“嗚嗚——”
洞中傳出斷斷續續的悶哼。
很低，有氣無力。
杜言秋鑽進洞口，掏出火摺子將手中的樹枝點燃，當做火把照亮。
洞內高一些，杜言秋能直起腰身。
樹枝燒的火苗並不夠亮，但好在這洞也不深，走幾步就頂到頭。
洞裡有塊橫生的巨石，一頭翹起來，抵在洞壁上，剛好與地面隔開個口子。
有個人斜趴在巨石上——確切的說是被穿過夾壁口子的草繩牢牢綁在那塊大石頭上，呈雙臂張開的姿勢，好像抱住了那塊石頭。
此人雙腳也被捆著動彈不得，布條蒙著眼睛，嘴巴被一團東西填滿，只能撐著嗓子發出那點沉悶的聲響，可也因體力的消耗而越來越低，低到幾不可聞。
杜言秋走過去，將此人口中的破布團扯掉。
此人嘴上一鬆，來不及多吸幾口氣，便急撐著被壓地發悶的胸脯問，“你是什麼人？為何綁我？”
杜言秋稍微壓住點嗓音，“柳玉郎啊，我們為什麼綁你，你不知道？”
沒錯，此人正是柳玉郎。昨夜睡夢中便被阿赫從魁星堂綁走，藏在這個山洞。
那時的杜言秋並沒什麼先見之明，只想這個背地裡與閆虎打交道的人留著可用。
柳玉郎可不知道自己被困在哪裡，也不知被綁了多久，反正從他睜開眼，就是被蒙的漆黑，嘴上也喘不出氣。不知身子與什麼東西捆在一起，難受的很，卻又無法掙扎。
“我怎麼知道？我又沒招誰惹誰！”
柳玉郎很鬱悶，被綁了這麼久，他早把自己能想到的都想了個遍，可到頭來，還是想不到自己得罪了誰，或者說，自己得罪過的人，哪個敢對他下黑手？
“仔細想想。”杜言秋也不直說。
“最近羅星河跑到魁星堂，他似乎盯上我。可他是個衙門捕快，有話直接問就是了，也犯不著綁我。”
柳玉郎想到最近發生的事，可又覺得衙門的人沒必要背地裡做這種事。
“呵——”
“怎麼？真是羅星河指使的？！”
杜言秋順著趴在石頭上的柳玉郎的脊背拍了拍，“你只管老實交代，你跟閆虎勾結都做了什麼？”
“他是賭坊的二管事，肯定只為了一個‘賭’字，還能做什麼！啊啊啊——”
柳玉郎的耳朵被杜言秋揪的血疼，“鬆手，鬆手，我說，我就是幫閆虎拐了幾個學子。這也不能怪我，只能怪他們貪心，贏了我的錢就當自己手氣好，便想去賭坊發財，結果輸贏可不關我的事。”
“賭坊生意那麼紅火，還用得著你幫忙拐人？”杜言秋捏著柳玉郎的耳朵轉了半圈。
“他們是看上一鳴書院。”柳玉郎恨不得一口說完，“能進一鳴書院的，除了我這難得蹭到魁星堂光的，其他所有人，或者本人有天資，憑實力考進去，或者家中有財力，靠大筆捐資買個讀書的位子，若能掏到這些有錢人家的銀子，誰會嫌少？”
“看來你從這買賣中也抽了不少油水。”
“哪有！我與閆虎認識不到一年，才給他拉了幾個人。你與羅捕頭說，我真沒做其他什麼出格的事。他閆虎要是做了什麼，可與我無關！”
杜言秋鬆了點手勁，俯身貼近柳玉郎的耳朵，“你倆沒合夥對伍文軒下套？”
“伍文軒？”柳玉郎一個激靈，“殺了鄧知縣的那個書生？之前我是見他去過魁星堂，這人家裡窮得叮噹響，給他下套有何好處？總不能把他大嫂看傷的錢都套去，那便是缺了大德，我可做不來！”
“給他下套，從別處撈財。”
“別處？什麼意思？”
感覺自己的耳朵又要被扯，柳玉郎急道，“我是真不知道，你把話說清楚！”
“縣學有人拿伍文軒設賭，伍文軒去魁星堂求籤是受人慫恿，這其中沒你的份兒？”
“縣學的人跟我有什麼關係？我都不認識縣學的人！啊啊啊——我是真不認得！不認得！啊啊啊——你割掉我耳朵，我也不認得啊——”
柳玉郎疼得流眼淚，蒙著眼睛的布條很快溼透。
“我真不認得，不認得……”
痛叫變成了無力的嗚咽。
杜言秋鬆開了手，“你可去過福文閣？”
“去過。”柳玉郎吸吸鼻子，“不知閆虎使了什麼手段，暗地裡把福文閣搞到手，我也是無意中撞見他與福文閣的掌事來往才知曉。他不讓我跟人說，怕傳出去影響福文閣的生意。羅捕頭要問，我知道的都交代，不知道的是真不知道。”
“閆虎他一個打打殺殺的賭坊教頭，還對文人書籍感興趣？”
“他說他喜歡聞墨香，像貪酒香一樣，痴迷得很。”
“他可有帶人偷偷在福文閣開賭攤？”
“這我就不清楚了。也許會吧？要是學子書生去福文閣賭博，倒也能掩人耳目。”
“嗯……”
柳玉郎正在專心聽耳邊的聲音又要問什麼，突然脖頸一疼，下巴跟著磕在石頭上，兩眼皮又沉沉的閉合。
……
守在縣學外的羅星河終於等到王子勝幾個人溜出來。
他們原本被孫世明下命關在房中，果然不老實，還是偷跑了。
白天的時候孫世明已經派人去知會他們的家人。各自家人到縣學瞭解情況後，來不及把兒子領回家教訓，一個個急急忙忙地趕往提舉學事司。
此事犯了學子大忌，孫教諭已經將此事呈上，為首幾個定難逃嚴懲。為了保住兒子的秀才功名及以後的科舉之路，這幾個的家人不約而同決定，要趕在提舉學事司的文書下發之前，儘快求得通融。
等到孫教諭訓累了，縣學終於安靜下來，捱到天黑，王子勝等人砸開門窗，一個個翻出屋子。
有人聽到動靜，卻礙於這幾人平日裡的橫行霸道，誰都當成沒發現，躲在各自的舍內，裝作在認真的閉門思過。
王子勝等人順利翻出屋子，小心翼翼地溜到縣學後牆，掏開牆角下的牆磚，從洞口鑽出去，又將那幾塊牆磚堵好。
看他們如此熟練的身手，這事兒肯定做得多了！