為何會有人自願做小白鼠，自然是由於豐厚的報酬。死刑犯可減刑，剩餘人可以獲得巨量酬勞，初級研究員一日底薪一千中平幣，最高三千。

要知道，中洲的小康之家，就算其中有一名開支較大的修煉者，一年的開銷也不過三兩萬。

柳青，便是被這高薪吸引來的，兵荒馬亂的年代，能掙錢又安全的活計已經不多了，合計下來，柳青覺得研究院就挺好。

只要賭運氣活過一個月，這一年的修煉開支便算是解決了。

何況，如果運氣好，從初級研究員晉升了中級，甚至是高階，那就算是翻身，這輩子衣食無憂、安全不愁。

柳青走出研究院大門，吐出一口氣，又安全的活了一天，今天發了點小財，整整一萬。原因是執行驗證性功法時，偶然間靈光一現，改動了術法大師的靈氣執行路線，居然反倒成功了。

這種情況本身就在研究院的規則允許內，畢竟初級研究員是“消耗品”，術法大師的試驗性功法，成功率也是極低的。

初級研究員自行探索，後果自負，研究院反倒樂於看到這種事情。

若是成功了，發一筆獎勵，並且記下一小功。

日後攢夠了積分，便能夠晉升中級，執行驗證性功法時，就可以自由挑選術法大師了，那時處好關係，說不定還能獲得大師的傳承。

“聽說了嗎？城外新來了一名異界富商，買下了臨江閣，把一層拿來賣水喝。”柳青的一名同事，河長白，追了上來。

與柳青不同，河長白是那種天賦極低的人，此生無望一階中期。

其父又賭博欠下鉅款，抑鬱質下早亡，被逼無奈之下，被債主逼入研究院還債。

河長白常常唸叨，自己已經不打算還能活著離開研究院了，想還完錢，研究院裡就要幹幾百天，這差不多十死無生。

於是河長白反而看透了生死，打算死之前及時行樂，或者好好享受，債務是什麼？爺已經不打算還了。

“賣水喝？”柳青疑惑的問到。

“是啊是啊，聽說賣兩種水。一種清淡平和名為茶，起價三千一壺，一種名為酒，只有少數幾人，例如元老院現執事、祁元老等少數人喝過，不比茶差聽說去的人都是富商與高人呢。走，去嘗一嘗？”

“三千一壺，太貴了，貴的離譜。”

“走走走，我請客，錢不花幹什麼！”

“你那個債主，我今天聽文大師說，逃到西城去了。你要不趁現在趕緊離開研究院，離開中平城，天大地大，這輩子估計他都找不到你了。”

“西城？怎麼回事？”河長白一愣。

“你不知道嗎？燼家的燎原軍，快來中平了，他嚇跑了。”

“燎原軍？最近時間都花女人肚皮上了，怎麼回事和我說說？”

“燎原軍是燼家的新軍。兩個月前破了南平城、魚復城，往南打下了南荒的林鳧城。

上個月，一路向東突襲了海未城，又折返順路打下東川，靈州得到東川急報，被圍困至今。

再加上有兩座大城，三江、鎮南，本就為燼家掌控。

兩座大城，臨山、卉灣，在三個月前的墜星之日就被毀滅。

至此，大河以南，尚處於中洲聯盟控制的大城，僅剩下大河入海處的浪歌城、被圍的靈州城、以及雲間與中平城了。

上週，便有巫氏的斥候，傳信到中平：半數的燎原軍，已經到達了燼林城西北方向的隱靈山邊緣。這支部隊的目的不言自明：中平。於是你的債主就嚇的跑路了。”

“嚯，這燼家夠厲害的啊？三個月過去，就已經打下中洲聯盟一小半了。不過，燼家軍打不下中平城的吧？哈哈哈，知世塔上可是有靈元鐘的，那可是已經消失的山神送賜，能匯聚知世塔內所有人的靈氣。中平城本身又是五氏外第一大城，異界的護衛也不在少數，假如把它們也僱傭了…”

“聽說，燼家燼輝，四階，手下露面的四階已有八人。這些四階可和妖獸的水貨四階不一樣，一個能打十幾個巔峰三階。

兩萬燎原軍，令行禁止，而且全是二階起步，其中三千三階。”

“三…三千！你逗我吧？整個中洲都不可能有三千！”

“我也不知道，只是聽的傳說而已。想想也是，三千三階，怎麼可能呢？不過，河長白，這是個好機會啊，你快跑吧。”

“跑？不跑！爺就沒準備活到明年過，忽然讓我活命，我一點心理準備都沒有，哈哈哈！我現在孤身一人，就你一個朋友，早就想開了，有什麼好怕的？隨我喝茶去！我倒要看看，究竟是什麼水這麼貴，不好喝了爺就把臨江閣鬧一鬧，反正我也不怕死。

那時候你記得早點跑，別被我連累了。”

“唉！你啊，走吧，喝茶。”柳青想了想，日後再勸吧，河長白就這個性子，生死看淡，不服就幹。

臨江閣，柳青早已聽說過它的大名，但親眼看到，這還是第一次。

且不說臨江閣外表的華麗精美、鬼斧神工，單單那一顆門口豎立、隨風搖動百米巨竹，柳青就有一點望而卻步。

你確定，那真是竹子？

“哎呦！玉竹不要調皮。”祁連興剛要進門，竹子上忽然伸出一小條竹枝，帶著滿枝的葉子，拍在了祁連興頭上。

玉竹晃了晃，自枝葉中伸出一小塊木板，遞到了祁連興面前，祁連興看了看，一字一頓的讀出聲來：

“茶樓供應能力有限，經老闆娘清點，最多提供三百餘客位。諸位茶客對茶的喜愛，超出老闆預期。

因此，老闆決定：即日起，篩選進入茶樓之人。篩選方式，為幻陣試煉。幻陣由玉竹全權負責，一切解釋權歸玉竹所有。幻陣通關者，贈送“八荒雲夢”茶一套。為做補償，即日起所有茶的價格五折銷售。

注：幻陣內自成體系。透過機率，與本體實力無直接關係。”

“哦？幻陣何在？我等了許久，終於好了。”陣法的威力，早已在燼輝手中名傳中洲。當日燼輝將四氏困在平江源峽谷，便是依靠的陣法。