轉眼夏收。

倪瑞軒記著老爺說夏收囤糧計劃。

劉家麥場半月前碾平壓實，校兵場般平整乾淨。

夏收主糧是小麥，從圩子到河岸，金燦燦的麥田連錦起伏，暖風裡麥穗兒擁擠沙沙私語。

張四皮是個好莊稼把式，如今正是他顯身手的大好時機。

此時，他帶著青壯長工和佃戶站在地頭，揪了幾個麥穗攤在掌心搓揉吹盡麥殼，手心裡留下粒粒飽滿的麥粒。張四皮將麥粒扔進嘴裡嚼幾下，清香入喉。

他微笑著揮手說：“開鐮！”

張四皮率先扎進麥地，鐮刀閃處“嚓嚓”麥桔翻倒臥在腳邊。長工佃農揮鐮而入，闊大的麥田喧鬧起來，遠看如蠶食葉，向麥浪中心推進。

每年夏收割麥要半個月，碾場揚場曬乾入倉半個月，算下來整個麥收要一個月時間。

陽光明媚是搶收的好時機，倪瑞軒命人地頭搭灶，熬煮綠豆湯給大夥消暑。麥收勞動強度大，每日飯菜有肉，中午每人外加半隻雞，晚上配二兩酒，長工吃飽喝足了，更有力氣。夜裡麥場挑燈，人來車往人聲鼎沸。

麥桔上場，年長者不能下地揮鐮的，將麥桔均勻鋪開，套上騾子黃牛，拖青石碌碾壓脫粒。麥粒脫離麥穗堆積在風口處，揮鍁揚起，麥殼被風吹走了，麥粒堆積如山。

倪瑞軒天天往田間和打麥場跑，盈月雖給他準備了遮陽的油紙傘，他的臉膛還是曬黑了。他不敢怠慢，督促長工抓緊時間搶收，擔心一場大雨澆溼盼來的好收成。

這天后半夜，倪瑞軒拖著疲憊的身子，從場院回劉家大院，他走的是後門。

麥收開始，倪瑞軒讓劉叔後院和連線前後院的門晚間不用上鎖，他每晚回來都是從後院回房。

其實倪瑞軒有另外用意。

月清如水，萬物俱寂。倪瑞軒沒有驚動土樓裡的更夫，徑直往前院走，他要試試更夫知不知道有人進院。他剛走到土樓底下，被人拉進土樓裡，把倪瑞軒嚇了一跳。

原來是王豆豆。

“吳媽和劉寶剛進前院。”王豆豆低聲說。

倪瑞軒對王豆豆說過夜裡留意吳媽的舉動，聽說她和劉寶進了前院，精神為之一振。他撫著砰砰跳的胸口說：“人嚇人能嚇死人。”

王豆豆嘿嘿笑著說：“你也是想試試更夫是不是睡了。”

兩人在黑暗中呲牙對笑。

“進去多久了？”倪瑞軒問。

“不久，再等等。”王豆豆說。

王豆豆有些緊張，倪瑞軒顯得激動，他們預期結果各不相同，但過程很刺激。

又過去一袋煙功夫，倪瑞軒和王豆豆躡手躡腳推開小門，往前院走。

他倆沒想到會吳媽劉寶相遇在過道里。

過道光線雖暗，還是能看出吳媽和劉寶懷裡各抱一隻甕。

四個人相對僅瞬間，吳媽懷裡的甕掉在地上，摔碎的清脆響聲震聾發饋，“嘩啦啦”滾動的大洋在腳下亂蹦亂跳。有幾塊徑直滾到倪瑞軒王豆豆腳邊，像閃爍的片片魚鱗。

“我盯你很久了，知道你們母子沒安好心，人髒俱獲沒話說了吧。”王豆豆說，發出得意的獰笑。

“多虧了你，你立了大功。你守住門別讓人進來。”倪瑞軒對王豆豆說。

王豆豆退出過道，守在過道小門邊。

“姑爺，我錯了。”吳媽抖抖索索地說。

倪瑞軒不說話，他估計摔甕落地響聲會讓盈月和菊妹起床。

果然，菊妹和盈月站在過道口往這邊張望。

“給你姐夫姐姐跪下，是我財迷心竅拉上你走錯路，害你今後沒臉見人。”吳媽說著摁住劉寶的頭，給倪瑞軒磕頭。

劉菊妹見狀伸手去扶住劉寶，她見不得別人下跪求饒的樣子。何況吳媽從小把她帶大，她對有感情。

正當劉菊妹欲扶劉寶起身時，劉寶攀住劉菊妹的肩借力站起來，左手胳膊迅速勒住劉菊妹的脖子，右手握一塊破碎的甕片，鋒利的碴口對準劉菊妹喉嚨。

“你放過我媽，放過我，我保證不傷害她。”劉寶說。

瞬間變故，讓倪瑞軒頓時慌了手腳。劉菊妹脖子被扼，雙手無助地在空中胡亂抓撓，像一隻被鉗住背的螃蟹，本能地舞動雙手。

“好，劉寶，我不為難為你，我放你走。”倪瑞軒驚慌地說。

吳媽醒過神來，她遲疑地站到兒子身邊，當她看到劉菊妹艱難掙扎，說不出話，立即去扯劉寶扼的手臂。

“快放開你姐姐，不要傷著她，她肚裡有孩子。”吳媽說。

“媽，你別管，有她做人質，他們才會放過我。”劉寶說。

“你放開，你個小畜牲，你再不放我不認你這個兒子了。”吳媽與劉寶爭執撕扯。

乘混亂，倪瑞軒衝上前奪劉寶手中鋒利的陶片。劉寶哪裡肯放，盈月怕倪瑞軒受傷，衝上來拉住劉寶的胳膊。也不知盈月哪來這股力氣，竟將劉寶手中的陶片奪下來，手被割傷了。劉寶畢竟年幼，哪裡是倪瑞軒和盈月的對手，劉菊妹得以脫身，心驚肉跳捂著肚子渾身發抖。

吳媽眼見倪瑞軒手伸入懷，知道他要掏槍，暗叫不好，上前緊緊抱住倪瑞軒。

“姑爺，劉寶還小，你饒過他吧！”

倪瑞軒鬆開握槍的手。

“我不為難你們，你們走吧！”倪瑞軒說。

吳媽“嚶”哭出來，雙手抽打自己的臉，啪啪作響說：“是我財迷心竅，我不是人。姑爺別趕我走，我在劉家十七年，離開這裡我不知怎麼生活。”吳媽差點說：“劉寶，菊妹是你親姐姐。”

“媽，不用求，我們走吧！要我留下也沒這臉的。”劉寶攙扶著母親。

倪瑞軒臉色鐵青不說話。

劉菊妹從驚悸中緩過神，見吳媽跪在丈夫面前痛哭，心頭一軟。

“吳媽你起來！不趕你走。”

吳媽見劉菊妹沒怪罪自己，更加羞愧難當。

“小姐，對不起……”吳媽失聲痛哭。

“瑞軒，原諒吳媽和劉寶這一回吧。”劉菊妹求情的說。

盈月覺得不能遷就，她又不便開口，她希望倪瑞軒將吳媽劉寶趕出劉家。盈月更擔心吳媽說出劉寶是劉少堂親生兒子的秘密，如果那樣，劉少堂死後餘留笑話，劉家人員關係更加複雜了。

倪瑞軒很為難，他不能感受劉菊妹對吳媽那份感情，只覺得吳媽和劉寶做出這樣的事，萬不能留在劉家。

“你願留就留下來，如果再破壞規矩，小姐求情也沒用。”盈月說，她見倪瑞軒不開口，知道他為難，替他說了。

盈月這番話到合了倪瑞軒的心意。