劉少堂說：“你以後會知道的。今晚你去河灘和張四皮曹老六喝酒，要讓他倆醉。請曹老六也只能張四皮去，你不要出面。”

倪瑞軒緘默不語。

劉少堂看出倪瑞軒心中不滿的情緒，他說：“是不是認為攻打朱莊，為一面之交的兄弟報仇呀。”

倪瑞軒被劉少堂窺透內心，臉上微微發熱。

“去吧！按我說的辦。”

倪瑞軒不置可否，心裡卻在想，劉少堂還是把自已當小孩了，想到此頗為氣餒。

張四皮和曹老六是老酒友，每到農閒或冬日雪天，兩人常湊一塊喝酒，打發鰥寡歲月。村西王寡婦外號韭菜花偶爾會來為他倆炒幾個菜，韭菜花和張四皮偷偷好了幾年了。

每當遇到韭菜花，曹老六會說：“炒菜味道好，你倆搬一塊，有個照應。”

這些話讓張四皮熱切的目光看著韭菜花，等她應允點頭。

可是，韭菜花不點頭也不搖頭，不給張四皮希望的答覆。

冬天，張四皮和曹老六喝酒熱了身子，便下河鑿冰打魚，碰上運氣好打的魚多，讓韭菜花背去臨河鎮賣錢。

其實張四皮和曹老六最開心的事，夏天坐在瓜棚月下喝酒，聽河裡婦女洗澡的笑罵聲。

他倆便依聲猜誰家女人，肆無忌憚議論誰家女人奶大、屁股圓，誰家女人身段好，小腰細。說人日臉，狗日舔，女人全靠一張臉。渾話笑話說完了，倆人醉臥沙灘。

平時張四皮請曹老六喝酒，隨叫隨到。

傍晚，倪瑞軒來到瓜田說請張四皮喝酒，讓張四皮頗感驚訝，望著倪瑞軒手裡拎來的好酒，止不住酒癮發作。

月上梢頭，曹老六夾著漿扛著篙來到河灘瓜田。

遠處河水月下閃光，不再咆哮湍急，溫馴安靜。

蛙聲鼓譟，東邊弱了西邊齊鳴，極有韻致。

夜鳥飛臨，穿雲破霧。

瓜田裡蝙蝠伏低了急速翻飛，捕捉蚊蟲，拍擊氣流撲啦撲啦響。

倪瑞軒和張四皮早在瓜棚外支好桌子。

菜是土樓裡吳媽燒的，有紅燒野兔、紅燒豬頭肉，清燉雞。張四皮從瓜田裡摘一些菜瓜用鹽水浸過。

酒是上好的洋河酒。瓶蓋開啟，酒香立馬伴著肉香溶淌在月色裡，令人舌下生津。

曹老六第一次與倪瑞軒喝酒，心存幾分疑慮。

三杯酒下肚，曹老六什麼都忘了，忘乎所以大嚼豪飲。酒是有錢和做官的人喝的，菜也是好菜，在曹老六看來，有好酒好菜還管他孃的誰請。

其實從曹老六坐下來看這架勢，已經猜到幾分。張四皮沒錢請喝這麼好的酒，也不是倪瑞軒出錢，只有劉少堂。

曹老六心裡暗笑，劉少堂無非是想知道對河朱禿子情況，曹老六告誡自己，知道的說，不知道的不亂說。能說的說，不能說的不說。朱禿子、劉少堂誰也得罪不起，給錢收，有酒喝。

曹老六多年渡口擺渡，見識了三教九流，知道人分三六九等，逢人對給笑臉。

可是，就算曹老六滑如油壺裡的耗子，絕沒想到劉少堂今晚要朱禿子狗命。

張四皮也沒想那麼遠，一個勁勸酒勸菜。

倪瑞軒不管別的，只記著劉少堂的話，今晚讓曹老六和張四皮喝醉。

“曹叔，您在渡口這麼多年，沒遇上你喜歡的女人嗎？”倪瑞軒問。

倪瑞軒知道自已喝酒不是曹老六和張四皮對手，如果他倆沒醉自己醉了，可就誤了大事。

“曹老六風流成性、是摧花折柳的惡魔。”張四皮介面說。

倪瑞軒聽了，哈哈大笑。

“我講個故事給你聽。”張四皮鬼鬼地笑著說：“早年間有一個女人美貌如仙，讓曹老六愛得到死去活來，差點一頭扎河裡上不來，恨就恨他水性太好淹不死。”。

倪瑞軒心想一定是個好聽的故事，熱切的望著張四皮，期待他往下講。

“老六自己給瑞軒兄弟講吧。”張四皮說。

“來。我敬曹六叔乾一杯。”倪瑞軒端杯和他幹了。

曹老六夾了塊野兔肉嚼著，滿嘴飄香，抹抹嘴，目光望著遠處的河面，神情忽然透著悲涼。

“也是夏天。”曹老六說。

某年仲夏，一對母女河南乞討至此，婦人飢餓暈倒在曹老六的船弦邊；幼女悲痛欲絕的哭聲驚飛蘆葦叢中的飛鳥，情景淒涼。曹老六唏噓不已，搭手將母女倆送入岸邊茅屋，兩碗熱粥下肚，母女臉上重現活色。

婦人感激曹老六救命之恩，為他拆洗被褥，將茅屋收拾得井井有條。

夜色降臨，婦人跳入河裡搓淨汗水塵垢，重現女人的鮮活。

曹老六月下看呆了。

夜裡小女睡熟了，鮮活的女人鑽入曹老六懷裡，拉他手捂上兩丘……

之後，曹老六白天撐船，晚間收工回棚，飯桌擺在月下河岸，吃著女人烙餅卷蔥、清燉河魚、香煎草蝦，小女甜甜叫著爸爸，為他添滿酒杯。那一刻，曹老六在撩人水霧，濛濛月色中燻醉，儼然幸福的三口之家。

三個月後，母女面容菜色退盡，曹老六覺茅棚小了，盤劃岸邊重建大房讓母女遮風避雨。

婦人問：“擺渡能掙幾個大洋？”

曹老六笑笑，搬出粗甕，伸手撈起一把大洋，叮噹作響。

半月後，婦人夜間盡付溫柔，曹老六疲倦至極，無力睜眼。第二天醒來，不見母女，四處尋找不見，搬出粗甕，空空如也。

曹老六恍然大悟，痛不欲生，這是他愛上的第一個女人。

曹老六沒有捶胸頓足，清醒後仍撐船度日，之後再不敢收留乞討女人，最多不收渡河錢。

這個故事讓空氣有些沉重，三個人喝著酒沒了滋味、酒喝在嘴裡寡淡如水。

張四皮見空氣沉悶，說：“我講個笑話助助興？”