回程路上沒忘了在河灘溝汊間尋找野物，打了幾隻出洞尋覓食物的野兔，還有幾隻野鴨子。

雪撬回到紅菱灣，他倆將覆蓋在狗皮褥子下的蟒蛇，連同狗皮褥子一同弄進蘆葦叢一艘破舊漁船的前艙裡。倪天路總是覺得蟒蛇並未僵硬，擔心它醒來會不會餓，便扔下一隻雪雞在艙內，蓋好艙門，這才牽著大青騾子往灣口來。

已近晌午，紅菱灣靜悄悄不見一個船工身影，倪天路頗感意外。

“順子。灣內怎麼不見人影呀？不是出什麼事了吧？”

“大雪天的能有啥事出呀，是不是沒事做大夥聚在一起推牌九了呢？”禮順嘴上說著揮動手中鞭子，讓大青騾子跑快點。

雪撬剛到碼頭，從停泊的船內跑出一名船工。

“三少爺，快回去吧，出大事了，王豆腐從揚州回來報信說大少爺被水盜綁架了，老爺剛才也在這裡，聽說這件事暈倒了，剛從這裡抬回去不久。”

倪天路聽說大哥被土匪綁架，父親暈倒，當即一口氣憋在胸口上不來，隨之眼前發黑，雙腿一軟，委頓在雪地上。

倪老爺是在倪天路和順子出門之後起床來到灣口，他每天都要來運河進紅菱灣的入口看看。此時，他站在河邊，挺立略顯佝僂的腰身迎接從運河上游吹過來的冷風。他似乎聽到和看到這股冷風如碾麥子的石碌，滾滾而來帶著隆隆悶響衝自己碾過來，似乎要將自己推倒，從身體上壓過去。

正在這個時，王豆府騎一匹馬馳騁而來，離倪老爺一箭之遙時滾鞍下馬跌跌撞撞迎面跑過來。嘴裡高呼：“老爺—”叫完之後一口氣上不來，暈倒在雪地裡。

倪老爺看到馬飛奔到面前停下時，剛才看到聽到朝著自己碾壓過來的隆隆聲陡然間消失了。

王豆腐在被人抬去倪家大院的路途中突然醒來。

“老爺，大少爺被水盜綁架了。”王豆腐說著從懷中掏出一封信。

倪瑞軒接信在手，開啟剛看完，一語未出便倒在地上。抬著王豆腐的眾船工慌忙擁過來抬老爺。倪瑞軒不是暈倒，僅是渾身乏力，似乎要虛脫一般。眾人七手八腳將他抬進前院，這才放下。

腿快的人跑回大院報信，此時已經亂了營。男女老幼在老太太龔雲卿的帶領下盡皆湧到前院裡。倪瑞軒也沒回避眾人，將王豆腐帶來的書信讓管家當著眾人念。

“倪老爺—”

祝修生唸完開頭停下了，喉嚨乾咳嚥了幾下口水，看了一眼老爺，見他正專注神情等著下文，這才又裝作很鎮定的樣子往下念，其實大家都看到他捧著信

的雙手在顫抖。

“我乃揚州青幫，你家大公子倪天嘯現在我府上做客，年關近了，青幫兄弟上下幾十口要過年，向你府上借五萬大洋了度饑荒，望你五日內送銀到揚州得意樓，收銀時間訂在二十日子時，倪大公子歸程之期是收到大洋之時。倪老爺如果誤了交大洋的日期，或者報官，你就只能去運河邊為你兒子收屍了。

多有得罪！

青幫老大手書

祝修生話音剛落，倪天嘯之妻吳菊香聲帶哭腔高呼一聲“老天爺呀—”，當即暈倒在地，哭聲劃破沉寂，飛竄出倪家大院。

突如其來的嚎哭讓所有處於迷茫狀態的眾人為之一凜。

吳菊香醒來後哭訴道：“天吶，我前世造了什麼孳呀，讓我逢上這檔子事。一雙兒女這麼小呀，你讓我如何帶大他們呀？”哭聲高亢嘹亮抑揚頓挫。於是，這一聲哭喊似乎成了起調，所有女眷和孩童盡皆齊聲悲鳴，瞬間亂成一鍋粥。倪天嘯一雙弱小兒女倪小安、倪思露偎在母親懷裡哇哇大哭，他們已經從管家口中明白爸爸被壞人擄走了。婆婆龔雲卿和二媳婦馬小蓮將吳菊香緊緊圍在當中，婆媳三人相擁啜泣。這時，馬小蓮似乎想起什麼，連忙拉著婆婆的手說：“媽，天豪現在哪裡？他今天也要回來的？”

二媳婦的話讓倪瑞軒和祝修生都聽到了。

“快帶人去縣上接二少爺回來。”倪瑞軒指揮禮忠、禮孝兩名家僕。

“回稟老爺，我回來時經過縣上了，二少爺知道這件事，他說歇了鋪子生意，隨後就回來。”王豆腐躬身回答說。

馬小蓮聽了拍拍胸口，一顆心放回肚裡，一揚手巾再度陪著大嫂嗚咽流淚。她借揩眼淚之機看到禮忠、禮孝擠在人群中還沒動身，忙指著他們鼻子氣急敗壞罵道。“兩頭蠢驢，老爺剛剛叫你們去縣上接二少爺回來，怎麼還站著不動。”

禮忠、禮孝聽了連忙轉身往院外跑。

“帶上槍，見到土匪敢欺侮二少爺，一個也別讓他們活，打死那些挨千刀的烏龜王八蛋。”馬小蓮追著禮忠禮孝背影喊叫著，說到土匪跺著腳邊罵邊啐口水。

“老爺，快想辦法吧！天嘯在他們手裡會吃很多苦頭的。”龔雲卿流著淚望著丈夫。

倪瑞軒拿過祝修生手中書信，看了看寫信日期，對祝修生和王豆府說。“進書房吧！天路回來讓他到書房來。”

倪老爺的話音剛落，倪天路快步搶進院裡。

“爸，大哥出什麼事了？”

“進書房裡說吧！”倪老爺仍顯得有氣無力。

“三叔，快點想辦法救我爸爸。”倪小安淚流滿面地拉住倪天路胳膊說道。倪小安自小就是倪天路的跟屁蟲，平時叔侄倆關係交好，在倪小安心裡除了父親最親近的人就是三叔了。

倪天路看著已近自己肩胛的侄子，心裡如刀割一般難受。

“小安，別擔心，你爸爸不會有事的，我這就和爺爺去商量接你爸。”倪天路說著話，眼鋒掃了母親和二位嫂子一眼，匆匆忙忙跟隨父親往後院書房走。

倪家在紅菱灣落腳這麼些年，遇到各類大小土匪並不少，也從正面接觸過，大多是花些錢了事，從未發生過有人遭綁架的事。如今卻發生在揚州地界上，倪老爺聽到書信上說是揚州青幫做的事，心底不由劃上一個問號。倪家名頭再大也大不過揚州地面的闊佬呀，就倪家的資產，放在桃葉縣算作頭號，但進了揚州城去排名，那就要算小拇指了，難道青幫會盯上外縣的商戶？

四個人先後書房，聽王豆腐敘說揚州那邊的情況，倪天路一直在想倪天嘯有可能被關押在哪裡。