糧店掛出盤點的小木牌子，鎮上早起買糧的人見了木牌子心生疑惑，朱禿子的糧店關了，劉少堂也關門不做生意，怎麼回事？雙打起來了？

到了傍晚，仍沒等到朱禿子送訊息來，劉少堂知道時間拖得越久，家昌活著機會越小。再派王豆豆去接頭地點等候，夜幕四合，王豆豆回來，沒能等到人。

等待的回程中，劉少堂的大腦清醒許多，他開始一點一滴整理思路，逐漸把矛頭轉向劉九。

掌燈時分，倪瑞軒帶領幾名民團隊員來到圩屯糧店，還帶來一支排銃。

劉少堂正感身心疲憊，情緒也顯得焦躁不安，近乎崩潰邊緣。

見倪瑞軒來了，劉少堂心裡不知不覺生出一絲溫暖。他不知道自己怎麼會對一個外姓人產生這種感覺，只知道劉家文和劉九已經不可信，只有倪瑞軒可信，還有王豆豆。想到王豆豆，目光四處找尋，看到他在米垛上躺著。

其實王豆豆一直在觀察劉九的舉動。

“人都帶來這邊，圩子裡也不能空了啊。”劉少堂問。

“老爺您放心，我向土梁村求援，馮錦漢帶人下午就到了，我安頓好了才來的。”倪瑞軒抹了把額頭的汗水說。

“嗯！這事做得好。不過，你還是連夜趕回圩子，家裡沒有你，我不放心。”

“好，我聽你的。”倪瑞軒說。

“馮家守信，你的結拜兄弟講義氣。”

“老爺，你知道這事。”

“菊妹跟我說了，秋後給你們成親！”劉少堂說完這句話，渾濁的眼睛裡浮現柔和的光澤。

倪瑞軒看到的是慈愛，內心突的一熱，眼淚差點湧出來。

劉少堂說的話，在場所有人人都聽到了，劉九和劉家文既意外又震驚。

劉九想，劉家昌不在了，從血緣上來說只有自己和大哥劉家是二叔嫡親。二叔一直喜歡大哥，到時大哥肯定會過繼給二叔繼承香火。這正是劉九下決出賣劉家昌的動機和最終目的，憑空又跳出倪瑞軒。

王豆豆從米垛上爬起身，走近倪瑞軒身旁，悄悄拉了拉他的衣襟，自顧出了糧店來到街上。

高掛在橫樑的油燈昏黃，沒人看出王豆豆的動作。

倪瑞軒領會到了，他對劉少堂說：“老爺我出去看看，一會回來。”

劉少堂點點頭。

倪瑞軒跟著王豆豆來到碼頭。

月暗星廖，那條船仍靠在岸邊，燈影菊黃如豆，隨河水浮湧。

船上無食客，船家坐在光影裡紋絲不動。

秋風起時秋蟬暗啞凋零。

“昨晚我見到劉九和劉家昌在此喝酒，沒看出什麼破綻便回店了。”王豆豆說。

“他倆見到你嗎？”倪瑞軒問。

“沒有。我躲在拐角處。”王豆豆手指離碼頭不遠的一處牆角。

“對老爺說了嗎？”

“沒有。”

他倆上了小船，船家客氣相迎。

凌晨時分，王豆豆被輕微的悉索聲驚醒了。

響聲來自門外，聲輕如蛇行草梢。王豆豆欠起身看響聲來處，看到有人從門縫隙塞進一團紙，悉悉索索，紙與木門縫隙摩擦所致。

王豆豆聽到腳步聲往糧庫後面走了，落腳很輕，明顯是腳尖著地。王豆豆想到是匪徒送信來了，剛想下床，聽到另一側有人翻身下地。王豆豆不睜眼也聽出是劉九，躺回床鋪，不動聲色。

透過稜格木窗，天空鑄鐵般灰暗的顏色。王豆豆估摸天快亮了。

劉九輕手輕腳走到門邊撿起紙團又縮回床鋪躺下來。

以往劉九不住“圩屯糧店”，一直和房士光、梁文標等人混在一起。昨晚住在糧店，他是為了不讓劉少堂起疑，王豆豆跟著劉九睡外間，糧店其他夥計住糧店後倉。

倪瑞軒昨晚也沒回圩子，他與劉少堂住賬房。賬房原本是劉賬房住，聽劉少堂說倪瑞軒將是未來妹夫，便將床鋪讓出來。更何況劉家昌在糧店出的事，劉家文有不可推卸的責任。

昨晚，倪瑞軒給了船家幾塊錢，請船家帶他倆去出事地點，他們找到了劉家昌丟掉的一隻鞋子，帶回來給劉少堂看，沒有聲張，也沒說地面有撕打拖動的痕跡。倪瑞軒叫劉少堂暫不要吭聲，裝作不知道，待進一步尋找。

此時，睡在房內的劉少堂和倪瑞軒並不知外間發生的事。

王豆豆故意把鼾聲抬高了，發出咂吧嘴的夢囈。

劉九側耳細聽，聽到王豆豆睡得香甜，躡手躡腳起身，賊眼四溜，見王豆豆睡得死豬一樣，走到門邊卸下門栓和頂門棍，推開門走了出去。

王豆豆看到他身手敏捷，絲毫不是受傷模樣。

王豆豆見劉九走出門，連忙爬起身，側身擠出門外，遠遠跟著劉九穿街過巷往鎮子外走。

劉九往碼頭方向，約摸一盞茶功夫，隱約可見碼頭。

遠處河岸樹腰掛一條霧帶，纏了樹，懸於水，空氣中散發田野淡淡甜味。

這時辰碼頭早起的人多為賣早點小販，他們比其它任何行業起的早，要趕第一趟上客下客上貨下貨的生意。

劉九沒在碼頭停留，突然轉身向南，拐進牛市街。

牛市街是賣牛的專業市場，趕集日牛市街很熱鬧。王豆豆遠遠跟著劉九，可是，王豆豆眨了一下眼睛，劉九的身影不見了。王豆豆弄不清劉九是不是看見自己跟著他了，還是進了衚衕或院子，王豆豆緊跑幾步。

劉九消失之處出現一條小衚衕，王豆豆輕手輕腳走進衚衕，他不知衚衕有多長，擔心劉九突然出現，倆人面對面撞上。正在王豆豆猶豫是否往裡走的時候，看到劉九又冒出來，走在街面上。從距離判斷，他是穿衚衕又折出來，王豆豆看到他迎著自己的方向走來，縮身躲在一塊凸起的牆角處。

劉九走過去了，並沒發現王豆豆跟蹤。

王豆豆等劉九走過去了，也沒有現身，仍躲在牆角。果然如他所料，劉九走後不久，又一個陌生人出現在衚衕裡，年齡和劉九相仿。

王豆豆判斷是此人往門縫裡塞信，並和劉九接頭。

這人正是丁二毛，他按照朱師爺的吩咐，給劉少堂的糧店送信。信中稱今日午時將大洋送去河神廟，神像底座洞內。午時收不到錢，等著為劉家昌收屍。丁二毛送完信想返回客棧，卻聽到身後的開門聲，他沒回頭，憑直覺知道是圩屯糧店有人出來。丁二毛為不暴露住處硬著頭皮往向鎮外走，他一路上在盤算如何甩掉跟蹤者。

丁二毛走進小衚衕躲進一間柴房內，關上門。。

劉九從柴房門前走過去，不見丁二毛身影，心想送信人故意躲著自己不見面，看來並不是有口信要傳，想到這裡，不敢久留，連忙返回。

丁二毛聽跟蹤的人走遠了，鬆了口氣，這才走出來。丁二毛萬沒想到，還有一個人跟蹤劉九。