工程師Palmer打了個哈欠。

現在是5點20，還剩40分鐘就能結束他6小時的值班了。這是一次在基金會Area-12 Delta監控站，檢查監控確保維生系統的正常工作，並不時為幾名不幸的研究員提供技術支援的一次值班。過去的幾個小時相對沒有什麼事件發生。監控系統顯示被收容的SCP個體正常地活動著，音訊系統傳來深夜的研究員孤軍奮戰的聲音，顯示器上的資訊則表明所有系統都在正常運轉。這當然很無聊，但至少Palmer能不時偷看幾頁歌德的《浮士德》，來緩解整體的煩悶氣氛。他知道在工作時看書很不合適，特別是當監管如此危險的物品時。可天哪，不管怎樣，這種方式都比標準配置的咖啡因膠囊更能保持人清醒，而清醒地讀書可好過完全違規地睡覺。

他剛看完主與惡魔摩菲斯特的第一段對話，監視器上的一盞紅燈就閃了起來。Palmer抬起頭，眯著眼看了看螢幕。資訊表明一間收容室中的其中一個照明單元損壞了。一個視窗帶著更多資訊出現在了螢幕上：

警告：系統故障

地點：BETA收容翼，017收容室

專案等級：K

威脅級別：ALPHA

立即聯絡監督員。

Palmer的心臟停跳了一拍。專案等級K。Keter級。那是危險的專案，是Alpha優先順序的實體。Area-12收容了幾個這樣的實體，但這是他第一次見到能引發Alpha級威脅的故障。被分配到Area-12之前，Palmer曾在Sector-28做高階工程師。那是坐落於溫哥華島的一處低威脅設施。被調到Area-12是個必然，因為那裡的一次事故導致了多名員工……無法繼續工作。Palmer不習慣處於如此高階別的危險之下。Alpha級別的威脅太可怕了。威脅級別Alpha說明一處系統故障已經對SCP個體造成了真實且立即的威脅；而該SCP的收容失效將對整個設施或在內的人員造成顯著的威脅。包括他在內。

Palmer當即聯絡了他的監督員。電話接通時，對面傳來一個疲倦的聲音。

“Sanders，講。”

Palmer聲音顫抖地對內線電話說：“額，先生，Beta收容翼出現了一處系統故障，在零一七室，似乎是照明單元的問題。”

Sanders的聲音也顫抖起來：“零一七？Keter級專案？”

Palmer使勁嚥了咽口水：“是的。”

世界沉寂了一秒。

“幹。行吧，將Beta翼的THREATCON等級設為Omega，準備必要時啟動防範緊閉和305-Utah協議。我在聯絡反應小組了。做的不錯，Palmer。”

Palmer僅僅希望他做的能管用。他按下按鈕，將Beta收容翼設定為THREATCON Omega等級，之後鍵入訪問密碼來裝備305-Utah協議。設施的揚聲器中傳來警報聲，而後播放了一段自動訊息。

“警告。Beta收容翼的THREATCON等級已被設定為Omega，所有非必要人員請撤離本區域。這不是一次演習。重複，Beta收容翼的THREATCON等級已被設定為Omega，所有非必要人員……”

Palmer祈禱著反應小組能快點趕到。

在Beta收容翼的走廊內，Echo反應小組在準備應對017收容室內的危機。天花板上，一盞紅色警戒燈正在閃爍，提醒著任何人員這個區域已經處於高度戒備下。持槍的警衛看守在走廊的入口、出口、和其他收容室的門前。幾名員工和研究員穿過走廊，其中一個在某扇門的讀卡器上刷了卡，推著一輛裝滿肉的手推車進入了房間。儘管收容失效時有必要將區域保持在戒備狀態，但保證附近異常的正常收容也是同等必要的。如果為了避免一起收容失效去影響其他收容中的物體，而導致了另一起收容失效的發生，那將是多麼徹底的諷刺啊！也正是因此，Echo反應小組正以最高效率工作，為工作堅持到最後一秒。

現在，維護工程師Swinburne正在穿上一件反光的緊身衣。這次任務需要一名真的工程師；一般照明單元都可以從後面或側面進行替換，但SCP-017收容室旁的幾個專案的收容措施連能讓人側身透過的空間都沒留下。Swinburne的身旁站著幾名備用工程師，用於應對他無法完成任務的情況。地上放置著一隻很大的大功率弧形燈泡，旁邊有三隻還未拆封。現場還有一臺行動式發電機，連線著數個與地上的燈泡一樣大功率的落地燈。它們擺放的方式，輔助著調至最大亮度的頂燈，使整個區域都完全被照亮，每個人幾乎不落下一絲影子。

Swinburne身邊站著Martell博士，SCP-017的首席研究員。當Swinburne正艱難地穿上緊身衣時，Martell緊急地做了一個簡短的介紹。

“手不要窩起來；兩腿不要離得太近；記住要把手指互相分開。”

“嗯哼，”Swinburne將衣袖拉上了右臂。

“要拖著腳走。任何時候都不要抬腳——就算房間很亮，就算腳只離地一厘米，也會產生微小的影子。”

“明白，”左臂也穿上了。

“裝置要離身體遠一些，放到及胸的高度。那些燈的設計很容易替換。彈出燈泡上嵌入式的鑲邊，旋出舊燈泡，然後旋進新燈泡。安裝完成後，新的燈泡會在一秒內恢復工作。燈泡很熱，但你應該不用擔心——你的服裝有良好的隔熱保護，並且我們把收容室的溫度控制得很低，否則其他燈泡可能會過熱損壞。”

“知道了。”

“最重要的是，時刻關注你的身體動作。地板上，燈與燈之間有剛好能讓人透過又不會遮擋燈光的空間。關鍵在於緩慢，謹慎的動作。這套衣服的反射性應該能在影響了光線的同時保持相對安全，但我們很明顯不是來冒險的。”

“我當然知道，”Swinburne將面具和緊身衣的頸部用拉鍊拉在一起，發現連拉鍊和齒帶都被鍍上了超反光的鉻。他把面具上的鏡片調整到一條線上。鏡片染成了很深的顏色，看上去與服裝的其他部分連成一體。他向內按了按耳機。耳機和一個聲控開關相連線，完全杜絕了觸控任何東西的需要。這樣，他就準備好了，整裝待發。

Martell最後檢查了一遍，點了點頭。“很好。沒什麼可說的了，只需要進去，出來，以及——祝你好運。”

二人握了握手。Swinburne小心地撿起了替換用的燈泡。Martell走到017收容室門前，開始了一系列開啟它的操作：先刷一張訪問卡，然後是掌紋掃描、視網膜掃描和聲音識別系統。如果其中一項檢測失敗了，那麼除非由站點副主管或更高許可權的人員撤銷，任何訪問都將被拒絕。

片刻後，門上方的指示燈閃出綠光。允許進入。

Martell博士最後點了點頭，拉開了門。Swinburne走進房間裡。那實際上是一臺電梯——真正的收容區域在地下。Martell關上門，門上的氣密鎖發出嘶嘶聲。然後Swinburne就向下降去。

和大多數2級工程師一樣，Swinburne知道他是可以被取代的。這是不可避免的。雖然他不如其他人員瞭解Area-12的收容物，他至少知道兩件事——如何在Area-12的不同收容區中進行必要的維護工作，以及如何把嘴閉上。被基金會招募前，他曾在軍隊中任戰地工程師。他習慣了連續不斷的命令，習慣了聽從指揮，且尤其習慣了迫在眉睫的危機感。他曾在阿富汗服役兩期，獲得了一枚陸軍嘉獎徽章1和一枚紫心勳章2；那條腿有時依然疼得很操蛋。當然，這是他被選為某個叫做“基金會”的組織的“特殊候選人”之前的事了——當時，他對這個詞所蘊含的意義完全沒有概念。但他透過了大大小小的考核，最終成為了四名獲得資格的人員之一。與這些潛在的有價值人員簽約前，基金會當然需要揭露一些它的本質；對基金會來說，2級工程師可是比0級服務人員更重要的資產，和D級人員相比更是有價值（儘管他們本身很有用）。所以當Swinburne聽說到異常材料、特殊收容措施、和控制，收容，保護的必要時；他便被迷住了。儘管他不信教，他還是對萬物包有一點點好奇；世界很有趣，而加入一個組織，讓它給你揭露世界究竟有多有趣的機會可不應該白白放棄。更何況，拒絕基金會的offer意味著記憶刪除和完全的調職。所以他同意了。

然而，他並沒能準備好接受基金會的真實面貌。他看到了太多無法相信的事物，太多甚至不會出現在夢中的事物。但他知道，這樣會更好。如果在外界沒有準備好的情況下，用新的知識擾亂常態，結果將是災難性的。儘管一些基金會收容的東西本身就是個災難。

比如說這個專案，SCP-017。Swinburne曾讀過它的資料——一個似乎由煙或影子組成的存在，一旦任何東西在它身上投下陰影，就會立即被消滅。在小說裡，這種東西很可怕，但如果知道了它們竟真實存在，還被一個 超政府 組織用鑰匙和鎖控制住了？這幾乎沒法讓人接受。難怪基金會安排瞭如此多的定期心理檢查。

電梯到達底層。Swinburne面前延伸出一條小走廊，走廊的地面、天花板和牆壁上都安裝了大功率的燈泡。哪怕穿著隔熱服，Swinburne也仍然感覺到冷。Martell說得沒錯，收容室的溫度確實被控制得很低：大概達到了-6攝氏度。但這應該是件好事；這麼多全天候運轉的燈很容易造成過熱或損壞。基金會總是盡其所能阻止這類事情的發生。

走廊的盡頭有一扇玻璃門，和超市裡的樣式相似，其上有一個玻璃把手。Swinburne做了個深呼吸，使勁嚥了口唾沫，之後用膝蓋頂開了通往SCP-017收容室的門。

收容室中的每一個表面都發出耀眼的白光，讓整個空間都沉浸其中。這個僅有六平方米的房間中估計安裝了上百盞白熾的燈泡。Swinburne感覺基金會能獲得運轉這種裝置的資源簡直是天賜的良機。他抬起頭，看到房間的中央懸掛著一個有機玻璃盒子，收容著017本身；一堵透明牆邊縮著一個孩子狀的影子，在周圍亮眼的光中間，好像一處完美的黑色汙漬。它一動不動，不管從何種意圖來看都是無害的。然而有權利維護017的人員都知道得更多。雖然周圍很冷，面具內，Swinburne的額頭上仍然滴下一滴汗水。他強迫自己保持鎮定。最小的失誤也會使他丟掉性命。他以前在軍隊裡見過搏擊，但那和這不一樣；被其他人的子彈射入身體是正常的，可以接受的。可這……這是異常的。

Swinburne眯起眼尋找壞掉的燈泡。它在房間的另一頭，大概及腰的高度。幸虧不是天花板上的燈泡壞了。他小心翼翼地向前走，努力不踩到任何一個燈泡。雖然他經過訓練，在軍隊裡也有過經驗，可相比於他經歷過的任何恐懼，這真的能令他戰慄。Swinburne感到心臟在胸口砰砰地跳，他的身體不停地出著冷汗，嘴巴像非洲的旱災一樣乾旱。他邁出的每一步都讓他更接近頭頂的那個東西的魔爪。他想往上看看，確認一下它沒有什麼動作或行為，但他強迫自己繼續往前走，直直伸出的手中捧著燈泡，每一毫動作都經過精密計算，不投下一分影子。

“Swinburne，你那邊的狀態如何？”

Martell的聲音激勵了他。他緊緊捧著燈泡，邁出了最後幾步。

“我在損壞的燈泡這裡了，”他對著接收器說道，“目前一切正常。零一七沒有活動。”

“很好。如果情況有變，你知道該怎麼做。”

“收到。”

對面安靜下來。Swinburne知道要更換燈泡，他必須遮擋幾盞收容用的燈泡，但那並不是問題；這裡有足夠的燈泡，加上衣服的高反射性，可以保證不投下影子。

Swinburne彎下腰，用手撬開燈泡周圍一圈鍍鉻的鑲邊。他小心翼翼地將它放在地上，然後開始著手旋出壞掉的燈泡。剛開始，燈泡並旋不出來，但等順時針轉了幾圈後，它就逐漸開始鬆動了。Swinburne感到背脊發涼，覺得身後的那個東西已經轉過頭來了。又轉了幾圈後，燈泡掉了出來。他將它放在鉻鑲邊旁邊，然後開始旋進新燈泡。

在那逆時針旋轉的片刻裡，Swinburne腦中只有一個想法：

“求你了求你了求你了要管用別失敗求你了”

然後燈泡就發出了熾熱的光，刺得Swinburne眯起了眼睛。他將鑲邊安回去，撿起舊燈泡，然後回頭朝電梯走去。他只抬頭看了017一次。它掛在懸吊的箱子裡，像以往一樣，一動不動。可是，Swinburne仍然戰慄不已。

當Swinburne回到了上升的電梯中，遠離了那個關押著怪物的瘋狂房間後，他全身癱軟，挨著電梯壁滑了下來，嘗試控制住自己一起一伏的抽噎聲。電梯開門前，他努力站了起來並整理好了情緒。他拉開衣服上的拉鍊，將面罩從臉上拽下來，大口地呼吸著空氣。他對Martell博士以及反應小組的其他成員豎起了拇指。

Martell博士點了點頭，對著對講機說道：“系統故障已修復，停止THREATCON Omega。重複，系統故障已修復，停止THREATCON Omega。重複，系統故障已修復。”

過了一會，警報燈停止了閃爍。音響系統中，一個聲音宣佈道：

“所有人員注意：Beta收容翼中的THREATCON等級已被設定為中性。所有人員應繼續履行正常職務。重複，Beta收容翼中的THREATCON等級……”

Martell走向Swinburne，拍了拍他的肩膀。

“幹得漂亮，Lloyd。走，去食堂喝點咖啡。”

Lloyd Swinburne點點頭，感到前所未有的疲倦。兩個人在走廊裡走著，擴音器中的訊息繼續播放著；Echo反應小組各自分散開來，等待著下一次召集，而Beta收容翼的研究員和員工們都回到了自己的工作崗位上，好似無事發生。

Footnotes

1. 譯註：給予出眾地踐行英雄主義或完成值得稱讚的成就或服務計程車兵

2. 譯註：通常給予在戰鬥中負傷計程車兵