阿貴回來就病了，發高燒，說胡話，人事不省，阿貴嫂更是臥床不起，兩口子倒在二層閣裡奄奄一息，坐以待斃，鄰居們想幫忙也無處下手，且不說看病買藥吃飯都需要錢，單單是心病還要心藥來醫，上哪兒去給他們找個孩子去。
這幾天全靠趙殿元和楊蔻蔻照應著，趙殿元從廠裡預支了工資，楊蔻蔻去藥鋪抓了幾劑中藥，又買了些黑市米熬粥，衣不解帶服侍著兩個重病號，可憐阿貴嫂倒了半輩子的馬桶，這回終於有人幫她倒馬桶了。
孫叔寶和蘇州娘子心裡明白，這場災禍是房租引發的，但他們不敢說，只是悄悄將阿貴家這個月的房租免了，蘇州娘子還說下個月晚點交也行。
真正救了阿貴夫婦的竟然是謝招娣，三天後她回來的時候，帶著一條金華火腿，兩隻臘雞，還有煉乳和紅糖，身上的衣服也換了嶄新的綢子褲褂。發生了什麼事，誰都能猜出來，但沒人責怪招娣，一個沒爹沒孃的女孩子，能活著就很好了，哪有資格決定自己的命運呢。
謝招娣現在的身份是瘸阿寶的屋裡人，雖然沒有名分，卻並不耽誤她幫瘸阿寶收禮，那些開米鋪、煤棧、南北貨店的小老闆，隔三差五就要上門打點，火腿臘肉家裡堆得到處都是，點心小菜管夠，米缸裡更是時刻滿滿當當，還不是難以下嚥的暹羅米，而是正經的太湖米。瘸阿寶不常在家，也不可能天天鎖著招娣，於是招娣自作主張，拿了東西來探望阿貴嫂。
阿貴嫂摸著招娣的肚子，眼淚撲簌簌掉下來，她懂得招娣的苦，自己沒了的孩子好歹是自家男人的，可招娣肚裡的孩子，卻是她殺父仇人的，招娣的苦，招娣的恨，不比自己少，只比自己多。
謝招娣貼近阿貴嫂的耳朵說了一句話：“嫂子，等孩子生下來，我當著伊的面掐死，讓伊嚐嚐滋味。”
阿貴嫂腦子嗡地一下，想說勸阻的話，看到招娣毅然決然的眼神，又把話嚥了回去。
謝招娣把火腿、臘雞、煉乳、紅糖留給阿貴嫂，又去二樓廂房找周家姆媽，伊不在，又去崇明跑單幫了，家裡只有老人孩子，陪著聊了一會，招娣下樓，看到吳先生的大兒子在玩一隻鐵皮手槍，槍套上別的子彈黃澄澄的，和瘸阿寶槍套上的子彈一個樣子，她蹲下問吳麒：“儂這是真槍嗎？”
吳麒說：“戇都，這是假的，玩具，砰砰砰。”
招娣說：“哎呀，和真的一模一樣。”
吳麒說：“槍是假的，子彈也是假的，是爸爸用子彈殼做的。”說著拿了一枚給招娣姐姐看，招娣看不出子彈的真假，但她相信吳先生是不會拿真子彈給兒子當玩具的，突然她腦子裡閃過一個念頭，這個奇思妙想讓她興奮萬分。
“弟弟，給阿姐幾個子彈好不啦？”
吳麒把小腦袋搖得像撥浪鼓，但是看到阿姐拿出來的糖塊就改主意了，反正子彈殼爸爸可以變出無數個來，糖塊卻難得。
於是謝招娣用兩塊硬糖換了八個假子彈，底都是火擊發過的空彈殼配彈頭，除了輕一點，外觀上不仔細看，看不出和實彈的區別。
招娣走後，楊蔻蔻才抓藥回來，阿貴嫂才不捨得吃珍貴的火腿、臘雞，託楊蔻蔻去黑市上賣掉，這上好的金華火腿可是能換夠吃一個月的白米。
楊蔻蔻把火腿、臘雞賣了錢，除了買米之外，又買了一隻母雞燉湯，這兩口子靠著這鍋雞湯吊命，慢慢地恢復過來。
……
潘家花園終於有了新的女主人，一切都如潘克復預想的那般完美，筱綠腰是管得了戲班子的狠角色，管理潘家花園十幾個傭人簡直是牛刀殺雞。她一進家門就辭退了潘克復僱的管家，事無鉅細，親自操辦，高價聘請了揚州名廚，潘家花園的餐桌上從此便是大煮乾絲、蟹粉獅子頭的天下，除了淮揚菜，還有揚州澡堂，筱綠腰大興土木，把一樓的幾個房間改成單人浴室，用水泥磚頭砌了池子，貼上瓷磚，熱水裡撒上花瓣，有專門的浴女服侍，還有揚州來的搓澡敲背師傅，採耳捏腳師傅伺候得舒舒坦坦。
潘家浴池開業之後，賓朋絡繹不絕，遠勝以往十倍，不得不說，筱綠腰的這些舉措相當接地氣，潘家花園的定位高低是根據主人來的，潘克復沒有潘三省那般地位，也接待不了周佛海那樣的高官，就只能走中層路線，淮揚菜和水包皮，反而比兆豐總會的西餐日料更符合客人們的胃口和需求。
客流量上來了，賭場的生意就好了，筱綠腰喜歡穿綠色，豆綠、茶綠、草綠、墨綠、鸚鵡綠，各種綠，首飾也以綠為主，祖母綠的戒指，翡翠的項鍊，水頭汪汪綠，這一抹綠遊走於賭桌之間，客人們不喊她潘夫人，都稱一聲綠老闆，有此賢妻，潘克復心滿意足，正好騰出精力去做正經事體，比如管理一下面粉廠和航運公司。
這一管，竟然管出了國難當頭的感覺，這年頭做實業太難了，哪怕是潘克復這種搭上日本人關係的漢奸也舉步維艱，各種苛捐雜稅，各種拉閘限電，進原料需要錢，發工資需要錢，物價飛漲，囤積居奇，麵粉廠缺電不能開工，江輪缺煤無法開船，潘克復心灰意冷，索性撒手不管，任其破產倒閉去了，反正不是自己白手起家創立的企業，丟了也就丟了。
天氣有些悶熱，一樓賭場大廳天花板上，四葉吊扇不急不慢轉著，吹不散香菸雪茄的嫋嫋煙霧。潘克復沒穿西裝外套，只著襯衫領帶從賭桌間走過，看到一張牌九桌上坐著的瘸阿寶和丁潤生，笑著上前打了個招呼。
瘸阿寶本就是潘克復的心腹，沒事就到潘家花園來坐鎮，以警察所長的身份抱臺腳，而丁潤生則是前軍統鋤奸隊特工，現任七十六號第四處執行隊人員。說起來也算是不打不相識，就在大半年前，丁潤生還朝潘克復的汽車丟炸彈，他肩膀上的槍傷也是瘸阿寶打的，如今大家相逢一笑泯恩仇，成了一個賭檯上的牌友，這個亂世就是如此的荒唐。
筱綠腰從另一個方向走過來，與潘克復耳語幾句，說香菸不夠了，要從黑市上買幾十條才行，潘克復點點頭，說這些事體儂處理就好了，勿用和我打招呼。
“儂到底是當家的嘛。”筱綠腰嬌笑一聲，娉娉婷婷走開了，大夏天的這麼一抹綠色，當真讓人神清氣爽，適意無比。
潘克復走進書房，已經等在這裡的畢良奇起身相迎，兩個人要談些事情，不是生意上的事，而是軍國大事。
“鑫鑫造紙廠儂曉得伐？”畢良奇彈了彈菸灰，不等潘克復回答，又說道，“伊拉是幫共產黨，新四軍做事體的。”
潘克復做恍然大悟狀，難怪鑫鑫造紙廠那麼難啃，果然有背景。
“新四軍在蘇北屢屢製造事端，與國軍摩擦，打掉他們的經濟命脈，就等於釜底抽薪，不戰而勝。”畢良奇說，“上海畢竟是偽區，我們不方便出手，這個功勞，就送給潘兄了。”
潘克復大感興趣，直起身子給畢良奇又遞上一支菸，藉著點火的短暫時間快速思忖，畢良奇是重慶的人，現在又是國共合作時期，他們確實不方便出手，但是告密不就是打個電話的事情嘛，為什麼要把功勞送給自己，應該沒那麼簡單。
“畢先生的意思是，拿了造紙廠，咱們二一添作五……”潘克復捻著手指做了個數錢的手勢。
“不用對半，我拿三成就夠。”畢良奇說，“其餘的，儂拿去打點日本人和七十六號。”
……
二樓吸菸室，門窗緊閉，錢如碧陪著燈枯油盡的潘克競暗自垂淚。外面烏煙瘴氣，群魔亂舞，潘克復把個好端端的潘家花園搞成了浴池賭場戲院，簡直不成體統，新娶的老婆筱綠腰更不是省油的燈，本來潘克復只佔一樓，二樓依舊留給錢如碧，現在筱綠腰佔了二樓的大房間做臥室和客房，把老主人擠到吸菸室居住，傭人們也都改換門庭，只剩一個老管家龍叔忠心耿耿。
潘克競前段時間重病差點沒了，老眼昏花，嘴裡流涎，人已經不中用了，錢如碧有什麼事體只能和龍叔商量。
“驕兒在就好了，起碼伊拉不敢如此猖狂。”錢如碧說，想起不知所終的兒子她就鼻子酸，兒子從小錦衣玉食慣了的，這兵荒馬亂的世道，身上沒錢，身邊又沒人照顧，兒子本該一天都過不下去，卻將近一年音訊全無，她不敢去說最壞的結果，但心裡已經做好了最壞的準備。
“大少爺不在，小少爺在也是好的。”龍叔低聲進言道，“日本人撐不了幾年，樓下那位也沒多少蹦躂頭了。”
錢如碧是個剔透的人，一點就明白，兒子也許回不來了，但可以有孫子啊，一樣能繼承家業，有了後人，希望就有了，可是兒子都沒影子，上哪兒去找孫子呢。
“大少爺可是娶過親的。”龍叔提醒了一句，抬頭看看牆上的相框，那是換了頭的潘驕和楊家小姐的婚禮合影。
“儂能尋到伊？”錢如碧急切起來。
“伊就在長樂裡裡廂。”龍叔說，“上次我去藥鋪給老爺拿人參，見到一個女人也在抓藥，就悄悄一路跟著，我再三看了，確實就是楊家小姐，不會錯。”
“菩薩保佑，菩薩保佑。”錢如碧抓起佛珠來快速捻著，忽然又想起一個問題，“尋到伊也沒用場呀，驕兒又不在。”
龍叔輕笑一聲，關己則亂，往日睿智的女主人這會兒也亂了方寸，他正要再度提醒，錢如碧已經悟了，有兒媳婦就會有小少爺，至於這個小少爺究竟是誰家的骨血並不重要，抱到潘家來就是潘家的種，以後少爺若不在，這就是潘家的第三代繼承人，若回來了，再生幾個親的也不遲啊。
錢如碧從床頭首飾匣裡取出兩根大黃魚交給龍叔：“格事體就交給儂來辦了。”
龍叔收了金條，鄭重點頭。
錢如碧關上首飾匣子，裡面除了金光閃閃，珠玉耀眼，還有一把黑黝黝的槍牌擼子。