠透過……真的太感謝了。”
“那麼，你們覺得，你們尋找的真正目標，到底是什麼呢？在這個地下水道里，又發生了什麼事情呢？”
“不是……變異動物嗎？”梅格一愣，下意識地看向了星榆。
“別被小朋友帶歪了哦。自己想。”
鑄棘直到此時才開口。他的聲音中有些猶豫：“這……或許也是一種，對血肉的轉變？”
“嗯哼。星榆小朋友？”昆娜不置可否。
星榆沉默了片刻，這才謹慎地開口。
“最初，我猜測真菌可能是超出我理解的存在。它們似乎能夠侵入神經系統，類似於……寄生蟲。它們進化出了更高階的控制機制，取代了部分神經元的功能，從而控制了宿主的思想和行為。
“但是，在看到那個核心之後，我有了新的猜測。真菌和孢子本身並不是異常的，它們可能只是常規的傳播途徑。”
她又沉默了一下，在注視中開口。
“是‘人類’。那些被困在核心中的人類已經在那裡很久了，但那些人還保留著自己的意識，甚至生命體徵。
“人類和這些真菌之間在互相索取能量，彼此之間已經形成了共生關係。
“如果僅僅如此，能量終究會耗盡。我推測，求生本能促使她們無意識地促進真菌的存續和擴張，意識透過神經網路擴散出去，影響周圍的生物，促進它們的繁衍並嚴格命令，同時又從這些生物那裡汲取能量。
“甚至孢子早已擴散出去，悄無聲息地感染了周圍的居民。這些被感染的人會不自覺地被吸引到下水道中，最後形成了‘連環失蹤’。”
星榆停下來，讓她的話語沉澱。
“……或許還有別的可能。這只是我的猜想之一。”
“很有意思啊，小朋友。”
昆娜仍然帶著笑容，但眸色暗沉下來：“你的想法，很危險……但足夠有趣。”