這明明是一個陷阱。

鑑秋宴上，明明太后與皇帝都在一旁，而幾個老臣悲愴求助之人卻是一個初入宮闈、全無根基的皇后。

顏鳶若是不開口，便是輸了陣仗，叫那些期待太后與定北侯之盟的人大失所望，若是她開口……便是真正的逾矩。而高座之上，手握朝堂實權的人豈能容得下她議政之心？

御花裡，誰也沒有預料到，皇后竟是這樣的反應。

老頭愣在當場，滿腔的悲愴卡在喉嚨口，眼眶裡飽含眼淚，喉嚨口卻吐不出一個字。他幾次張口未遂，最終乾巴巴道：“皇后娘娘……明鑑。”

場面陷入僵局。

忽然間，一聲低啞的悶笑聲在宴場上幽幽響起。

那是楚凌沉，他已經懶洋洋支起了身體，儼然已經是一派看戲的模樣。他的眼神落在顏鳶認真的臉上，彷彿是看到了什麼有趣的事物一般，目光中帶了三分興趣七分嘲諷。

顏鳶只當是沒有看見。

她從座上下來，幾步走到了帶頭的老頭面前，作勢扶起老頭：“本宮是個小女子，又多纏綿病榻，對朝中事務向來所知甚少，卻也知這並非本宮力所能及之事。”

方才的氣焰，彷彿只是曇花一現。

席上眾人原本屏息凝神，只等著皇后攻城略地，卻不想她並沒有乘勝追擊，甚至嗓音中也沒有半分怒意，反而……聲音越來越小了。

就像是臨時怯了場，她抬起眼，眼圈裡已經盈盈有了一些溼潤，盯著老頭渾濁的眼睛，喉嚨底都有了一絲哽咽：“大人今日請本宮為太傅主持公道，行逾矩之事，著實讓本宮……”

顏鳶慢慢道：“……很害怕。”

御花園裡，陽光漸漸隱沒。

涼風徐徐，她的聲音傳到每一個人的耳朵裡，在每個人心中都掀起了一點點波浪。朝堂之上，內院之中，從來多的是巧舌如簧之人，可眼下中宮這回應……真誠有餘，砸爛攤子居多，倒叫他們一時間不知如何應對了。

碰瓷向來沒本的買賣，從來不畏懼玉石俱焚的下場，但有一種情況最為無解：

瓦還完全，瓷先碎了。

這就尷尬了。

老頭也愣了：“皇后娘娘冤枉老臣了，老臣只是、只是……”

他只是了半天，沒有下文。

就在所有人僵持之際，太后的聲音響起：“夠了，諸位大人所請，哀家已經知曉，大可不必在今日盛會上為難皇后，都退下吧，哀家會責大理寺重審。”

終於博得太后出聲，老臣們如釋重負，紛紛跪謝皇恩，而後就退出了宴場。很快花園裡就恢復了寧靜，絲竹之聲又起，所有的一切都像是沒有被擾亂過一般。

只有顏鳶還留在亭前，就像是一個落了隊的孩童，不合群地站在不合時宜的地方。

氣氛短暫的凝滯之後，太后的聲音恰如其分地響起：“鳶兒，坐到哀家身邊來。”

眾人於是看見，方才還在發呆的顏鳶像是得到了救星似的，轉身走到了太后的座前，乖順地坐到了太后身旁，就像是兔子找到了讓它安心的籠子。

原來不止是一個高閣的傀儡，還是一個無能的草包。

得此中宮，真是國之不幸啊。

眾人的面色複雜，一言難述，唯有楚凌沉低著頭，盯著手心一顆完好的葡萄，眼底盛了一絲不易覺察的光亮。

顏宙之女麼？

……

宴席繼續，各家的暗潮洶湧也沉入了地底。

此時太陽已經落下，圓月初升，御花園裡的宮燈盈盈閃閃，朦朧的夜霧籠罩著錦簇花團，別有一番美景。

顏鳶規規矩矩坐在太后的身旁，肩膀微微佝僂，她這副乖順又怯懦的模樣，又招來了宴場上不少輕視鄙夷的目光。

太后盯著顏鳶若有所思，摸了摸顏鳶的手，嘆息道：“你這脾氣，倒不似顏宙年輕時。”

顏宙年輕時曾是先帝的一員殺將，說是殺將，卻天生長了一張笑臉，仗著先帝寵愛從來就沒有吃虧的時候，今日要是他在這席上，只怕早就把這朝堂上的老老小小祖宗十八代都陰陽怪氣了個遍，又哪裡落這虧？

顏鳶低著頭，軟敷敷道：“父親也常說臣妾像母親。”

太后摸了摸顏鳶的手掌，笑道：“你的母親我記得是先帝授業恩師，那位常太傅家的千金吧，名門淑女，琴棋書畫學得不少，性格也柔弱了些，倒是剛好克顏宙。”

顏鳶輕輕地嗯了一聲，不再接話。

萬一太后要是突發奇想，真讓她來展現下琴棋書畫的名門閨秀技能……那她恐怕只能臨場裝暈躲過去了。

她安靜地坐在太后身旁，側前方便是楚凌沉的龍椅，從她的角度可以看到楚凌沉瘦削的肩膀，黑色的錦衣之上金線繡的紋路，以及黑錦盡頭露出的那一節嶙峋蒼白的脖頸。

喧譁之中，顏鳶安靜注視著他。

也不知道是不是巧合，楚凌沉像是感覺到了她的目光似的，忽然間回過了頭，他的眼睛如同無底的深潭，幽幽望向了顏鳶。

一時間四目相對。

顏鳶微微走了神。

太后的聲音從她身旁響起：“良辰美景，沉兒何不與皇后去花園裡賞一賞秋呢？”

顏鳶低下頭，她原以為楚凌沉會拒絕，卻沒有想到楚凌沉聞言勾了勾嘴角，低聲道了一句：“好。”

太后滿意地笑了起來，牽著顏鳶的手，引著她走到了楚凌沉的身側：“如此哀家就放心了。”她把顏鳶的手交給了楚凌沉，嘆息道，“哀家乏了，先回寢宮。”

她今日的目的已經達成，鑑秋宴上，所有人都看到了定北侯府與當朝太后的聯盟，甚至顏侯本人都未出現，宋寅正之死也並沒有掀出多少風浪，新格局已是定局，她也確實沒有留在此處的必要。

太后乾乾脆脆退出了宴席，留下顏鳶獨自面對楚凌沉。

顏鳶也想跑，東家都走了，她徒留只會吃悶虧。

只是她的手還在楚凌沉的手中，溫熱的感覺透過她的指腹，緩緩地傳到她的掌心，她只能借力又行了一個禮，不經意地把手抽了回來。

“陛下。”顏鳶微微欠身，“臣妾……”

她想要隨意捏個理由好跑路，卻被楚凌沉的聲音打斷。

楚凌沉輕緩道：“皇后喜歡坐船麼？”

顏鳶一怔，一時間沒有聽清楚凌沉的話語，又不敢追問，只能茫然看著他。

楚凌沉的眼睫垂了垂，忽然間彎曲了身體傾身向前，幾乎要湊到顏鳶的眼前。

他盯著顏鳶的眼睛，像是一個頑童般勾起嘴角：“孤有……一艘大船。”

他忽然靠近，顏鳶心裡一驚，一時間有種微妙的錯覺。

好像自己在他的眼裡是一件死物，比如碎了的杯盞，枯死的盆栽，明明目光交匯，望向她的眼裡卻沒有半分看活人的生氣。