村莊裡的緘默者

次日清晨，宋慈再次來到楓林村。他隱隱感覺，這裡或許藏著破解案件的關鍵。

村裡的一名老者終於鼓起勇氣，在一個偏僻的小院中對宋慈低聲說道：“宋大人，那些年，我們村子裡時常有一隊黑衣人押著犯人路過。他們從不與我們交談，只是在江邊停留片刻，然後繼續往山裡去……”

“黑衣人？”宋慈追問，“他們的裝束，可有什麼特徵？”

“黑色勁裝，腰間佩劍，像是……禁軍模樣。”老者的話語中帶著一絲顫抖，“後來我們聽說，那些犯人再也沒有回來，而楓林村也成了陰氣重的地方，許多人不敢久留，都搬走了。”

“禁軍？”宋慈心中一震。他知道，禁軍並非專職押解犯人的兵種，但若有人利用禁軍執行秘密任務，那就說明，這背後可能牽涉到更高層的權謀。

江中浮現的名單

就在宋慈試圖追溯禁軍的蛛絲馬跡時，江中的搜尋工作也有了突破。一塊浸水的竹簡被從河底撈出，儘管表面已經殘破不堪，但仍能辨認出上面刻著一部分名字。

“林季鴻、徐道元、蔡安榮……”宋慈輕聲念著竹簡上的名字，眉頭越皺越深。

“這些人……”他回憶了一下，猛然想起，“這些名字，曾經出現在朝廷內鬥的一樁大案中！”

這樁大案發生在十多年前。當時，有一批學者和士人因“圖謀不軌”被定罪，其罪狀是秘密散佈“反朝廷”言論。然而，這些言論是否真實，案件是否公正，始終是個謎團。

“若這些人就是那起案件的受害者，那說明他們的死亡是一次大規模的滅口行動。”宋慈的臉色愈發凝重。

通向京城的線索

宋慈決定將手中的證據帶回京城，進一步查明真相。他知道，這起案件牽涉廣泛，潮州地方的力量已經不足以支撐深入的調查。

出發前的夜晚，他獨自站在惠江邊，凝視著江面上反射的月光，腦海中浮現出那些無辜枉死者的面孔。

“你們的冤屈，我一定會查清。”宋慈低聲道，目光堅定。

尾聲：暗潮洶湧

回到京城後，宋慈在刑部大堂上據理力爭，將潮州的發現和疑點呈報給皇帝。然而，朝堂之上卻掀起了軒然大波。有人竭力反對，稱宋慈的調查動搖了朝廷的根基；也有人暗中支援，認為這是還歷史清白的機會。

然而，就在宋慈準備進一步揭露更多線索時，一封匿名信突然送到他的書案上。信中只有短短几句：

“汴京的夜，比潮州的江更深；大人若想探真相，還請小心腳下的路。”

宋慈握緊信紙，心中警鐘大作。他知道，這場風暴才剛剛開始，而他的對手，或許比以往任何時候都更強大、更危險。

迷霧之城

暗夜裡的潛伏者

京城的冬夜寒意逼人，北風捲起街巷中的落葉，掀起層層漣漪。宋慈站在書房內，手中緊握那封匿名信，燭光將他眉宇間的凝重映得更加深刻。

“汴京的夜，比潮州的江更深……”他反覆念著這句話，心中警覺陡增。這不僅是一封警告信，更是一種潛在的威脅：有人盯上了他，甚至試圖阻止他繼續調查潮州骸骨案的真相。

正思忖間，忽然窗外傳來一陣輕微的聲響。宋慈眉頭一動，將燈燭吹滅，悄無聲息地靠近窗邊。他撥開一角窗簾，目光穿透黑暗，只見一名黑衣人正潛伏在院牆邊，似乎在窺探什麼。

“有意思。”宋慈嘴角勾起一絲冷笑，迅速從書案上拿起一柄短劍，翻身躍出窗外。

黑衣人顯然沒料到宋慈會主動出擊，見勢不妙立刻拔腿逃竄。宋慈緊追其後，黑衣人靈活地在巷道中穿梭，試圖甩掉追蹤。然而，宋慈的腳步穩健如影，始終與他保持一段距離，既不讓他徹底逃脫，也不讓他輕易甩開。

穿過幾條幽深的巷道，黑衣人終於體力不支，被宋慈逼入一處死衚衕。

“朋友，你尾隨我許久了，該是說出你的來意的時候了。”宋慈冷冷開口，手中的短劍閃著寒光。

黑衣人一言不發，忽然拔出腰間匕首，朝宋慈猛衝過來！

宋慈早有防備，身形一側，手腕一翻，短劍直擊對方手腕。黑衣人悶哼一聲，匕首落地，宋慈趁機用劍尖抵住他的喉嚨。

“是誰派你來的？”宋慈厲聲問道。

黑衣人咬牙冷笑，竟咬破舌頭，口吐鮮血倒地。宋慈迅速上前探查，卻發現他已斷氣，顯然是服下了毒藥。

“果然是一條死線。”宋慈嘆了口氣，心中卻更加確信，這樁案件牽連極廣，背後之人極其狠辣。

丟失的文書

第二日，宋慈來到刑部，將潮州骸骨案的線索再次遞交給上級。然而，負責管理刑部檔案的官員卻帶來了一個意外的訊息。

“宋大人，您要查的那幾份舊檔案……在三日前失竊了。”

“失竊？”宋慈聞言大驚，“刑部的檔案一向戒備森嚴，如何會輕易失竊？”

官員滿臉慚愧，低聲說道：“下官也不知，這些檔案本來被封存於庫房最深處，平日裡無人問津，可不知為何，竟在三日前被人盜走。”

宋慈聽到這裡，心中已然明瞭。這並非普通的盜竊，而是有人刻意銷燬證據，阻止他追查潮州骸骨案的真相。

“除此之外，可還有什麼異常？”他沉聲問道。

官員搖搖頭：“暫未發現更多線索，但盜賊似乎十分熟悉刑部的佈局，下手幹淨利落。”

宋慈點點頭，心中暗忖：這個盜賊，或許正是朝中某個權貴的走狗。而這一切的幕後主使，顯然並不滿足於暗中威脅，他開始直接動手了。

皇城中的陰影

當晚，宋慈受邀前往都察院，與好友謝清揚一同商議對策。謝清揚是都察院左都御史，素以剛直不阿聞名，對宋慈的調查始終支援有加。

“潮州的骸骨案，牽涉到的恐怕不僅是地方官員，還有朝中某些不願見光的陰謀。”謝清揚緩緩說道，語氣凝重，“這次的檔案失竊和刺客行刺，都是對你發出的警告。”

宋慈點頭道：“我已經料到會有阻力，但沒想到會來得如此迅速。”

謝清揚嘆了口氣：“那些死者的冤屈，你我都看在眼裡。可如果要將這樁案子查到底，就必須動搖某些人的根基。你準備好迎接更大的風浪了嗎？”

宋慈目光如炬：“只要還活著一天，我必將真相昭告天下。”

謝清揚聞言點頭，從袖中取出一份密信遞給宋慈：“這是我最近查到的一些線索，或許能對你有所幫助。你且回去慢慢研讀，但一定要小心，切莫讓外人得知。”

宋慈接過密信，鄭重地點了點頭：“多謝老友。”

密信中的謎題

回到府邸，宋慈展開密信，只見上面寫著幾個關鍵的名字，以及一些地點。

“周廷暉、李子良、杜康平……”這些名字都與潮州骸骨案中的嫌疑人名單有所重疊，但卻並非簡單的重複。宋慈注意到，密信中還提到了一個地方：東郊廢驛站。

“廢驛站？”宋慈心中一動。他很快想起，這個驛站曾經是朝廷用來押送犯人的中轉點，但由於年久失修，早已廢棄。

“也許，這裡正是關鍵所在。”宋慈喃喃自語。他決定次日一早親自前往檢視。

廢驛站的隱秘通道

翌日，宋慈帶著幾名信任的捕快，悄然前往東郊的廢驛站。

驛站荒涼破敗，牆壁上佈滿藤蔓，屋頂也已坍塌大半。宋慈帶人仔細搜尋，很快在驛站的後院發現了一塊鬆動的地磚。

“把它撬開！”宋慈一聲令下。捕快們迅速動手，很快揭開地磚，露出一個幽深的地下通道。

“果然如此。”宋慈點頭，率先踏入通道。

通道內昏暗潮溼，空氣中瀰漫著腐朽的氣息。沿著通道走了約莫百步，他們發現了一間封閉的密室，裡面堆滿了各種舊物。

宋慈仔細檢視，發現其中有一些發黴的文書，還有刑具、鎖鏈，以及幾件鏽跡斑斑的盔甲。盔甲的肩章上，隱隱可見“禁軍”二字。

“這裡，曾經關押過那些被秘密處死的囚犯。”宋慈低聲說道。

他翻開一份破舊的文書，上面寫著幾行模糊的字跡：

“奉上命，押解……秘密處置……”

“上命？”宋慈心中一震。這兩個字說明，這場滅口行動，背後牽涉到朝廷高層！

他的目光逐漸深邃，手中的文書微微顫抖。他知道，真相的輪廓正逐漸清晰，而他，也正一步步逼近深不可測的深淵。

驚雷驟起

揭開禁忌之地

在東郊廢驛站的密室裡，宋慈發現了大量物證，這些文書、刑具和盔甲共同指向了一個令人心驚的真相：十多年前的“謀反案”受害者並非被正當審判，而是被秘密押解、處置，其背後的黑手很可能就在朝廷的高層權力中樞。

宋慈將密室中的物證仔細封存，並安排捕快將其安全送回刑部。但他心中清楚，這些線索還不足以動搖真正的幕後主使。他需要更多的證據，尤其是能夠直接指向“上命”的決策者的物件。

臨走前，他在密室的角落發現了一份被壓在沉重箱子下的紙卷。展開紙卷，竟是一幅手繪地圖，地圖上詳細標註了幾處隱秘地點，其中一處用硃砂圈出的地方讓宋慈倍感好奇——那是一座名為“金井谷”的山谷。

“金井谷……”宋慈輕聲念道。這個地方，他曾在一些古籍中見過記載：位於京城以北的深山中，向來人跡罕至。宋慈立刻決定前往一探究竟。

迷霧籠罩的金井谷

三日後，宋慈一行抵達金井谷。這裡果然如傳聞般幽深險峻，四周高山環繞，谷中常年籠罩著薄霧，偶有鳥鳴迴盪，顯得格外詭秘。

“宋大人，這地方陰氣極重，怕不是普通的山谷。”一名捕快低聲說道，臉上顯露幾分懼意。

宋慈目光如炬，沉聲道：“陰氣背後往往藏著人間罪惡。小心行事，繼續前進。”

沿著谷中的羊腸小道，他們很快發現了一座廢棄的營地，營地中央的石碑上刻著“肅清營”三個大字。宋慈立刻意識到，這裡曾是某種秘密軍事行動的據點。

搜查過程中，他們在一處倒塌的木屋內發現了一具白骨。白骨的手腕處仍然戴著鏽跡斑斑的鐵鏈，而鐵鏈上清晰可見“大宋刑部”的印記。

“看來，這裡是關押那些所謂‘謀反者’的地方。”宋慈說道，語氣中帶著幾分壓抑的憤怒。

“宋大人，這裡還有東西！”捕快從另一間屋子裡拿出了一份被火燒燬大半的文書。儘管文書殘破，但仍能辨認出幾行字跡：

“肅清營……按上意行事，不得外洩……死者盡棄於井中。”

“井中？”宋慈皺起眉頭。他立刻命人四處尋找，很快在營地後方的一處山坡上發現了一口深井。井口被亂石掩蓋，顯然是有人刻意封堵。

井下的沉冤

宋慈指揮捕快清理井口，隨後用繩索將一名身手敏捷的捕快放入井中進行勘查。不多時，井下傳來驚呼聲：“宋大人！這裡有大量白骨！”

宋慈臉色一沉，命人將骨骸打撈上來。井水清澈，但越往深處，水底淤泥中夾雜著大量人骨，甚至還有一些隨葬物品，包括玉佩、髮簪和書簡。

當他翻開一塊竹簡時，發現上面寫著一段遺言：

“我本清白，冤死於此。家人切勿尋蹤，以免禍延……”

宋慈握緊竹簡，心中翻湧著憤怒與悲痛。這些人，究竟是如何落得如此慘烈的結局？而他們的家人，又是如何在痛苦中度日？

他深吸一口氣，強迫自已冷靜，隨後對捕快說道：“將這些遺骨一一整理歸檔，務必妥善儲存。我要讓所有枉死之人得以昭雪。”

朝堂上的風暴

回到京城後，宋慈將金井谷的發現一五一十地呈報給皇帝，並將相關證據提交刑部。然而，這份調查報告卻在朝堂上掀起軒然大波。

“大宋朝綱如此嚴明，怎會有這種事發生？宋慈，你這是在汙衊朝廷！”工部侍郎何振山第一個站出來反對，言辭犀利。

“何大人，這些證據都是確鑿無疑的事實。若要查清真相，恐怕還需工部協助，核查金井谷營地的建設情況。”宋慈針鋒相對，目光冷冽。

“此事必有蹊蹺！我懷疑這些證據是有人偽造，用以陷害忠良！”兵部尚書王祺緊接著發難，試圖為“肅清營”的存在開脫。

一時間，朝堂上爭論不斷，而坐在龍椅上的皇帝始終面無表情，只是在宋慈闡述完後，低聲問道：“宋愛卿，你認為此事背後另有主謀，那此人究竟是何人？”

宋慈微微低頭，拱手說道：“臣暫未查明，但肅清營的設立必有上命，請陛下允准臣繼續調查，直至真相大白。”

皇帝沉吟片刻，終於點頭道：“准奏。但朕警告你，此事若無確鑿證據，休想攀扯朝廷權貴。”

“臣謹遵聖命。”宋慈沉聲應道，心中卻明白，這場較量才剛剛開始。

暗流湧動

當晚，宋慈收到了一封密信，內容只有短短一句話：

“肅清營的建立之人，名為周廷暉。”

“周廷暉？”宋慈回憶起這個名字，立刻將其與潮州骸骨案中的名單對比，發現此人確實出現在名單之中。

然而，更令人震驚的是，他還發現了一件驚天秘密：周廷暉在十年前曾是刑部的高官，卻在案發後突然辭官出京，從此銷聲匿跡。

“他，或許是破解這一切的關鍵。”宋慈喃喃道。

然而，就在宋慈準備追查周廷暉下落時，一場更大的陰謀，正在朝他襲來。