和珅回到府中，終於放下了幾日來的重重心事。儘管乾隆帝尚未直接表現出不滿，但和珅深知，他已不再是那個單純依靠忠誠和機智爬升的年輕官員。權力的巔峰，意味著隨時可能摔落的深淵。而這深淵，並非來自外敵，而是那些潛藏在宮中、暗地裡蠢蠢欲動的力量。

這天，和珅一如既往地坐在寬大的書桌前，翻閱著當日的奏摺。外面，明媚的陽光透過窗欞灑在書房內，映照出他的輪廓。然而，他的目光並未停留在那些奏摺上，而是遠遠地望向窗外，心中充滿了複雜的思緒。宮廷中的風波，遠比他想象的要深沉。

正當他思索之際，門外傳來輕微的敲門聲。和珅沒有抬頭，只是淡淡說道：“進來。”

崔應元走了進來，手中捧著一封由宮中直接送來的密函。和珅並未立即接過，而是沉聲問道：“又是什麼事？”

崔應元眼神中有一絲猶豫，但最終他還是將密函遞到和珅手中。“這封信，來自宮中某位高層。看似並無異常，但信中提到了一些關於李侍堯的事情。”

和珅接過信，眼神微微一頓。他早已知道，李侍堯一向直言不諱，甚至敢於在乾隆帝面前挑剔他，認為他掌握過多權力。若是李侍堯繼續作出過激言辭，他必定會成為自已下一步棋中的重要目標。

他拆開信紙，仔細閱讀起上面的內容。信中寫道：

“李侍堯近日在宮中頻頻向乾隆帝建議，指責某些朝臣專權過重，特別是內務府大臣和珅。他在私下裡多次暗示，和珅的財富與權力的膨脹已經引發了不安，若不加以制約，恐會動搖大清根基。皇上有所察覺，但尚未做出決定。信中建議，或許可以採取一些溫和的手段，迫使和珅自我收斂。”

和珅看著這封信，心中一動。李侍堯果然已經開始變得更加大膽，甚至公開向乾隆帝進言，威脅著他對權力的壟斷。

他把信摺疊好，沉聲道：“看來李侍堯的膽子越來越大了。並非單純的忠言，而是要對我下手了。崔總管，你覺得，這件事背後，是否另有深意？”

崔應元皺了皺眉，答道：“李侍堯確實是忠臣，但這信件背後的深意，我倒有些不明。若真是為了國事，那他為何不在朝堂上直接上奏，而是透過密信來傳達？其中是否有人在暗中推動？”

和珅頓時心頭一凜，眼前的這封密信，雖然表面是李侍堯的勸諫，背後卻或許隱藏著更大的陰謀。他抬起頭，看著眼前的心腹，深思片刻後，緩緩道：“可能是有人在背後支援他，甚至有人借李侍堯的忠誠之名，暗中試圖將我拉下馬。你去查一查，宮中的這些人，最近有何異動。”

崔應元點頭離去，而和珅則坐回到桌前，陷入了深深的沉思。宮中風雲變幻，自已站在風口浪尖之上。雖說乾隆帝對自已信任有加，但他知道，任何時候，一絲風吹草動，便有可能讓他從巔峰跌入深淵。

就在此時，門外突然傳來一聲輕咳，隨即，李侍堯的身影出現在門口。和珅猛地一愣，心中暗自警覺，目光也不自覺地落在李侍堯身上。此人自始至終言辭剛正，完全沒有掩飾心中之意。和珅一向最討厭這種表裡如一的直率人物，今天，他竟然主動找上門來，必定有所圖謀。

“李侍堯大人，有何貴幹？”和珅表面上恭敬地問道，內心卻已經開始琢磨對策。

李侍堯並未直接回答，徑直走到和珅面前，沉聲道：“和大人，最近我聽聞，您在內務府的權力越來越大，甚至連一些外戚都對您心生畏懼。朝中已有不少人感到不安，認為您過於獨攬權力，已然接近不可一世的地步。”

和珅微微一笑，語氣溫和卻帶有一絲鋒利：“李侍堯大人言重了。微臣不過是奉命辦事，盡忠職守。至於外戚之事，陟罰臧否，豈能讓這些空穴來風之言影響朝政？”

李侍堯冷冷地看著和珅，眼中閃過一絲不易察覺的挑釁：“和大人既然這樣說，便不必再做這些虛與委蛇之事。最近的朝議，已經有人開始提及，您所累積的財富與權力，恐怕並非完全正當。大清朝不能因個人私利而葬送。”

和珅的眉頭微微皺起，但他並未失去冷靜，依然溫和地回道：“李侍堯大人，您過於憂慮。若大清能夠安定，我和珅當為國家盡忠，豈敢妄自貪圖一已私利？但若只是憑空臆測，豈非讓朝中更亂？如若真有質疑，朝堂上自然會有清查之時。”

李侍堯的眼神變得愈加鋒利，彷彿察覺到了和珅的言辭中的一絲挑釁。他深知和珅並非軟弱之輩，而是心機深沉，善於揣摩人心。李侍堯冷哼一聲：“希望和大人能理解，朝堂上的一切，都不能以個人為重。若真有一日，天命變更，您的這一切，恐怕會被歷史審視。”

和珅輕輕笑道：“李侍堯大人言重了。微臣一心為國，權力與財富皆不過是為政事所需。若真有動盪，微臣自然不敢自保，便以命赴國難。”

李侍堯眼神一寒，轉身離開。和珅目送他離去，心中卻掀起了滔天巨浪。李侍堯的到來，似乎是給他傳遞了一個不小的訊號——宮中，已經有了不少人開始對他產生懷疑，甚至隱隱地有了敵對的勢力在暗中合縱連橫。

“這場遊戲，看來比我想的要複雜得多。”和珅低聲自語，眼中閃爍著一絲複雜的光芒。

他知道，自已必須早早做出應對。外面的風雲已經再起，而宮中的暗流，才是他最需要警惕的敵人。