“……”
剛抬起的瞄準鏡裡，只是一瞬，女孩的腦袋就消失在了建築群後方。
“呲——”
發出排氣般的沉重呼吸後，殘彈三切斷了一條鉤索，攀著另一條順大樓外壁滑下。
後方傳來了嘈雜的腳步聲。
“讓他們逃掉了嗎？”
鬍渣男喘著粗氣問。
“我應該說過，發現那女孩第一時間通知我吧？”
殘彈三側身瞪向鬍渣男，目光依舊殺氣騰騰。
“本來他們只是甕中之鱉，用不著你出馬，不過出了點意外……”
“想死嗎？”
殘彈三將槍口對準了鬍渣男，其餘永生酒士兵的身體也隨之一顫。
但沒人敢動，似乎只要誰動一下，子彈就會貫穿自己的身體。
被槍口指著的鬍渣男更是冷汗直流，右手定格在摸槍套的動作上。
就在這時，一個人影邁著不緊不慢的步伐走來，擋在了殘彈三與鬍渣男之間。
“殘彈三先生，他是為了保護我才放跑了那兩人，責任應該在我。如果您無論如何也打算宣洩憤怒的話，就朝我開槍吧。”
“大小姐？”
鬍渣男看著身前毫無懼色的白百合，不知道該說什麼。
“不過，您也應該清楚，殺死了我您和父親大人的契約就會作廢，當然父親大人也不可能輕易放過您，請做好付出相應代價的準備。”
女孩目不斜視。
明明自己應該是保護對方的立場，卻被對方保護了。那個柔弱、怕生的大小姐，竟然在和城市頂尖的殺手對峙，反觀自己，卻因為恐懼而無法動彈。
大小姐比在場的任何一人都要勇敢。
就算是為了這樣的大小姐，一定要做點什麼，決不能讓她被殘彈三殺死！
“哼。”然而，殘彈三的槍口卻垂下了，“連殺死的價值都沒有的螻蟻，不足以讓我浪費子彈。”
殘彈三將巨大的斗篷往身上一裹，轉眼間便消失在街景之中。
鬍渣男胸口的大石也總算落下。
“呼，嚇死我了……得救了呢。”
女孩轉過頭來，莞爾一笑。
.
“借”來的車已經幾乎報廢，被拋在某個垃圾處理廠附近。
我和橡並肩走在回去的路上。
“全身的骨頭都快要散架了……”
橡無精打采道。
“撐住哦，回去指定還有老闆一頓說教。”
“別補刀啦，一想我就感覺胃開始痛了……”
橡臉上的黑線變得更多了。
片刻之後，她突然一臉嚴肅地瞥向我：
“你注意到那兩個人沒？”
“一直跟著我們的那兩個？”
橡點了點頭。
她也總算注意到了。
實際上那些人從兩天前就跟著我們了，沒猜錯的話，是警察那邊的，因為沒什麼惡意，所以我至今都無視了。
不過橡似乎把他們當成永生酒的人了。
“不能就這樣暴露老闆那邊的位置，甩掉他們吧。”
橡低語道。
既然她打算這麼做了，我也沒有反對的理由。
想擺脫那兩人的追蹤並不難，首先要做的，是混入人群之中。
我們特地繞遠走進了商業區，縱使豔陽高照，也人來人往，街道兩岸的商鋪都在播放著各自的音樂和叫賣錄音，混雜在一起變成了有些奇怪的噪音。
一些商鋪裡，飄逸出陣陣食物的油香。
“……我肚子餓了！灰石，借我點錢！”
才沒走幾步，橡似乎已經忘了我們的本來目的。
“很不巧，我也沒帶錢出來。”
我聳聳肩。
“什麼！哇……沒有比身無分文逛商場更可怕的酷刑了……”
橡露出欲哭無淚的表情。
我向後瞥了一眼，雖然那兩人因為流動的人群拉開了一些距離，但依然跟得緊緊的。
我們走進一家麵包店，雖然橡看貨架上的商品看得兩眼發直，但也只能暫時委屈她一下了。
正好店裡有一對情侶，我假裝擦身而過，揚起一團如塵埃般的不起眼粉末，暗示已然留下。
這招是從某個世界裡，部落的巫師那兒學來的，這樣一來，無論在誰眼裡，我們和那對情侶的臉都將是互換的。雖然效果只有二十分鐘左右，不過已經夠用了。
等到那對情侶走出店鋪，果不其然，跟著我們的人影緊隨其後，漸行漸遠。
“好了，回去吧……橡？”
要把趴在貨架前口水飛流直下的橡拉走，也是個大工程呢……
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後巷的尾巴。
總算是回來了啊。
不知不覺，我也已經對周邊的路很熟悉了。
“怎麼了？還在因為沒吃到蛋糕生氣嗎？”
我回頭看駐足在店門口的橡。
“沒，只是……真奇怪啊，明明都做好了心理準備，現在又突然開始害怕起來了。老闆一定會大發雷霆吧？”
“嘛，被罵是當然的，不過——反正我也和你一起挨訓，有什麼好怕的，對吧？”
“說得也是，到時候把主要責任推給你就好了。”
“喂喂。”
我們相視一笑，一同踏進店門。
早已過了飯點，空蕩蕩排列的桌椅顯得有些寂寞，窗戶的捲簾被放下一半，在牆邊留下一塊塊光影，整個店裡看著有些暗。
只有老闆一人在角落擦著桌子。
橡上前兩步，猶豫了片刻後，緩緩開口：
“老闆。”
本以為接下來要面對的將是狂風驟雨，沒想到老闆只是抬頭瞥了這邊一眼，甩來淡淡的一句：
“回來了啊。”
這令人意外的反應讓我和橡都愣住了，一時不知道該怎麼回應。
“找個位子坐下吧。”
留下這句話後，老闆拿起抹布，徑直走進了後廚。
所謂如坐針氈，說的就是這種情況吧。
如果是劈頭蓋臉地罵一頓，可能還讓人覺得好受些，那種不溫不火的態度，反倒毛骨悚然。
“你說，老闆不會是被人奪舍了吧？”
看來覺得老闆反常的不止我一個。
“說不定是突然理解你了？”
我苦笑道。
“說是懶得管我了還差不多。”
橡嘆了一口氣。
不久，老闆從後廚出來了。他的手上多了一副碗筷和一盤菜，將那些都放到我們桌上後，老闆再次鑽進後廚，就這樣進進出出了三四次，每次出來手上都會多出兩盤香噴噴的菜餚。
不一會兒，桌面就擺上了滿漢全席。
“全是我愛吃的……”橡看看桌上，又看看老闆，眼裡充滿了疑惑，“老闆，今天不是我生日啊？”
“而且我生日也從沒那麼豐盛過……”
後面那句特別小聲。
“肚子肯定餓了吧，吃吧。”
老闆看著橡說。
“這難道是老闆親手做的？”
“中午做好的，沒想到你們回來得那麼晚。剛剛重新熱了一下，口感應該沒變差。”
老闆語氣平淡地說。
雖然橡還想說什麼的樣子，但最後還是輸給了肚子裡的饞蟲。
“那，我開動了？”
無需再忍耐，橡迅速夾過菜，狼吞虎嚥起來。
看來她是真餓壞了。
“那麼我也不客氣了——嗯？老闆，碗筷是不是少了一副？”
我在桌上環顧一週，確實沒看到第二份餐具。
不會吧？那麼一大桌全都是做給橡的？
雖然我的確不需要進食，但首先，我在老闆看來應該是個活人吧？
而且看橡吃得津津有味的樣子，我也想嚐嚐作為精進廚藝的參考。
難道是把怒氣都發在我身上了？因為我帶著橡亂跑所以罰我看著橡吃飯之類的？
未免有點太不公平了吧喂！
“你等一會兒吃橡剩下的。”
老闆面不改色地說。
嗯，果然還是那個老闆。
“等一會兒是指？”
“店裡的鹽快用完了，我在這個地址存了一些鹽，你去幫我取一袋回來。不遠，就隔了兩條街。到了報店名就行了，那裡的女主人知道怎麼處理。”
老闆走到櫃檯，在便籤上寫下一個地名撕給我。
“是是，這就去辦……”
我接過便籤，嘆了口氣朝門外走去。
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目的地是一個倉庫，直接過去的話走小路更近。
剛離開後巷的尾巴不久，就有種被人注視著的感覺。
是之前的警察嗎？沒想到最後還是被跟上了。
我悄悄派出了視點，將它置於我的正上方。
不對。
之前跟著我們的警察，記得是一男一女，但這次尾隨我的人，是兩個青年。兩人穿著不同款式的襯衫，乍看像是哪裡都能看到的普通居民。
但來者不善。
前方要經過一個偏僻的小巷子，要下手的話是最好的位置了，對他們也是，對我也是。
我緩步踏入小巷中，果然，其中一人小跑著繞開了，不一會兒，他出現在了巷子另一頭，而剩下的一人則從我後面現身，兩人一前一後，一隻手藏在背後，向我走來。
大概是裝了消音器的手槍吧，沒什麼新意的武器。
我裝作不知情，繼續向前走去。
到了確信能殺死我的距離，兩人同時掏出槍械，空著的手一人鉗住我一邊胳膊，槍口抵住我的腹部和背部。
幾乎重疊在一起的兩聲低沉轟鳴。
我嘴角上揚。
如同太極圖一樣，兩人的身體隨著我微側身體傾斜倒下。
他們肯定做夢都沒想到，本應打入我身體的子彈怎麼會穿過我，貫入彼此的心臟。
我對屍體進行了搜身，他們身上帶的東西很少，除了用掉一發子彈的手槍、一些零錢、兩部手機，就只剩下兩張寫有名字的卡片了。
卡片是我再熟悉不過的制式。
“永生酒。”
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“有人嗎？”
粗看應該是個倉庫，如同擠地鐵的上班族一樣被夾在兩棟樓之間，本來就只是在建築間的巷子上蓋了個頂也說不定。
捲簾門開了大概一米的縫，因為沒有得到回應我決定鑽進去看看。
一進到裡面，嗆人的灰塵味便撲面而來，室內很暗，開在高處的兩扇小窗戶難以讓光線照進來。
地面上堆放著大大小小的袋子，裡面裝的是……大米和鹽。袋子上積著厚厚的灰塵，很難說管理得很好的樣子，明明是現代都市，黑他們對物資的管理都要比這認真得多。
“誰在那裡？”
一個年長女性的聲音突然從鐵架樓梯上傳來。
“打擾了，我是來替後巷的尾巴取鹽的。”
為了防止對方誤會，我連忙解釋道。
樓梯上傳來了不緊不慢的腳步聲，一名四十來歲穿著樸素的女性走了下來。
“哦，老闆那邊的啊……”
女性緩緩開口，走進貨物堆裡翻找起來，毫不顧忌地用手拍掉袋子上的灰塵，確認上面馬克筆寫下的編號。
就算是一樣的東西，所有者也是分開的嗎……話說這邊也叫那個人老闆麼？
“請問，為什麼只把門開一半？”
聯想到剛才的光景，我不禁有點好奇。
“開一半？哦，那個啊。早就鏽住了，除了下雨時會拿沙袋擋一下，別的時候都那樣。”
女性略瞥了一眼捲簾門便移開了視線。
“不會遭小偷麼？”
“小偷？哈。”對方冷笑一聲“小弟你是最近才來這個城市的吧？”
“你怎麼知道？”
“陳放在這裡的只不過是些基礎的生活用品罷了，在這個城市的人眼裡，值錢的東西就只有奢侈品和錢本身了。來，拿好。”
女性扛起約半米寬一米高的大袋子朝我走來，隨手拋給我，袋子很沉，接住的同時我差點因慣性摔倒。居然能單肩扛起那麼重的東西，看來對方的身體非常結實。
“老闆那邊最近是不是生意很好？”
就在我道謝準備離開時，女性順口又問了一句。
“為什麼會這麼認為？”
“因為啊，明明6天前才讓人過來拿過鹽，沒想到居然用得那麼快……”
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“灰石那傢伙還沒回來啊……”
橡看著桌上的美味佳餚，每道菜都還剩了很多，但橡已經飽到不能再飽，就算都是她愛吃的，量對一個人來說也太多了。
老闆站在接待臺後面，一言不發地將酒瓶一一取下擦拭。雖然在橡看來，那些瓶瓶罐罐已經夠透明亮麗了，再怎麼擦也不會有什麼變化。
“就算那傢伙回來肯定也吃不完，老闆你也過來吃嘛。”
橡朝老闆揮了揮手。
“不，我吃過了。”
老闆淡淡回答，連頭都沒抬一下。
“誒？真浪費！老闆你以前不是經常教育我說，不可以浪費食物麼？”
“嗯。”
“真冷淡。”因為老闆敷衍般的回答，橡不開心地鼓了鼓嘴，“嗯……要不要把沒吃完的做成便當盒？”
“已經沒那個必要了。”
“什麼？”
沉默。
雖然平時就是個不愛說廢話的人，但今天的老闆還是有些奇怪。
橡這麼想著。
就像心情不是很好一樣。
想想也對，自己又不聽他的話亂跑了，心情好得起來才怪。
不過，既然這樣的話，為什麼老闆不但不罵自己，反而還做了那麼多好吃的？
“橡……”
老闆突然又叫了聲橡的名字。
“什麼事？”
“……”
但橡應聲後又沒有下文了。
老闆果然好奇怪。
“好吃嗎？”
過了許久，才從老闆口中蹦出這麼幾個字。
“嗯，好吃！”
“是嗎。”
老闆閉上眼睛，再次陷入沉默。
好尷尬，那個瘦猴怎麼還沒回來？
橡搬弄著手指，不知所措。
突然，她想起了先前在地下通道里的談話。
對了，現在說不定是個機會……
“吶，老闆，如果，我是說如果，我打算去外面的城市，你願意……跟著來嗎……？”
橡的語速越來越慢，她甚至已經無暇思考接下來想說什麼，因為就如同代替老闆的回答一般——
“咔噠”。
傳來的是槍械上膛聲。
以及從櫃檯後面指著她的，兩個黑洞洞的槍口。
那是她再熟悉不過的，不知偷偷摸過多少次的，那個人放置於櫃檯下的霰彈槍的槍口。
“老……板？”
橡的腦袋轉不過來，她不知道發生了什麼，或是即將發生什麼。
“橡！趴下！”
與喊聲一起，人影出現在橡身邊，一腳將餐桌掀起來，幾乎是同時，櫃檯發出槍鳴，木桌、餐盤、美食，全部炸成碎片，四處飛濺。
強有力的手拽住橡的手腕，將她拉到一邊，並迅速放倒旁邊的屏風和桌椅製造了一個壁壘。
橡緩緩轉頭看向旁人。
“灰石？”
.
果然如此。
還要及時趕回來了。
老闆朝這邊開出一槍，掩體的椅子被打飛一塊，我也迅速探出身回以一禮，不過老闆已經將身體藏進了吧檯後面，傳來的只有酒櫃上瓶子炸裂的聲音。
“呼”……
火藥點燃了灑一地的酒精，吧檯周圍霎時間燃起熊熊大火，並向著周圍蔓延，自動噴淋裝置被觸發，水淋溼了這裡的三人，卻無法撲滅火焰。
“我說，老闆啊，明明晚上還有一餐的，為什麼店門就已經掛上打烊的牌子了？莫非是一直不見真容的廚子們出了什麼意外？”
我蹲伏在掩體後方，明知故問道。
老闆沒有回話，但他一聲不快的悶哼便是最好的回答。
“怎麼回事？為什麼你在和老闆對射……”
橡瞪大著眼睛望著我，困惑，不解，思考停止，眼神中述說著這些。
“你看起來一點也不奇怪為什麼我還活著啊，也對，畢竟派出去的人遲遲沒有回來嘛。”
我接著和老闆說著，橡的表情卻越來越扭曲。
“你在……說什麼……”
喂喂，到這個地步了還需要我來點明麼？
其實你已經察覺到了吧？心裡已經知道謎底了吧？
沒錯。
“老闆，其實你是永生酒的人對吧。”
我捅破了包住火的最後一層紙。
就算放著不管，這層紙也很快會被燃盡吧。
“馮”……
火焰發生了爆燃，直衝天花板。
“誒……？這是……騙人的吧？老闆？這一定你們和我開的玩笑……對吧？”
彷彿要向對方確認一樣，橡探出頭，望向老闆那邊。
然而，迎接她的卻是槍口的火星。
我及時將橡往旁邊一拉，才堪堪躲過。
“你已經不是小孩子了，橡。你應該知道，這就是現實。”
老闆終於說話了，聲音不帶任何感情，彷彿一個冷血的殺手，或許他本來就是。
“怎麼會……”
橡抱著腦袋蹲伏在地上，一副無法接受的樣子。
“明白了吧？那傢伙是認真的！搞清楚狀況了就趕快拿起槍反擊！”
牽制老闆的同時我衝橡喊道。
“開槍？朝著老闆？”
橡用顫抖的聲音反問我，表情就跟要哭出來了一樣。
看來她暫時是指望不上了。
“老闆喲，我只有一件事不明白……”我再次起身射擊，子彈擦過老闆臉頰，留下一道血痕，老闆剛打算回擊，卻被我扔過去的一把咖啡椅打斷了動作，“為什麼一直保護著橡的你，事到如今又打算殺了她？”
“……組織向我下達了殺死她的命令。”
那可不算什麼答案。
“騙人的吧？告訴我是騙人的！老闆！”這次質問的是橡，“你明明有那麼多機會殺死我！為什麼是現在？為什麼不在我小時候，在剛剛遇到我的時候動手？如果一開始就打算殺了我，那為什麼要收留我！我們一起生活的那些日子都算什麼啊！”
“我明明提醒了你那麼多次，不要再去招惹組織，你卻沒有一次聽過。如今組織已經知道了藏匿你的是我，命令是對我個人直接下達的，我別無選擇……造成這個結果的，是你啊，橡！”
老闆一槍打碎了橡頭頂的掩體，使她的腦袋暴露在外。
“是我……的錯？”
橡低聲喃喃。
“開什麼玩笑，怎麼可能！”我站起身架槍準備掩護橡，“怎麼想都是眼前這傢伙不能堅持自己的立場！命令什麼的拒絕掉不就好了？然後跟橡兩個人遠走高飛！”
老闆朝半空中丟擲什麼，下一刻，刺眼的白光充斥了整個空間。
“閃光彈？！”
我用胳膊遮擋，但為時已晚，眼前已經留下一片斑駁的黑影。
老闆瞄準橡的腦袋，準備射擊。
“嗚……啊啊啊！”
突然，橡站起身來縱身一躍，一邊嘶吼著一邊朝老闆射擊，但全數被老闆利用櫃檯躲開。
整個吧檯都幾乎淹沒在火勢裡面，但老闆絲毫沒受影響，魁梧的影子在烈火中搖曳。
或許本就是在胡亂傾瀉子彈，連續的槍鳴並沒帶來什麼結果，直到將彈夾打空，橡才躲到我旁邊往地上一坐。
“老闆……為什麼……”
橡臉上掛著如同被遺棄小狗般的表情，低頭看著自己手中的槍。
“那樣亂打一通只是浪費子彈而已哦？”
我苦笑一下。
“這把槍，還是老闆送我的……”不知道橡是在和我說，還是在自語，“說起來，老闆一開始很反對我碰槍呢……”
說完，橡閉上眼睛陷入沉默。
就如同卡準了時機一般，老闆突然接連開火，霰彈槍強大的火力將我們這薄弱的屏障一層層掀飛，我不得不壓低橡的腦袋，抽時機向老闆反擊。
然而橡卻仍閉著眼，口中數著什麼：
“六、七……”
眼看著掩體已經作廢，我拉著橡朝一旁奔跑，同時將彈夾中剩餘的所有子彈用於牽制老闆，該說不愧是老闆麼，即使頂著我的火力，他也依舊有餘力朝這邊射擊。
換彈聲和槍鳴聲交錯迴響，腳跟剛離地，地板便多出幾個大窟窿，為了防止橡受傷我只能一邊利用離心力調整她的身位一邊奔跑。
“呼”……！
一道火牆攔在了我們面前，火勢幾乎蔓延到了整個酒吧，已經無路可退了。
“十九……”
這時，橡口中再次蹦出一個數字，同時——
“咔噠”。
她更換了彈夾。
橡猛地睜開眼，半蹲伏著身子用槍指向老闆。
“嘭”！
兩聲槍響幾乎同時響起。
不，應該說橡更快一些吧。
老闆的子彈沒有命中任何人，因為他的槍管在橡的攻擊下，歪向了一邊。
“二十。”
橡用槍指著老闆，緩緩說出這個數字。
對啊，我都忘了，橡最擅長的事。
我回想起第一次見到橡的時候。
既然那是店裡的東西，橡當然比誰都要熟悉。
“那把槍的子彈，只備了二十發吧？是我贏了。”
明明是宣告勝利，橡的聲音卻有氣無力。
“哼哼……”
不知是否是聽錯了，老闆好像發出兩聲輕笑。
只見他一個測滾，從火海中衝了出來。
橡還沒下定決心，所以是在看到老闆的動作之後才開槍的，這一槍自然打了個空。
老闆的手中，不知何時出現了一把老式左輪手槍，老闆和橡兩人，相互用槍口指著對方腦門，僵持對立。
這個局面，明明只要誰先開槍，便是勝利，兩人卻遲遲沒有行動，他們在猶豫什麼？
“老闆……”
橡欲言又止。
“橡，你成長了。”
老闆面無表情，手指卻扣向扳機。
“糟——”
我朝橡衝過去。
“嘭”！
一聲槍鳴。
老闆的腹部多了個窟窿，他低頭看了看，血如泉湧。
“明明瞄準的是頭，卻向這裡開的槍嗎……”
那個不苟言笑的老闆，此刻臉上竟擠出一個苦笑，他後仰倒了下去。
“因為看著老闆的臉，我怎麼都沒法開槍啊……”
橡低聲說道。