象牙城有著許多造型別致的建築。
就比如說，這個形如盛開薔薇的高塔，塔頂，是被某些“大人物”們承包下，作為會議廳的大型空間。
這個空間沒有牆壁，近似於圓形的外輪廓只靠立柱支撐，風微微拂動著半透明的白色紗簾，宛如少女的裙襬。
沒有玻璃或是柵欄，有的僅是上接天頂下及地板的窗洞，若是遇到狂風，這個空間可能會讓人感到提心吊膽，不過象牙城向來是沒什麼大風的，因此沒人會擔心。
能通往這裡的，只有處於空間一層連線向下層的階梯。可能是考慮到有體型巨大的血統拜汀會使用，梯道被設計得很寬，每一級的高度也較人類標準來說略高。
空間的正中央，擺著一臺石質圓桌，不知是具體什麼材質，表面有著宛如水波般的紋理，被打磨得很光滑。
圍繞圓桌，坐著大小外形各不相同的八隻拜汀，它們有的已經略顯年邁，而有的還正值精壯期。無論怎樣，在座者都有一個共同點——參與過某次人類村莊的襲擊。
“所以，那什麼……奴隸釋放同盟？目的是我們的腦袋？”
鯊魚頭一手撐著腦袋，一手用那略有分化的鰭尖敲擊著桌面。
“是人類解放同盟。”
長得像鵜鶘的拜汀糾正道。
“敵人的名字隨便怎麼樣都好吧？”鯊魚頭語氣充滿了不屑，“重要的是，區區奴隸，居然試圖反抗主人，這怎麼能容忍！”
“實際上，他們已經幹掉不少參與過那次事件的人了。”
看起來在這群拜汀裡最顯老相豹頭拜汀插話道。
這句話引起了短暫的沉默。
“哼！跟他們幹不就完了！我們手下加起來那麼多精銳，難道還要怕幾個人類不成？”
一頭看起來像黑猩猩的拜汀坐不住了，一拍桌子猛然站起。
“是啊，我們不就是為了這個才集結於此的。”
有拜汀點頭同意。
“可我聽說他們不知從哪裡學來了鍛造技術，還弄出了屬於他們自己的爪。”
“什麼！誰教給他們的？還有誰給他們的鐵？難道有叛徒？”
“別激動啦，鯊魚老兄，鍛造術可能是鍛造廠的奴隸偷學的，鐵的話全是他們從商人那裡搶的，我這邊的投訴都堆滿了。”
“簡直就是一群蠻族！這不消滅他們還等什麼？”
“我也贊同！”
“把他們的腦袋全部掛在奴隸市場的大門上！讓那些奴隸看看膽敢反抗會有什麼下場！”
拜汀們激動起來，一聲伏一聲起地叫囂起來。
“靜一靜，各位都先靜一靜！”
其中有一個努力試圖蓋過其他人的聲音，好不容易，才終於傳入拜汀們的耳裡。
“問題不在於他們的數量，”鵜鶘擦了擦汗嘆了口氣，“他們的頭目，那個黑毛的傢伙，那才是最麻煩的。”
“一個人類能有多強？看我單手捏扁他！”
黑猩猩握緊拳頭，發出“嘎吱嘎吱”的聲音。
“他可是光憑一己之力擊敗了哞力哦？你打得過哞力嗎？”
期間一直沉默不語的豹頭又說話了，它撇了一眼黑猩猩。
“呃。”
黑猩猩一下變得啞口無言。
“那是謬傳吧？奴隸種族能強到哪兒去，說不定是用什麼卑鄙的計策把哞力幹掉的。”
鯊魚頭堅持自己的意見。
“不，就是一對一干掉的！我有熟人當時在那個宅子裡幹活……”
“你的意思是拜汀還不如奴隸？”
“不，我是說——”
“嚯，你們談論的那個人類，能和我說一下嗎？”
突然，一個渾厚有力的聲音打斷了交談，這聲音並非來自於圓桌任何一角。
在高度上，沒有多少建築能與這朵“薔薇”並肩，就算有，也在較為遙遠的位置。而入口的樓梯道，則是有著從象牙競技場脫穎而出的勝者們組成的精銳把守，所以在這裡的談話，不會有第三者能聽見。
除非，有誰能越過精銳們的重重阻攔，來到最上層樓梯口。
虎鯨，也叫殺人鯨，那是可以堪稱海中霸者的存在。源自於這霸者血統的碩大腦袋，在梯道口漸漸浮現。
圓桌旁的拜汀們的眼睛無不死死盯著這不速之客。
“你是……不，您是！”
.
說實話，剛踏進這個房間時我滿是震驚。
而現在已經只剩下汗顏了。
松鼠，柴犬，波斯貓，貂，還有一隻……犰狳？
不是圓滾滾就是毛茸茸的，除貂以外都圍成半圓擺在一張大沙發上，看著就像吉祥物一樣。
為啥啊？拜汀不是尚武的種族麼？怎麼所謂的“大人物”看上去全是些小動物？
不過也不可能把想的說出來，我在它們催促的目光下坐到對面的長條沙發上。
“沙發尺寸合適嗎？坐著不舒服我們可以讓人立馬去換。”
柴犬開口了。
“不必了，挺舒服的。”
比起走流程，還是直奔主題更好。
“好的，好的。那麼……”柴犬和其他拜汀對望幾眼後，還是它先開口，“如果要聘用你做保鏢的話，這個數怎麼樣？”
說著柴犬舉起了右手，或者說右爪。
抱歉，你的手基本就是個大肉球，我根本搞不懂你說的是幾，甚至連上面有幾根爪子都看不清。
“喂喂，狗血脈的老闆，那麼強的實力你才出那麼點錢，是不是看不起人啊？”
波斯貓發話了，聲音尖尖的，表情看著像在笑。
等等，你看得出它比的是幾？
它們相互沒有稱呼名字，看起來並不是很熟。原來拜汀們是用血脈稱呼陌生人的啊，算是學到了。
“你說什麼，臭貓？”
柴犬轉過頭瞪向波斯貓，而後者只是不以為意地移開視線。
“我出這個數。”
波斯貓也舉起一隻手。
所以說我們能不能換個方式表達數字？
“就是因為你們這些傢伙亂鬨抬價格，才弄得現在人力費膨脹！”
柴犬不滿道。
“沒錢就一邊待著去，我出五萬！”
一直沒說話的松鼠開口了。
我就喜歡這種有話直說的。
不過，新的問題也誕生了。
它說的五萬是指什麼？月薪？年薪？還有又是指哪種貨幣？
我對拜汀的經濟體制一竅不通。
“可惡……五萬五！”
“六萬。”
“七萬。”
聽著數額漸漸往上漲，這感覺挺不錯。
不過等一下，怎麼聽著像我是個正在被拍賣的商品？
看著競爭對手們坐地起價，柴犬臉都急變色了。
“十……十萬！”
柴犬像是下定了決心一般，從牙縫裡擠出這兩個字。
“哎呀，大手筆啊。”
波斯貓聳聳肩，看樣子是不打算再加價了。
旁邊的松鼠動了動嘴，似乎還想競爭。
“五十萬。”
突然，一直冷眼旁觀的犰狳開口了，霎時間剛才還在較勁的拜汀們都愣在原地，像石像一樣望著那邊。
“認輸了認輸了，我的資金還沒充裕到可以胡亂浪費的程度。”
波斯貓首先搖著頭表示棄權。
“其實看到您在這裡就知道不可能搶到，只是抱著僥倖心理想試試……”
柴犬面朝犰狳，苦笑著撓撓頭。
“還真是勢在必得呢，這裡我就賣一個面子好了。”
松鼠也站起身，應該說是從沙發上一躍而下，徑直推開門走掉了。
看來拍下我，不對，僱傭我的，就是眼前這隻犰狳了。它不緊不慢地端起桌上的茶，唆了一口，身後的貂彎下身替它擦了擦嘴。
為了和僱主搞好關係，我還是決定表達一下敬意，於是朝犰狳站起身行禮：
“感謝您願意僱用我，犰狳血脈的老闆。”
然而，換來的卻是死一般的沉默。
時間就像定格住了，全場的人都一動不動。
差不多過了半分鐘，貂才一邊擦汗一邊開口：
“夫人是穿山甲血脈。”
啥？
那不是犰狳嗎？
而且還是母的？
雙重震驚讓我一眼大一眼小，僵住不動了。
“就憑你剛才的發言，佣金減少了一半。”
犰狳，哦不穿山甲的語氣裡帶著些許不滿。
我還是別再亂說話比較好。
“聽到沒，降了一半喲？你要不要再競爭下？”
波斯貓笑著看向柴犬。
“不了，不了，就算降一半也開銷太大了。”
“不景氣吶。”
“是啊，不景氣。”
兩隻拜汀有一搭沒一搭地對話完後，房間再次迴歸寂靜。
似乎是為了打破這種尷尬的氛圍，柴犬移動到我這邊的沙發，示意我俯下身子，湊到我耳邊低語：
“別擔心，能被空巴夫人看上是你的福氣，它的三個女兒各有各的姿色，一個比一個漂亮，雖然大女兒已經嫁人了，但剩下的兩個也各有千秋。好好為夫人效力，只要爭取到夫人的信任，迎娶千金也是早晚的事。”
我在腦海中想象了三個圓球旋轉跳舞的畫面。
雖說我能變化成任何形態，但審美還是更偏近於人類那邊的，所以就算它把對方捧到天上去，我也欣賞不來。
“對了，你這個血脈的壽命大概是多長？”
我的穿山甲僱主朝這邊昂了昂頭。
這個問題連我自己都不知道，只好胡謅一個數。
“呃，四十年？”
“嗯……那麼你現在多大？”
“十……二十歲？”
但願對方沒有聽出我自問一般的語氣。
“嗯，嗯。”穿山甲像自語一樣頻頻點頭，“我家那口子也走了幾年了，你就做我新的配偶吧。”
“哈？”
雖說一開始的目的是混入拜汀群體，中途也對酬金有點動心了，但我完全沒做好準備當一隻大齡鱗甲目動物的物件。
“你也知道的吧。”
我知道什麼？我不知道！
“像我們這樣的弱小血脈，只能靠著惹人憐愛的外觀吸引強大的拜汀，與之結合才能使家族興旺，但留下的家業卻支撐不過三代，我的父母生下了我，而我卻也只生下了繼承弱的那一方血脈的後代，必須在家財散盡之前生出強大的孩子才行，你的血脈看起來很強大特殊，應該能完美地傳承下去吧？”
我感覺說這些話時，穿山甲在微笑。
真不錯，我也能逐漸讀懂拜汀的表情了。
但是——
“突然想起我還有急事，恕不奉陪了！”
我猛地站起來，從窗戶一翻而下。
“哎，等等！再給你加五萬！”
穿山甲還趴在窗臺上大喊著。
而我早已消失得無影無蹤。