許綵鳳在嫁給皮興揚的父親皮繼南之前有一個秘密，這個秘密無人知曉。這件事龔雲卿和白荷都不知道，許綵鳳也沒想到僅一晚就讓自己懷孕了。

那是一個春雨綿綿的夜晚，許綵鳳原本是去教小姐彈琵琶，教了沒多久小姐說腹痛。龔雲卿就是那時候有了倪天嘯，她自己根本不知道懷孕了，還已為是痛經，去找母親服藥。她對許綵鳳說，“今晚我在母親房裡歇了不回來，你就在我房裡休息吧！”。許綵鳳也沒在意，大家一起相處久了，親如姐妹，而且在小姐房裡歇息也不是第一次。她吹熄蠟燭，關上窗子，歇在小姐床上。窗外夜雨漸瀝，許綵鳳不久便有了睡意，想不到這晚倪瑞軒跑船回來，進了龔雲卿睡房，那時候大家早都知道小姐與倪瑞軒有戀情。倪瑞軒進房也不說話，上前抱住許綵鳳便親，他也不知道懷裡不是龔雲卿。許綵鳳驚醒後，初時異常害怕，也不敢叫喊，漸漸地渾身沒了力氣掙扎，如飄在雲霧中，就這樣稀裡糊塗發生了，天沒亮倪瑞軒臨走前又抱住她發生了一次。許綵鳳直到他出門走了，也沒敢說出真相。不久，龔家遭受一場風暴，毀了所有商船，從此家境一落千丈，龔雲卿與倪瑞軒成親另過，許綵鳳離開龔家輾轉來到南京，到了南京一個多月才發現有了身孕，又不好回來找倪瑞軒說出這真相，擔心影響了他們夫妻今後的生活，惟有悄悄找人嫁了。她嫁給皮繼南半年後便生下了皮興揚。皮繼南死後，她才有尋找孩子親生父親的念頭，一直想等孩子長大了，再帶他來認親，沒想到此次來，人已經不在了。

許綵鳳沉浸在往事的回憶中，想到親生兒子害死親生父親一家如此悲慘，立時心灰意冷，悲從中來，放聲大哭。

倪天路仍難以置信，論年齡皮興揚僅比大哥小几個月，可是看起來和自己不相上下，那裡會是自己的親哥哥。倪天路哪裡知道，皮興揚在城裡嬌生慣養，哪能與常年水上跑船的大哥相比，所以從表面看起來，他的年齡和自己差不多。

皮興揚聽到母親說自己與倪天路是親兄弟，整個人也驚呆了。如此說來，被朱士貴槍殺的是自己親生父親？想到這裡，他不知是後悔還是自責，癱軟在船板上失聲痛哭。

突然，許綵鳳衝到皮興揚面前，雙手“噼哩叭啦”狠命抽打他的臉，嘴裡不停罵道：“畜牲，你害死了親生父親，害死你雲卿姨，害死你姨父姨媽，我打死你這個豬狗不如的東西……”

原本一直扭住皮興揚胳膊的王豆腐和黑子只好放手，站在一旁。所有人都沒上前勸阻，眼睜睜看這對母子。

皮興揚一動不動地跪著，任由母親雙掌左右開弓落在臉上。不一會，鼻子和嘴角流下一縷鮮血。他沒有伸手去擦，誰也沒注意到他在捱打中微眯眼睛注視前方。他早就看到有一艘小船緩緩駛來，很不經意，形如正在下網的漁船。

龍嬌嬌見姨媽下手很重，有些不忍心，便上前拉住她說，“姨媽，別打了，打死他又有什麼用？”龍嬌嬌說這句話時，想到被皮興揚害死的父母親，連屍體也不知漂向何處，不禁喉頭哽咽，再也說不出話來。

船上所有人都沉靜在這突如其來的變故中，仍在想倪天路與這個害得他家破人亡的兇手竟是親兄弟。大家的目光停在抱頭痛哭的母子身上，心裡又同情這位老婦人。王豆腐和黑子站立一旁，眾人默默相對，不知如何是好，誰也沒發現有一艘小漁船已經靠過來，而且有人影悄悄從船邊滑進水裡。

這一切惟有皮興揚看到了，他看到下水的人是田文靜，心裡竊喜之餘想不出她怎麼知道自己會被抓住了。

原來，田文靜在皮興揚出門後，躺了一會，心裡亂亂的，有些放心不下，便起床叫上小翠一同出來。她本想直接去碼頭接他，想給一個驚喜，便沒有急時趕去，而是和小翠在一家包子鋪買了幾隻豆腐餡包子慢悠悠吃完了，這才叫上黃包車前往碼頭接皮興揚。她倆在賣票點沒見著他，便站在河邊四下張望，心裡有幾分著急。忽然聽到不遠處“嗵”一聲響，心裡不由緊張起來。連忙拉上小翠往響聲處跑，跑了沒多遠，見到對岸有一艘小船駛過來，由於岸邊灌木厚密，長著連綿的蘆葦，看不清船上有什麼人？不一會又見小船駛向對岸，這次她隱隱約約看到小船上有人在掙扎，雖看不清是不是皮興揚。田文靜憑多年水盜生涯積累的經驗，知道一定是皮興揚，而且一定出事了。連忙和小翠找來一條漁船，慢慢靠上去。她感覺小船還會出來的，便假裝是下網捕魚。

皮興揚假裝與母親抱頭痛哭，眼睛緊盯浮出水面的一支透氣竹管緩緩漂過來。當竹管貼近船舷時，皮興揚突然推開母親，縱身跳入水中。

皮興揚絕頂聰明，卻死在聰明上。他並不知道水蛇在水下具體要怎麼救自己，突然間冒然跳下水，讓剛剛貼近船舷的水蛇大吃一驚。她本是想先弄破船底，等船上的人慌亂再援手施救。可是，正當她準備潛入船底，突然有人跳下來，而是衝著自己頭頂，她以為被發現了，因為皮興揚不會游水，不可能冒然跳下來。水蛇沒有絲毫猶豫，手中鑿船長刀對準入水人的肚皮平推過去，她似乎覺得手腕沒用太大力氣，與刺穿一條魚腩所用之力相差無幾。長刀直透胸背，貫穿而出。她看到那人嘴裡冒出一長串氣泡，手舞足蹈幾下便不動了，水下立時被鮮血染紅一片，如一朵磨菇雲在頭頂盛開。

水蛇用力拔出刀時，要用腳蹬那人肚子，方可用上力，如此一來身體與他相距很近，而且她有心避開散開在頭頂的血水，當與他擦身而過時，突然認出是皮興揚，不由大驚失色，一顆心疼痛不已。她張嘴驚叫時，咬在嘴裡換氣的竹筒掉了。

水蛇心頭苦不堪言，想著是自己出手殺了心愛的人，眼淚湧出眼眶。她連忙伸手抓住已經下沉的皮興揚，想把他救出水面，希望剛才那一刀沒有傷及要害，或許能救活他。正在此時，頭頂又是“譁”一聲水響，她知道又有人跳下來了。水蛇因為殺了皮心揚，心中極度悲傷，早經亂了方寸。她心中只有一個念頭，這時候跳下船的人肯定是來抓皮心揚。過度悲傷以及憤怒加上自救本能，讓她毫不猶豫將剛剛拔出皮興揚肚皮的長刀，用盡全力再次送進來人肚皮。水蛇刺出這一刀，立即撒手不再拔刀，她看到皮興揚的身體順水漂往遠處去，並不斷下沉，她立即潛入深處，奮力托起他身子，要將他帶出水面。

皮興揚跳船後，倪天路和王豆腐同時伸手入懷掏出擼子，槍口瞄準水面，等待皮興揚浮上來。可是，沒見到皮興揚露出水面，卻見水底泛上來的水花一片殷紅，正在眾人驚訝間，嚇得面如土色許綵鳳聲帶哭腔說道：“兒子，你不會游水呀！”一邊說一邊沿著皮興揚入水的地方跳了下去。