日光和煦，籠罩著繁華的京都城。
自選秀的訊息傳下已然過了三日，各家都忙碌了起來，雖說皇后的位置他們是撈不上了，但這場選秀乃是太傅親自點的頭，誰也不知太傅會不會一時興起嚴辦選秀，那些小心思也都歇了下去。
皇帝沒有實權，送捧在手心裡的掌上明珠顯然是不能夠的，可誰也不敢送庶女來應付太傅點頭的選秀，那這怎麼辦？好辦！親自去問太傅唄！
關府。
園林清幽，茶香繚繞，流水聲裹長廊竹亭，帷帳漫漫。
黑字落，關丞竹又手執白子，久久思索，許知守在亭外，便見一翩躚身影朝亭中而來。
“表小姐。”
許知拱手行禮，來人款身回禮，語調溫和，“表兄可方便說話？”
“公子在下棋，表小姐稍後再來罷。”
聽此話，女子亦未多言轉身便要離開，亭內忽然傳出關丞竹的聲音，“既然來了，就來與我對弈一局。”
許知聞言，側身讓出道路，待她步入亭內，便見關丞竹抬頭看她，抬手道，“坐罷。”
一局起，關丞竹有意讓著她的步子，看得出對面人已經盡力的尋找生路，如同逗弄貓兒狗兒般餵了好幾步，最後草草收尾。
“小妹又輸了。”她斂了斂眉目，如春風化雨，“也只有蘇大人的棋藝，能與兄長較量一二了。”
“他的棋已經到了終點，進無可進。”
關丞竹手敲桌面，語氣溫和，“下月你便要入宮了。”
顧時衣淺笑，“是。”
“關家養在顧家的人不少，誰都可以是顧時衣，我再給你一次機會。”
“我只想為兄長做事。”
她語調溫和，卻是目光灼灼看著對面早已年過三十卻依舊光風霽月的人，關丞竹抬頭，神色沒有絲毫變化，“你喜歡我。”
話語直白毫不遮掩，而少女仍舊目光熾熱，堅定點頭，“是。所以，我會是顧時衣。兄長的願望，便是我的願望。”
“好。”
關丞竹笑了笑，“他到底是我的學生，待他好些。”
“時衣明白。”
登門拜訪關府的人不在少數，但見到關丞竹的卻是屈指可數，好在訊息遞了出去，太傅原話說的是，‘陛下大選，自然是要好的。’
這下各家都鬆了口氣，算是保住了自己的掌上明珠，卻也有和眾人截然相反的。
例如，沈氏。
皇帝與關丞竹有了分歧，這是沈老爺子早在十年前便預料到的情況，而他要做的，便是抓住時機，讓沈氏重新站在朝堂之上。
沒有一個帝王會甘心將權利拱手讓人，看著自己的天下對著自己的臣子畢恭畢敬，沈家一直明白這個道理，也是因此，哪怕先帝在時，也只是想要打壓制衡沈氏，而非痛下殺手，絕其生路。
昔陳氏便是很好的例子。
此次選秀要進宮的，是沈子熠的三女，沈儀華。
選秀的旨意下達至沈家時，饒是宣詔官也忍不住為沈儀華所震驚，幾乎是在離開沈家後，一封密信便緊接著傳到了關府。
彼時，蘇仲予正在關府同關丞竹商議朝事。
蘇仲予自科考點狀元后便由關丞竹親自提拔一路高升，如今任玄英殿大學士併兼工部侍郎。
聽到來人的稟報，蘇仲予忍不住笑出了聲。
“沈老太傅當真深謀遠慮，宮裡已經有了一位沈氏女了，還想往後位上送一位。”
關丞竹落下奏疏上的最後一筆，執起奏疏吹了吹未凝實的墨跡，又聽他說道，
“大人要攔下沈氏女嗎？”
“不必。”關丞竹頭也未抬，話音淡淡，“沈家要做什麼，都不必攔著，能幫一把就幫一把。”
蘇仲予知曉他的用意，點了點頭，心中卻不由得感嘆自己年少時的選擇有多麼正確，若是當初投了沈家門下，怕是與這朝堂無緣了。
二人又討論了一番各地要事，直到天色漸晚，蘇仲予才施施然離去。
晚膳後，關丞竹照舊埋在一堆等待處理的奏摺中，屋內靜謐無聲，唯有燭火時不時的跳躍，將案前人的半邊身影隱在暗處。
一筆落下，他揉了揉早已發酸的手腕，屋門被叩響，許知呈著醒神湯進屋，在他喝躺的間隙理好處理完畢的奏章。
等他喝完湯，許知才呈上一封信。
“按照路程，顧將軍此時已過汴寧關，約莫還有五六日便入京了。”
關丞竹寥寥掃了眼前三頁的廢話，嗯了一聲算是回應，沈家往軍中送的人已被顧三月扔進了野狼堆，估計下半生只能躺在床榻上度過，訊息被顧三月攔了下來。
信紙在火焰中化作綿長的灰燼，火光在他溫和沉穩的面目上跳躍，關丞竹拍了拍衣袖坐回案前，重新執筆翻看奏章，一邊道，
“有琴那邊有什麼訊息？”
許知剪了燭，一邊回應，“蘇大人近來，跟一位宮裡出來的老官人有些聯絡，那官人似乎，曾是先帝身邊兒伺候的人。”
關丞竹神色未變，“打聽出什麼了？”
“只說當年先帝去得蹊蹺，蘇大人還未查出具體的。”許知話音頓了頓，“公子，需要敲打敲打蘇大人嗎？”
關丞竹沒有應聲，待合了奏章才緩緩開口，“宮裡前些日子有一批進貢來的夏菊，給卿卿府上送些過去。”
“是。”
成陽侯夫人得了幾株稀有的夏菊，邀請京中貴婦前往府上賞花，凡事有頭有臉的高門夫人紛紛笑著應約，又將看重的女兒紛紛打扮起來，想著在成陽侯夫人面前亮一回眼。
關婉卿早早便起了，倒是陳鏡羽還唸叨著讓她多睡會兒，知道今兒府裡有宴會怕她累著了，臨走前還囑咐著貼身伺候的人照顧好她，生怕她累著。
卻是不負陳鏡羽所想，關婉卿邊梳著髮髻邊打起了瞌睡。
直到簪好髮飾，身邊人才輕聲把她喚醒。
鏡中人美豔華貴，眨著尚有幾分朦朧的雙目，呆愣著看著鏡面好一會兒才回過神，揚起一抹絕美的笑，直看呆了身邊伺候的女使。
“各家夫人應當都在路上了，早茶都準備好了麼。”
尾音慵懶，她抬手撫了撫髮髻上的珠翠，毫不見先前睏乏疲態。
女使笑著應聲，“準備好了，都是各家夫人喜愛的茶點，小世子入宮前還問了夫人安好，帶了些點心才入了宮。”
“你就慣著他，哪日吃壞了牙我可不會訓他，到時候我哥哥來了才有你們受的。”
她一聲笑罵，女使卻有些變了臉色，訕訕著不敢說話，關婉卿也不在意，本就是拿兄長的名頭來嚇唬她們，免得她們慣壞了陳驕。
隨著絡繹不絕的車馬駛來，各家夫人都齊齊聚在了後院裡，尚在韶齡千金玩作一團，夫人們各各雍容華貴，舉手投足盡是大家風範。
這其中最受恭維的，便是蘇家的夫人方有琴，談吐得體落落大方，待旁人談起她與蘇仲予時，眉目間卻又摻雜著少女般的羞怯。
拐角處的關婉卿靜靜注視著院裡的一切，直到有人發現她的身影，她才笑著進了院。
“讓諸位久等了，是我的不是，府裡備了些粗茶點心，怕你們來得早了空了肚子。”她一邊笑著一邊攬住上前的方有琴，
“緒言可是終於捨得來了，若不是我從哥哥那兒討了這稀罕的夏菊，你怕是再捨不得來我府上走走。”
“你這是說的哪裡的話，還不是你家侯爺看你看得跟寶貝珠子似的，我哪裡好奪侯爺所愛。”
方有琴不留餘力打趣著她，引得眾夫人皆是笑開了臉，滿京都誰不知道成陽侯夫婦夫妻情深，成陽侯夫人又是如今隻手遮天的關太傅唯一的妹妹。
孃家勢大，夫家也跟著雞犬升天，誰不道一句羨慕。
關婉卿紅了臉受著眾人的打趣，又忙揮了手邊道，“今日可是叫各位夫人來賞花兒的，可不能鬧著我。”
院兒裡早就擺好了一盆盆漂亮的菊花，原本眾夫人還以為這院兒裡的便是那貢品了，這下隨著她揮手，一盆盆碩大盛放的珍奇夏菊才抬了上來，盡皆是平日裡沒瞧過的顏色。
眾夫人不免驚歎，有眼力的一眼便瞧出了不凡，這怕是宮裡的貢品，怕是陛下都沒瞧上幾眼，就這麼落到這侯府了。
關婉卿未曾移步，只笑著看這院中之景，目光在其中一位夫人身上停留一瞬，便飛快收回了視線。
那人也不是旁人，便是定國公府的少夫人，沈連姒。
而這短短一瞬間的眼神，卻也落在了方有琴眼裡，卻見她不顯聲色，面上做好奇狀朝著沈連姒開口，
“沈夫人這身衣裙樣式倒是新穎，從前並未見過，不知是哪家的款式？”
猝不及防被搭話，沈連姒身形微滯，眾人的注意也隨之落在她身上，便見她輕柔一笑，柔聲回道，
“這是夫君為我尋來的，我也不知是哪家繡坊。”
關婉卿清了清嗓子，貌似無意掃過她的頭面，“你這套首飾襯不出這套衣裳，我近日新得了套頭面，與你這身甚是相配，鳶衣，去把哥哥前些日子送來的那套頭面拿來。”
她有心送出去，旁人一眼便瞧了出來，沈連姒又如何不知。
她面上的笑意卻是淡了些，只道，“太傅給侯夫人的首飾自是好的，不過太傅對夫人的疼愛之心....”
“行了你別說了。”關婉卿沒好氣打斷她的話，“哥哥疼愛我我當然知道，哥哥送我的東西不差這些，我給你你就拿著。”
鳶衣呈著精緻的楠木箱子回來，遞到沈連姒面前，面對關婉卿幾乎無禮的話，沈連姒臉上的表情似是無奈，這才命人收好楠木箱子。
眾人雖未親眼見著那頭面，光是那楠木箱子上面就鑲嵌了好幾顆碩大的寶石，更別提那是關太傅給自家妹妹的，怎的也是價值連城。
如今看來，這關家千金還惦記著和沈少夫人的閨中之情，倒是這沈少夫人，頗有些劃清界限的意思。
將心頭的種子埋下，眾人又賞起了菊花。
關婉卿坐回軟榻上，半支起手撐著臉頰，頗有些興致缺缺，卻是掃了眼同樣坐下的方有琴。
後者接受到她的視線，起身尋了個藉口便離了院子。
出了後院，方有琴隨意找了個藉口支開女使，獨自進了一間廂房。
關好門，方有琴朝著許知微微頷首。
“不知大人有何要事吩咐有琴？”
許知沒有應聲，側身讓出道路，入目是一道竹紋屏風，依稀勾勒出屏風後一道欣長的身影。
方有琴面色微變，語氣恭敬行禮，“見過首輔大人。”
屏風後，關丞竹執書閱卷，低垂的眸目散著柔和的光暈，順著視線落在眼前的書卷上，直到視線閱至最後一字，紙張翻動聲起，才淡淡出聲，
“蘇夫人不必多禮。”
方有琴這才起身，視線飛快瞥一眼屏風上的人影，略有些不安道，“蘇大人還未查出對大人不利的訊息，大人且安心，我有法子讓他不再追查下去。”
“夫人不必費心，蘇大人不會查出什麼的。”許知接了話，“自今日開始，還需要夫人在蘇大人面前多提點提點沈家。”
許知聲音平淡，卻是叫方有琴頓時一震，“大人這是？”
“讓他看到沈家的機會。”關丞竹淡淡開口，“我給不了他的機會，沈家能給他。”
方有琴只覺心中一陣巨顫，艱難得應了聲是，便又聽關丞竹道，“你的堂妹到了許嫁的年紀，若有中意的，叫卿卿替你掌眼便是。”
方有琴鬆了口氣，“是。”
“回去吧。”
方有琴回到後院時，沈連姒已不在院兒裡，問了旁人才知道她身子不適回府了，而關婉卿這個宴會的主人也頗為無趣的打著瞌睡。
眾人都是有眼力見的，沒一會兒便紛紛告辭了。
原本熱鬧的院落霎時間冷清了下來，關婉卿懶洋洋的臥在軟榻上，陳鏡羽一回府便是她闔著眸子犯困的模樣，無奈搖頭，上前將人抱回屋內。
“剛才聽鳶衣說，二哥給你的那套紅寶石頭面你送給沈家那姑娘了？”
陳鏡羽一邊詢問一邊為她卸下釵環，關婉卿點著頭，卻不見那送禮時的稚態，微掀了眼簾兒聲音慵懶
“若是沈家不聽勸要去招惹哥哥，我就是送一百套頭面也無濟於事。”
陳鏡羽沉聲，“我看她可未必領情。”
關婉卿笑了笑，“又不全是情，在慕家人眼裡我這是挑釁也說不定。”
她這也算，全了沈家和關家沒有撕破臉的最後一份情誼罷了。