……
“杜公子，到了。”
驢車在一所宅院門前停下。
門上匾額簡單書有二字，“嚴府”。
處理完北門街那攤子事之後，杜言秋乘送米的驢車來到了嚴老知縣家。
待嚴家大門開啟。
不等年輕車伕幫忙介紹，杜言秋已經順手拎起一袋米扛上朝嚴家大門走。
嚴家下人見是送米的人來了，也沒多問，直接放杜言秋進了門。
車伕一時沒反應過來，也趕緊扛上一袋米追進去。
“杜公子，這邊。”
車伕加快幾步，走在前面引路。
杜言秋便在後面跟著，將米送到了伙房。
“喲？你家米店何時僱了個這麼俊氣的哥兒？”伙房大娘很是驚訝。
車伕剛要解釋，杜言秋已開口問，“阿嬤，嚴老夫人是在佛堂嗎？”
“是啊。”
伙房大娘笑眯眯地瞅著杜言秋。
“我去看望她老人家。若有人責問，你就告我的狀。”
杜言秋塞給車伕一塊碎銀，便又先一步出了伙房。
“這是誰啊？”伙房大娘的笑容被疑惑取代。
“杜言秋，杜公子！”
車伕意識不對，趕緊從錢袋子裡掏出一把錢塞到伙房大娘手中，“阿嬤，你可要替我作證，這人是搶了我的米混進來的！”
杜公子似乎又要搞事情，可與他無關！
……
這宅子不大，杜言秋循著檀香氣，很快找到佛堂，就是位於後院另外新修的一間屋子。
嚴府後院打理的很雅緻。佛堂外栽了幾支青竹，青竹旁放著一把藤椅。藤椅上坐著一位妝容端莊的老婦，正閉目撥動手中的念珠。
“嚴老夫人。”
在老婦聞聲睜開眼的那一刻，杜言秋也拱手作了個揖。
“你是何人？”
有人擅闖後院，嚴老夫人不悅。
“杜言秋。”
“是你？”
嚴老夫人起身，“誰讓你進我嚴家！”
“在下來給嚴府送米，順便來拜見老夫人。”
“順便？我可不喜滿嘴胡言，無規無矩之人。馬上離開！”
“知老夫人不喜在下，若在下規矩拜訪，老夫人必然藉口拒客。想來還是出此下策能夠如願見到老夫人。至於老夫人說在下滿嘴胡言……不知是指哪句話？”
嚴老夫人見杜言秋的言語神態如清風般爽利而沁涼，也生不起太大火意，“你料到我會拒絕見你？”
杜言秋道，“嚴老夫人沉心念佛，不願惹事。知在下無事不登門，又與在下並無交情，自然避而遠之。而在下又不願如鄧知縣那般夜擾老夫人，還是決定白日冒昧前來與老夫人一敘。”
“好個無事不登門！”嚴老夫人冷笑，上下瞟眼杜言秋，“既知我避而遠之，有什麼話就都咽回肚子裡吧！”
“未見在下之前，可謂避而遠之。見在下之後，便該說是不敢面對。”
“我有何不敢面對你？！”
“你毀掉了在下的東西。”
“我與你素不相識，何時毀你之物？”
杜言秋望向佛堂。
“你——”
嚴老夫人似乎明白了什麼。
杜言秋走向佛堂，推門而入。
屋門旁側的木桶中積攢了半桶香灰，香灰中還夾著一些不同的黑片。
杜言秋彎身，手指輕輕夾起一片，指肚搓了搓，那黑片才碎成了黑灰。
嚴老夫人步入佛堂，關嚴了門，“那斗笠的主人是你？”
一絲意外落入杜言秋眼底，“嚴老夫人以為是誰？”
他之前與姜落落提起斗笠時，還說以嚴家那般安靜的行徑，暫時不會有什麼異常，所以沒讓阿赫繼續盯著。但他聽了吟鶯的故事之後，決定親自來會會這位嚴老夫人，畢竟那位嚴知縣已經過世，他想見也見不到人。
嚴老夫人自知行徑暴露，便也直接詢問，“是你轉移了於貴頭顱所在位置，還是你與羅星河舅甥二人串通，掩蓋頭顱放置的地方？”
“這二者有何區別？”杜言秋反問。
“沒有區別。都離不了你從中插一手。你留下斗笠，不過想讓之後有去龍王廟檢視狀況之人以為，有人親眼目睹到一些事情，拿此要挾。你是想拿斗笠釣人，不想釣到了我嚴家！”
“所以，嚴老夫人不打算與在下說點什麼？”
嚴老夫人垂目撥動手中的念珠，“那麼一起奇特的分屍案，拋屍之地分東南西北中，所剩頭顱又豈會隨意丟棄？放眼整個上杭，除龍王廟，還有哪裡更合適？我只是覺得頭顱應該出自龍王廟，便好奇派人去檢視，見到斗笠後，令我進退兩難，索性燒掉，權當什麼都沒見到而已。壞了杜公子的事，是我不對。”
“不願惹事的嚴老夫人又說自己是好奇生事？這話能糊弄的了誰？”杜言秋一句冷諷。
嚴老夫人猛然抬眼，“那你便當我嚴家行兇，將我報之官府，讓張州珉帶人來拿我！”
“在下要對付嚴老夫人，在斗笠未燒之前便會出手。之前張主簿來嚴家時，那頂斗笠還完好無損。”
“你想裝什麼好人！”
嚴老夫人沒想杜言秋如此清楚嚴家的事，那時他的人可是應該被困縣衙的！
“在下本來就是好人。若非好人，怎會當堂幫於大郎一家開口？若非好人，龍王爺怎會順應在下之話顯靈？”
杜言秋來到供桌前，點燃一炷香插入香爐，“在下是講公道的。比如眼下，也並不認為吃齋唸佛的嚴老夫人會縱容行兇，起碼如今不會。”
“是麼？”嚴老夫人掃眼杜言秋的背身。
挺直而冷硬。
“嚴老夫人若與兇手有交情，或者說兇手就在嚴家，在無法斷定事實的情況之下，應該更擔心兇手行徑究竟是否被人發現，幫助兇手應付此事，而不是隻將斗笠燒燬，當做什麼事都沒發生。”
嚴老夫人輕哼，“你也可說是我識破了你的那點雕蟲小技，懶得理會。”
“若真是兇手，敢賭麼？”杜言秋轉過身，“他如何肯定真假？行兇犯案之人可是容不得一絲紕漏。寧可錯殺一萬不放過一個才是這種殘性深入骨髓之人的行事手段。嚴老夫人已活這麼大歲數，對此人此事見的還少麼？”