日上三竿，兩匹騾子馳出蔥鬱的圩子，王豆豆和張喜子揮舞皮鞭，虛張聲勢，並沒有抽在騾子背上，他們連夜去棗樹灣給劉家昌報信。

“劉老爺過世了才去報信，是不是太遲了，怎麼不早一天去的。”張喜子問。

“啊，你問我？”王豆豆含糊其辭，沒作回答，雙腿一夾，騾子竄出去。

張喜子緊緊跟上。

盈月親手為劉老爺換新衣新帽，一絲不苟為他擦洗臉頰胸前血跡，為他梳順白髮，倪瑞軒站在盈月身邊。

吳媽勸劉菊妹不要在場，老輩人知道不能讓孕婦看到這樣的場景。

盈月給劉少堂換送老衣時，倪瑞軒自始至終閉著眼睛，連手也沒敢抬一下，怕碰到劉少堂的肌膚，他的手指肚相互摩擦生出熱量，驅趕漸已冷卻的劉老爺蒼白的臉，帶來的寒意。

倪瑞軒此時仿如冬天裡站地通風的過道或走廊，微風吹來，渾身透風，整個人透涼透涼的。

耳聽盈月悉悉索索為老爺穿衣，循衣料磨擦聲判斷進行到什麼位置。

又讓他想起在這張梨木雕花大床上壓著盈月弄出的聲響，心底有些溼熱。

倪瑞軒仍閉著眼，耳聽穿衣當中有過停頓，聽到盈月呼吸粗重。他猜到盈月一定需幫忙搬弄老爺胳膊或腿，她見自己緊閉雙眼連瞧也不敢正眼瞧時，放棄要他幫忙。

一個年輕女子給死人換穿衣褲如此從容不迫倪瑞軒打從心底佩服。

穿送老衣過程很久，久得讓倪瑞軒尿憋得不行，差點憋不住尿褲子。

“好了。”盈月說。

倪瑞軒長出一口氣，睜開眼。

盈月望著倪瑞軒，倆人眼波流轉，想說什麼又顧及床上尚有餘熱的死人。

小劉圩子劉姓男女老幼聞聽劉老爺過世，盡皆趕來，跪於青磚地面嗚咽成聲。

劉少堂的屍體從床上移放到地鋪上，人們發現瘦小的劉老爺更顯瘦小。

簇新的長袍下如裹一塊乾柴，頭藏在狐皮帽裡不見了眉眼，下巴縮排衣領裡，剩下中間半截臉，僅比拳頭大一點。

整個萎縮如曬乾的茄子縮成一團，又如前妻棗花丟棄的裹腳布。

人們悲痛之餘不禁感嘆，除了那身新衣和那頂帽子能讓人們重溫熟悉的記憶，與平時眼裡的老爺相去甚遠。老爺是什麼，老爺不是什麼？死了什麼也不是了。

劉少堂遠房堂哥袖子裡數手指，想起劉少堂娶盈月回小劉圩子是春天。

看到傷心欲絕的小寡婦盈月齒白唇紅面如滿月，仍如剛進圩子那般美麗動人，心想，生者如斯，逝者往矣。

她的下一個男人將是誰？堂哥在心裡問。

堂哥望著盈月俏麗的身影，覺得劉少堂此生足也，做男人不枉此生，有如此俊美的女人，死後為自己掬一把熱淚，不是每個男人都有的福份。堂哥睜開眼睛長嘆一聲，撇開沒牙的癟嘴說：“二弟呀，你死得好慘呀呀。”

盈月雖哭得天昏地暗，堂哥說的話聽得清清楚楚，心中一驚，難道他看出什麼破綻，前思後想沒留下漏洞。

倪瑞軒也聽到了，側臉見盈月哭聲小了些，皺著眉頭，知道劉少堂堂哥的話引起她擔心了。

“叔，您老體弱別累著了，看一眼就行了，回家歇著。”倪瑞軒攙扶劉少堂堂哥遠離哭喪的人群。

“叔，家裡有短缺什麼跟我說，回頭我讓人送幾鬥米到您家，快回家等著。”

堂叔步履蹣跚，一路無語，內心落寞淒涼。少堂家不好再去囉唣叨擾了，若干年之後是倪家天下。

劉家昌還沒回來，夜間倪瑞軒獨自守靈，盈月要求留下來守靈的，被倪瑞軒勸走了。

劉少堂靜靜地躺在蘆蓆上，睡意正濃。

倪瑞軒給劉少堂燒了幾張紙錢，走進靈堂站在天井裡。

留守的劉姓遠房族人中，幾個輩份較低的年輕人正整理花圈，扎松柏。

倪瑞軒走過去，他們停下手中的活，垂手站立。

“辛苦了，遲些叫吳媽煮點心給大家夜霄。”

“小武，不時去給二爺爺的添油，別讓長明燈滅了，記著不時燒些紙線給你二爺爺。”倪瑞軒說。小武是劉少堂堂哥的孫子，倪瑞軒有意重用堂叔後輩裡的人，堵住他的嘴，免得他日後搬弄是非。

小武十五六歲的樣子，他靦腆地叫倪瑞軒姑夫。劉小武沒有聽從倪瑞軒的吩咐走進靈堂，倪瑞軒忘了，叫十幾歲的孩子半夜三更與死人相伴，想著心裡也發毛。

“姐夫，我陪小武去。”另一個略大些的後生說。

倪瑞軒認出是吳媽的兒子劉寶，點點頭。其餘幾名年長者對倪瑞軒恭敬地笑了笑，繼續開始手上活計。

倪瑞軒從前院來到後院土樓腳下，他見吳媽和老劉頭在餵牛。倆個人湊在一起小聲嘀咕，見到倪瑞軒走過來，表情有些不自在，倪瑞軒假裝沒看見。

“吳媽，給守夜的人準備些夜霄，送去前院。”

“是，姑爺，我這就去弄。”吳媽爽快地答應著，連忙去廚房。

“劉叔，您老辛苦了，歇息一下吧！”倪瑞軒很少到後院與老劉頭說話，甚至不知道劉家到底有多少頭牲畜，以後這些事要親自過問了。

上回夜間查崗後門沒鎖，罰了劉老頭半年工錢，讓劉老頭心有餘悸，再不敢懈怠，做事更加勤力。

“劉叔，上次罰你工錢，事後我作了調查，這事不怪你，老爺喪事辦完了，給你補回來。”倪瑞軒笑著對老劉頭說。

老劉頭聽了感動不已，連聲說：“謝謝姑爺。”

倪瑞軒點點頭走出後院，回了自家。

劉菊妹和盈月都還沒睡，坐在燈下沉默不語，所穿孝服脫了放在旁邊。倪瑞軒進院子，劉菊妹盈月起身相迎。

“你吃飯了嗎？”劉菊妹問。

“沒呢？”倪瑞軒回答時透著疲倦。

劉菊妹起身欲挺著肚子給丈夫張羅吃的，讓瑞軒娘攔住了。盈月跟在瑞青身後走進灶房，盈月從沒進過廚房，如今未經指點自覺為倪瑞軒張羅吃的，劉菊妹有些懶散犯困。

“你小心別累著了，別又發生上次的情形。”劉菊妹對倪瑞軒說，滿臉關切之情。

“我沒事，最要緊，你要保重身體，不能哭，是不是說孕婦哭多了眼睛會瞎。”倪瑞軒轉臉問娘，“媽，是不是有這說法？”

“是這麼說的。”瑞軒娘說。

“菊妹，聽到媽說的話了吧！爸爸的喪事我會辦好的，別讓我擔心你們娘倆。”倪瑞軒有些動情的說。

劉菊妹眼圈紅了又要落淚，如今劉家全靠丈夫了。

倪瑞軒吃完飯沒逗留太久，回劉家料理諸多事情。