“不老泉？”我難以置信地問。

“好吧，想想看。誰比我們更有資格做我們這份工作？”他回答，我不知道該說什麼，“把知識從一個人傳遞到下一個人，那只是種巨大的負擔。你看，當時這看起來是個好主意。”

這也會發生在我身上嗎，還是說我是個例外？這是我在這裡的原因嗎？我在這件事情上有選擇嗎？或者說，我有過選擇嗎？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“你確定我們應該做這麼多互動測試嗎？”我問，為我剛剛聽到的訊息陷入了深深的擔憂。

“根據我的判斷，我們現在進行的互動測試數量完全可以接受。”她用一種實事求是的態度回答，“有時我們需要透過異常途徑收容異常。在我看來，能讓我們更好地理解異常的實驗就是好實驗。”

我們是為什麼開始互動測試的？那些失敗的實驗怎麼樣了？你要怎麼才能平衡成本和收益？你受到過測試的什麼影響了？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“所以我們必須得按GOC說的做？”我沮喪地問。

“你看，事實就是他們手裡有我們違反多個國際協議的把柄。他們選擇不嘗試把我們緝拿歸案，這樣我們就能做好我們的工作，他們的工作也就會變得更簡單，有的時候這意味著不介入。這樣已經是最好的了。”

如果我們什麼都不能做，這怎麼可能是最好的？如果我們任由他們擺佈，誰能說他們不會利用我們幹髒活？我們是不是必須讓他們全權接管，即使我們自己能做得更好？你怎麼能讓這種事情發生？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“等下，那條情報是從普羅米修斯來的？”我極度困惑地問。

“我明白，但每隔一段時間，他們總能弄出點什麼突破。”他輕蔑地說，“他們覺得我們在某種程度上是研究異常的科學權威；他們甚至還意識到，有的時候讓我們瞭解一下正在發生的是什麼怪東西，比賺一筆快錢更好。只是明智的商業決策而已。”

但如果我們從普羅米修斯搞情報，我們怎麼知道它是不是真的？我們為什麼不能自己把事情弄清楚？我們為什麼會聯絡像普羅米修斯這樣的組織？以及他們為什麼居然會同意幫助我們？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“所以你是個機器人？”我直截了當地問。

“哎呀，不是你想的那種。但我確實是一個需要人工維護的智慧，被裝在一個大致是人形的結構裡面，我身體裡大部分都是金屬，是的。我的意思是，能從機器的視角看問題是有意義的，對吧？”

我們為什麼會需要一個機器的視角？再說你確定你的存在能反映這一點嗎？這是不是意味著你更像臺機器而不是人類？你這樣的四不像又怎麼能看到不同的視角？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“四十年前？”我問，試圖理解這一切瘋狂。

“但是，嘿，他們把我帶回來了，做得比以前還好。永恆的青春並不會讓我們天生不朽。另外，比起再去試著制訂一套新的收容措施，把我帶回來倒還更容易些。”

這真的是最好的選擇嗎？我們在用這復生技術扮演上帝嗎？死人死到什麼程度就不算人了？我們難道不該正視死亡，來做出最好的決斷嗎？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“所以你跟Marshall, Carter和Dark好得快要同穿一條褲子了？”我問，試圖理清這一團亂麻。

“不是這麼回事，”他回答，“Marshall給了我們一些很有價值的情報。作為回報，我把基金會的注意力從一些異常小玩意兒上挪開，都是些沒人會關注的東西。”

所以為什麼你是中間人？你吃到什麼回扣了嗎？為什麼甚至要把這告訴我？當然了，你肯定清楚你做的事情越過了多少底線？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“逆模因學？”我問，一邊試圖搞明白這個詞的詞源。

“一整個部門，致力於研究那些我們無法記憶的東西。只不過，這個效應好像有意無意地延伸到了這個部門的人員身上。為了進行有意義的討論，你得一直吃那些記憶強化藥。”

所以我得一直嗑藥才能記得你存在？我們真的研究過這些藥片的長期作用嗎？我們之前見過面嗎，你連這都不肯告訴我？我們要怎麼和我們不知道它們存在的東西搏鬥，如果我們連該怎麼打都記不住？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“我們要把這個寄回去？”我問，好奇著這是什麼遊戲規則。

“ORIA偶爾是對的。這不常見，但是有時候我們就是會解決不了一些問題。有的時候讓他們拿走異常就是正確的做法。”

但要怎麼指望他們能收容住異常？他們是給我們施了壓才把東西拿回去的嗎？我們是出於什麼原因要把這個免費奉還？你的信仰是不是蓋過了你的判斷？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“所以你會使用魔法？”我問，試圖理解這一發現的含義。

“噢，當然了。棲居在圖書館裡的人們自由地分享這些知識。我們又為什麼不能使用他們的術法來為自己贏得優勢呢？”

我們確定自己應該使用這些我們並不完全瞭解的力量嗎？信任圖書館給我們提供的一切資訊真的明智嗎？使用魔法的代價是什麼？獲益真的大於這些代價嗎？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“混沌分裂者？”我問，幾乎是憤怒地吐出這幾個字。

“你看，有時我們的目標是一致的。應對不可靠的盟友可比對付徹頭徹尾的敵人容易多了。我們雙方都擁有摧毀對方的力量，這是合作的巨大動力。所以我們讓一些東西溜過去，他們就不會來謀殺我們。就我而言，這是個雙贏。”

所以我們就這樣放任常態的最大威脅之一不管？我們怎麼能相信分裂者不會先發制人？還是說你已經在任他們擺佈了？我要怎麼才能確信你不是他們中的一員？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“你這樣做了多久了？”我驚恐地問。

“……我想不起來了。”她說，聲音中滿是猶豫，“這樣只會更好。良性異常幾乎不會影響我。那些更危險的……至少它們不會去傷害其他人了。既然我能承受住，為什麼還要讓那些可憐的平民冒這個風險呢？”

你是從什麼時候開始受異常影響如此之深，以至於不能如實代表人類的？既然這些測試都是不必要的，你又怎麼能說這是最好的選擇？你從測試良性異常中獲得了什麼好處？

我要怎麼做才能阻止你？

我什麼也沒說，話題轉向了其他事情。

“所以一直以來，這都是條紅鯡魚1？”我問，幾乎鬆了口氣。

“不如說是條灰的2。”話音剛落，我們兩個就大笑起來。有一瞬間，我的頭腦放空了。我閉上眼睛，在面對那我早該知道他要提出的問題之前，給自己一絲喘息之機。“是什麼讓你確信一切都會在今天終結？”

“因為是我一手安排的，”我冷漠地說，“我要做的只是往一號的咖啡裡下毒罷了。”

“那麼你確定這是最好的選擇嗎？”

“他們把我帶到了一個旁觀者的視角。他們走得太遠了，即使我告誡他們他們也不會聽了。他們就像之前的凱撒，他們攫取了太多的權力，這終將讓我們轟然垮塌。我必須阻止他們。”我深吸一口氣，努力無視遺憾帶來的刺痛，“下一任監督者們會做得更好。我會確保這一點。”

“但你應該還記得凱撒遇刺之後發生了什麼，”男人神秘地說，“羅馬進入了新時代，沒錯。但共和國也為此隕落。”

我什麼也沒說。我們相隔遙遠，同時陷入了沉默。三月正中，白日沉落。

Footnotes

1. 譯註：red herring，英語俚語，表示用於誤導或轉移他人注意力的資訊。

2. 譯註：gray herring，英語俚語，表示在會議中突然提出、暴露某些參會者無能的問題。