槍聲消失之後，人們看到火光從倪家大院和港灣騰空而起，清脆的爆響夾雜著濃煙，隨晨風遠遠飄浮，灼灼火光映照人們赫然變色的臉。
“倪家得罪了什麼人，竟然遭受如此滅門慘案，連船也燒了。”
“肯定是得罪土匪了，要不然哪能下如此毒手。”
人們悄悄議論著，卻沒有一個人敢去救火。
大火一直燒到中午慢慢止熄，濃霧隨最後一縷餘煙徹底散盡，一股烤肉香味在微風中久久揮之不去。
劫難之後倪家大院殘存的門樓依然站立，再也沒有過去的巍峨與生機，磚石瓦礫斷垣殘壁煙熏火燎。倪老爺經營一生，毀於一旦，毀於一炬，人們再也找不到任何語言代替心中湧出的惋嘆。
之後的許多日子裡，紅菱灣附近村民沉浸於惋惜倪家多年心血付之一炬，各種猜測是倪老爺年輕時結下的仇家來複仇，想到仇家下手如此狠毒，一定是當年倪老爺將仇家得罪深了，正當人們終日津津樂道不厭其煩議論紛紛之時，龍嬌嬌和倪天嘯回到桃葉縣。
倪天嘯扮成挑夫，龍嬌嬌則是城裡小姐裝扮，遠看是一主一僕，正從外地趕回來。倆個人離開桃葉縣也不久，可是乍一踏上家鄉土地，仍有久別重逢的喜悅，尤其是經歷過生與死的龍嬌嬌，心情更是無法形容。何況倆人身份都已經不同從前，帶著黨組織給的任務，肩上明顯能感覺到那份沉甸甸的責任感。
他倆走在東城門口看到城牆上貼著一張佈告，這類佈告倪天嘯以前也見到過，大多是秋後槍決犯人才會貼在城牆上，現在剛剛入夏就已經處決犯人？帶著這份好奇他湊過去細看，他和龍嬌嬌本不認識多少字，倆人擠在人群裡邊看邊聽識字的人在唸。
漫長的雨季淋溼城牆，苔綠雜草滋生在牆頭石縫間。佈告貼出來似乎有些日子了，字跡在潮溼的空氣中變得粘綢呆滯，顏色有些陳舊。
龍嬌嬌沒等認字的人唸到後面，她已經在紅筆畫圈處看到倪天路的名字，三個紅圈圈被水漬濡溼了，紅紅的一團，像張開的三張嘴，將“倪天路”三個字
包圍其間，龍嬌嬌臉上赫然變色。
直到這時，龍嬌嬌才開始仔細打量佈告邊一張畫像，初時根本看不出與倪天路有絲毫相似之處，當知道是通緝他時，才覺得有幾分相像，但還是覺得人太瘦臉太長。龍嬌嬌哪裡知道倪天路此時確實因為消瘦，臉比過去長了許多。
從讀佈告的人口中得知是倪天路開槍殺死親二嫂，警察局在全縣範圍內通緝這個午逆不道的殺人兇手，凡知其下落並舉報者有獎。
“倪天路是紅菱灣倪家三少爺，他敢開槍殺了親二嫂，真是膽大妄為呀……”
“有人看到警察局朱局長從他嫂子孃家裹著棉被跑出來，說不準是倪三少爺碰見嫂子偷人才開的槍……”
“這裡面說不定另有原因……誰知道那一槍究竟是誰開的……”
“是不是與嫂子偷奸不成殺人滅口？”
……
龍嬌嬌耳聽人們議論內容各不相同，一顆心隨之忽上忽下，似乎要從嗓子眼跳出來，她哪裡知道自己離開的這幾個月裡倪天路經歷了多少事？她在心裡不停劃問號，他為何要開槍打死自己的親嫂子，又想到他此時正被通緝，不知道躲藏在哪裡，大腦如此胡思亂想心頭止不住一陣陣難過，淚水盈滿眼眶，眼看著就要流下來。倪天嘯見狀連忙拉了拉她衣襟，龍嬌嬌立即心領神會，想到城門口有幾個持槍警察正緊盯進出的人，她連忙假裝看不清佈告上的字，往前擠了擠，順手擦去眼眶裡打轉的淚水。
她耳聽人們竊竊私語種種議論，心裡亂成一團麻，有一點讓她欣慰的是，既然大家仍在議論案情，那就說明天路哥沒有被抓住，但不知道會不會還在桃葉縣？還是已經逃到了外地？
她和倪天嘯沒敢在城門口久留，覺得這是個是非之地。進城後，徑直往城區倪家店鋪去。
倪天嘯肩挑行李在前，龍嬌嬌跟在後面，倆人一路無語，各想各的心事。倪天嘯知道龍嬌嬌在擔心倪天路，想不到還沒進城卻看到未婚夫被通緝的佈告，他不知道如何安慰她，索性沉默不語。
離倪家商鋪越來越近時，龍嬌嬌心頭反而敲起小鼓，讓她生出幾分猶豫，腳下也變得遲疑起來。
“天嘯哥，這般貿然去找人，萬一鋪子裡不是倪家的人，或者已經埋伏了官府裡的人，我們這樣前去會不會有麻煩。”龍嬌嬌小聲對倪天嘯說。
倪天嘯放下擔子，抹一下額頭和脖子上的汗水說，“這樣不知道情況，硬闖去肯定不行，我們到前面的街口歇息一陣，我去打聽一下，如果裡面不是自家人，我們立即走。今天先送你回白荷澱，你回家看看，等我在城裡將安身之地定下來，再去接你過來。至於找三少爺的事，留待日後慢慢打聽，我們必須要弄清事情真相，並設法找到他。”
龍嬌嬌聽了他的話，點點頭，心裡知道也只好如此。
轉過街角龍嬌嬌不再往前走，她為了不引起人們注意，將一頂蘆葦編織的斗笠戴在頭上，遮蔽了整張臉。倪天嘯放下擔子，頭上也戴上斗笠，肩頭搭一條擦汗毛巾，一副趕閒集的漁民裝束，裝作若無其遛遛達達往街口走。龍嬌嬌後悔穿著太過扎眼，便躲進一間賣乾貨的店裡，店內飄浮著鹹魚蝦米的香味，守店大嫂笑眉笑眼與她打招呼。為了不引起大嫂猜疑，她挑了一斤幹蝦米，目光卻不時睨視街口。正當她掏荷包準備付給店主錢時，卻看到一個身著藏青長衫的身影出現在倪家鋪子門口。這個背影的出現，讓她的心陡然一跳，拿錢的手停在半空，竟然忘了將錢遞給店主。
“姑娘。”大嫂也頗為尷尬，因為她正伸手在半空等著拿錢。