“媽媽，等一下！”一個焦急的聲音喊道，蕪央不認得，卻因此保住了性命。他扭頭看見，金石領著後主的兩個女兒，走了過來。

穿著豔麗紅裙的女人央求：“媽媽，你放過他吧。這位叫金石的大人，答應保護我們，帶大家去一個新地方生活。”內容是請求，聽起來卻冷冰得彷彿沒有感情，“你不在，我們自身難保，村民為了燈油，會把我們殺光的。”

後主盯著蕪央，等待他的回答。

蕪央暗自僥倖，急忙故作沉穩地點頭：“你的族人並無過錯，我會想辦法幫忙。”

後主膨脹的喉嚨，像洩了氣的皮球癟了下去，而身體也開始萎縮，最後變回人形：“即便你是為了保命而答應，我也只能相信你。”

後主絕美的胴體已經血肉模糊，金石忙拿衣服來為她遮蓋。

“我還挺喜歡這副身體的，能不能幫我把那些東西塞回來。”後主向他微微頷首致謝。

金石見她指著落了一地的內臟，忍不住躲到一邊乾嘔起來。蕪央見狀，二話不說，過去捧回來，給她塞了進去。

“謝了。”後主對著蕪央擠出一絲笑容。

蕪央也尷尬地點點頭。

“不會讓你白幫忙。”後主費力地喘著氣，“你們路過此地，就是村裡人給我通風報信。”

蕪央糊塗了，趕忙追問道：“村裡人為什麼給你報信？那人什麼樣，怎麼說的？”他見後主臉色慘白，隨時快要嚥氣。

“他三十多歲，長相普通，雖然戴著方帽，但是個光頭。他說村長請了白澤府的人，讓我在茶館提前埋伏。哦，對了，茶館的寡婦被我綁在屋後，你一會記得放了她。”一口氣說了這麼多，後主劇烈的咳起血來。

有人要殺他和金石？蕪央回身撿起還在地上的雷閃，警惕地感知四周，發現並無異常。

後主緩了口氣，繼續說道：“你靠近些，我再說個秘密，如果崇力那狗東西刁難你，你也有個應對。”她對著湊近的蕪央耳語。

“怎麼可能？”聽後主說完，蕪央失控地張大嘴巴，一副受到驚嚇的表情，一旁的金石見狀一頭霧水，不知發生什麼。

“連我自已也不清楚，可這種事當媽的怎麼會錯？我如實相告，但願能幫到你，如果可能，希望你儘量保守秘密。”

火光的照耀下，後主臉色突然有了血色，她用力地招呼兩位女兒過來，“我有幾句話要囑咐，”待她倆跪下後，後主繼續說，“我殺了人，難逃一死，你們莫記恨這位少俠，也不要找村裡人報仇。你們帶著族人找到安全的地方住下後，就不要再和人類來往。切記，切記。好在，你們都是性情冷淡的東西，應該不難做到。”最後一句彷彿自言自語，她說完，頭一歪，睜著眼不再呼吸，只留下兩位默默無聲的女兒。

竹水河流到盡頭，便鑽入高大垂直的竹山下，成為暗河。想從玉竹林這側走出山谷，只能翻越三面的陡峭高山。蕪央受了傷，行動不便，還要找村長崇力籤文書，所以他們只能原路返回。

巴蛇丸藥勁開始消失，蕪央身上的疼痛逐漸加劇，雖然金石給他左臂和肋骨敷了祖傳名藥‘金芷散’，但是好像並未起什麼作用。他回頭看看近百名鯢魚族人組成的隊伍，他們穿著青綠色長袍，揹著筐，推著車，帶著不能變成人形的各色鯢魚，邁著僵硬的步伐跟在後面。他們都是年輕男女模樣，看起來和後主極其相像，他們儘量遮擋住尾巴，不時給帶著的鯢魚噴灑清水。

蕪央和其中幾個小夥子聊了幾句，他們都面無表情，語氣冰冷。蕪央覺得他們不像是生氣或冷漠，更像是還沒學會喜怒哀樂這些基本感情。雖然後主和常人無異，但是她的這群兒女似乎沒有擺脫冷血動物的侷限。

“後主和你說了什麼？”金石湊上來問道。

“沒什麼，她胡說八道。”後主的話，過於驚世駭俗，蕪央認為說出來也不會有人信。可人之將死，其言也善，後主又何必騙他？既然村裡有人給後主報信，那村裡就一定有鬼，可能是金石惹的人來尋仇，也可能後主在村裡的相好給通風報信。除此之外，蕪央想不到其它可能。

來到村口，天已大亮。村長崇力帶著一群人手持傢伙堵在路上。蕪央一見，就知道他們想要什麼。他讓金石帶著隊伍等在後面，自已孤身前往。

蕪央左手搭在韁繩上保持不動，啐了一口，擰著眉毛問道：“這是幹嘛，夾道歡迎嗎？”

“幹嘛？”村長冷哼一聲，小眼斜著蕪央身後，“大人帶著這群怪物去哪？”他臉上沒了友善的笑容，在蕪央看來反倒順眼許多。

“白澤府做事，還要向你請示？”蕪央也冷哼一聲，彷彿是怕輸了氣勢。

“少拿官府嚇唬我，山野村夫也不是誰都能欺負的。強龍不壓地頭蛇，大人也該客氣點。字我可以籤，你們可以走，他們屬於竹協村，都得留下。”村長崇力伸出揹著的手，指著鯢魚族人。別看他個子不大，講起話來底氣十足。

“我要是不同意呢！”蕪央冷著臉，右手摸著劍柄，他明知不能動手，仍心存僥倖想嚇退他們。

村長崇力伸掌讓蕪央停下，“不用嚇我，白澤府也得講理，是不是？再說了，你斷了左臂，我們這麼多人，好虎還架不住一群狼，更何況是隻受傷的老虎。”崇力說完，身後的村民跟著應和起來。

他怎麼知道我斷了左臂？難道是有人在現場盯梢？我怎麼毫無察覺？蕪央心中一驚，嘴巴不饒人：“再多的狗，也不是狼群。”

那群村民就像被人踩了尾巴，罵罵咧咧地揮起手中傢伙，卻沒人敢向前一步。村長崇力伸手按住，繼續說：“大人的嘴也太陰損了。你要是敢動手，我可要告狀的，事情鬧大，白澤府怕也不好收場。再說了，大人難道沒聽過，擋人財路如同殺人父母嘛。”崇力講話油滑，卻不退讓。

“賺多少是夠？他們並無過錯，濫殺無辜的妖族可是違法的。”金石上前來，氣憤的說道。

“你少在那血口噴人，誰說要殺他們了？殺他們筐裡裝的鯢魚也違法嗎？”村長眯起小眼指著金石，“我和大人說話，你就不要插嘴了。後主既然已經死了，玉竹林就該歸我管。鯢魚族裡那麼多姑娘，正好配村裡的光棍，這樣也算造福雙方了，是不是？”崇力身後的村民舉著傢伙一陣鬨笑，張嘴伸舌地吆喝，就像狗見了骨頭。

金石氣得小臉通紅，想要辯駁，卻被蕪央攔下，他諷刺道：“村長這樣搞，就不怕弄出一堆人妖小崽子。”

村民們又是一陣鬨笑，唯獨村長崇力沒有笑。蕪央看在眼裡，疑惑地猜測著，他和金石要來文書，拿筆在上面寫了幾個字，扔到村長腳下：“認字不？看看再說。”

村長狐疑地撿起文書，低頭開啟一看，又立刻關上，再抬頭時臉上已經掛滿笑容：“你看看，既然是朝廷的命令，為何不早說？”他接過蕪央扔來的筆，立馬簽了字，然後揮手放行。

村民們看得一頭霧水，紛紛想上前質問，村長崇力推說是朝廷下的命令，讓白澤府帶走鯢魚族人，任何人不得阻攔。

蕪央心中五味雜陳，沒想到後主說的竟是真的。這種曠古奇聞的怪事，必定和奉召星有關。他該不該上報，上報了有誰會信呢？何況後主懇求自已保守秘密，自已雖然沒有明確答覆，但是心裡已經做出了承諾。

隊伍漸行漸遠，蕪央回頭看見還愣在原地的村長崇力，突然想起什麼，他拿起掛在馬上的玉竹匣，對著村長崇力晃了晃，大喊一聲：“謝謝昂！”

待村長崇力看清蕪央手裡的東西后，氣得直跺腳，對著身邊人嚷嚷起來，好像要牽馬追趕。

蕪央呲牙一笑，雙腿夾著馬肚，對著金石喊道：“讓大夥跑起來。”

行至中午，夏日熱辣，蕪央的傷痛愈演愈烈，本該之前承受的痛楚，現在被加倍奉還。尤其那根折斷的肋骨，馬匹的每次顛簸，都讓他呼吸倍感沉重，額頭滲出大顆汗珠。他拿水淋頭，晃動著腦袋讓自已清醒。他抿著唇，將侵入嘴中的鹹臭汗水啐了出去，順便彎腰從玉竹匣裡拿個蘋果。蕪央狠狠地咀嚼果肉，似乎要把傷痛一起粉碎。

從隊尾趕來的金石商量道：“休息一會吧，天氣太熱了。”

“到前面那條河休息，他們用水太快了。”蕪央指的是鯢魚族，這次他說的是實話，並不想擰著來。

金石似乎已經習慣，沒反駁，也沒注意到蕪央的糟糕狀況，他對剛才的事情疑惑：“你在文書上寫了什麼？讓村長立刻服軟。”

蕪央叼著蘋果，右手掏出文書扔給金石，他臉上的毒液灼傷處有些癢，用手一摸竟曬得化膿了。

“孫兒身世，什麼意思？”金石看見這四個字更加迷惑。

“村長的孫子是後主和村長兒子生的。”怎麼說起來這麼拗口，蕪央想了一遍，確定自已沒說錯。村長兒子叫什麼來著，他回憶半天也沒想起來。

“你是說崇官的兒子是他和後主生的？”

蕪央點點頭，對了，叫崇官。

“可是，這怎麼…怎麼可能…”金石嚇得結巴連連，不可置信地瞪大眼睛，回頭去看後主的兩位女兒。

蕪央見他的表情，就像嫖客得知自已讓妓女懷孕一樣，心下頓時明白，這個爛貨，那種時候也有心情風流快活。要不是嘴裡塞著蘋果，他非得吐幾句髒話。可轉念一想，這廢物本就是來‘納貢’的，哪樣又有什麼區別。況且，要不是金石說服後主的兩位女兒求情，自已怕是已經化成血水，滲到地下變肥料了。不過，金石是不是那方面有什麼特長？

看著金石的可憐神情，蕪央釋然地逗他：“到時候這鯢魚小妞給你生倆個小魚人，多美。”

“我不信。”金石嘴裡咕噥著。

“愛信不信。”其實，蕪央也不信。說人和妖能生出孩子，無異於說人和猴能生孩子，壓根就不是一個品種嘛。可是，村長剛才的反應證明一切是真的。

“你剛才為什麼不直接挑明？”

“逼他魚死網破？”蕪央皺著眉，把蘋果核扔進草叢裡。

“怎麼說？”

“自已想。”蕪央不耐煩，覺得金石有些笨。

金石沉吟許久，說道：“玉竹器的手藝是村長家獨有，我猜正是這門手藝，讓他崇家在竹協村有了立足的權威。他兒子老來得子，又是單傳，所以這個孫子對村長崇力來說，不單是延續香火，還是他家統治竹協村的保障，哪怕孩子是人和妖生的。如果被村民得知實情，崇力村長位置不保，定要和我們拼個你死我活。”金石頓了頓，又說：“我們知道實情，他會放心嗎？”

蕪央消了氣點頭，金石也不是一點腦子沒有嘛，“他不放心又能怎樣？不過，後主說有人給她報信，這事十分蹊蹺。而村長一見面，就清楚的知道我左臂斷了，說明也有人給他報信，而且這人在現場。我一點沒有察覺，說明這人是個行家。”

“給後主報信和給村長報信的是一個人嗎？”

“不清楚。村長主動找的白澤府，肯定是希望弄死後主，這樣既能掌控玉竹林，又能掩藏他孫兒的身世。而給後主報信的人，則是希望保住後主，或者說是希望後主弄死我們。所以，村長不可能派人給後主報信。我原以為是你在都城得罪的仇家追到了這裡，現在看起來不像。當然，還有一種可能是因為錢，那問題的關鍵就是那位商人了。”蕪央專注地推理起來，顯得十分耐心。

“收燈油的商人，怎麼說？”

“除了千金難求的鮫人油，你見過這麼貴的燈油嗎？”這是蕪央心中早就埋下的疑惑。

“沒見過，皇家專用的燈油也不過如此。也許鯢魚燈油有什麼特殊之處？”

“我之前也這樣想過，但和村民聊過後發現，鯢魚燈油除了燃燒起來特別明亮，自帶的香味燃燒時也會消失，並沒有價值千金的特別之處。”

“那為什麼這麼貴？”

“可能要貨的人著急。”蕪央猜測，畢竟物以稀為貴。

金石沉吟片刻，說出自已的猜測：“我也納悶為什麼有人非要在這麼偏僻的地方收燈油？各大城都有燈油出售，而且燃燒效果不比鯢魚燈油差，那高價在這裡收購，會不會是因為怕人知道。”

蕪央心中一亮，被金石點醒，他篤定地說道：“是怕官府知道。給後主報信的就是那個商人，他想殺我們。”至於緣由，蕪央還不清楚。

金石想不通，既然商人要燈油，一定也想除掉後主，怎麼會給後主報信？他說出了自已的疑惑。

蕪央冷哼一聲：“無非是想等我們兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利。”他略作沉吟道，“看來我們的出現，超出他的預料，他應該鬥不過後主，不然他早就動手了。”

“可你們當時確實兩敗俱傷了啊？”金石細想還覺不對，說出問題的關鍵。

是啊，那個商人為什麼沒有出手？蕪央不解，難道是自已疑神疑鬼想多了？或者說這人在忌憚什麼？才不敢出手。金石？絕不可能。

“給村長報信的也是他。”金石見蕪央沒答，又補充一句。

蕪央點頭同意，說：“他故技重施，希望借村長之手除掉我們。看來這事沒完，我們帶著這麼多鯢魚，他聞著味也能跟來。”蕪央忽的一陣冷戰，額頭開始發燙，他忙招呼金石靠過來，“我有話和你說。”

傍晚時分，隊伍行進到一片槐樹林時，蕪央再也堅持不住，一頭從馬上栽了下去。

醒來時，金石正一邊吹著水蒸氣，一邊揪著他的衣領往裡瞅。蕪央用右手推開了他，瞅什麼瞅。

“天呀，面板都燙紅了。我第一次見人高燒成這樣，怎麼喊都不醒，還不停地尖叫。”

此時，天色漸暗，月亮帶著奉召星早早現身。蕪央努力讓自已冷靜下來，觀察四周。這片空地的兩側長著成片老槐樹，西側還好樹木稀疏，東側卻是枝幹粗大參天，密密匝匝地縱橫交錯。雖是初夏，東側的槐樹葉已經繁茂得無法透進光線。更讓蕪央奇怪的是，槐樹下長滿了筆挺如劍的草，密密麻麻地挨在一起。按常理說，樹蔭下很少長草的。不論怎麼看，這東側都是埋伏偷襲的藏身處，金石這個蠢貨，怎麼選的地方？

蕪央掙扎著想起身，一陣眩暈襲來，逼得他重新跌坐。兩位女子趕忙扶他躺好，用手裡的棉布給他吸附身上的水，碰到傷處，蕪央疼得皺起眉頭。她倆倒也乖巧，見狀動作儘量輕柔。金石之前介紹過，穿白裙的姐姐叫小倩，穿紅裙的妹妹叫小晴。金石拿出‘金芷散’，讓她倆給蕪央重新敷在左臂和肋骨。

“這藥又沒用，敷它做什麼？”蕪央不在乎地說。

“你別拿好心當驢肝肺。這是我家祖傳密藥，外敷就能維持骨折傷痛的現狀，避免傷口感染和骨頭癒合，讓你挺到有醫生接骨的地方，怎麼能沒用？不過，我帶的不多，還能再用一次，你可別再冒煙了。”金石一邊嘮叨，一邊用竹板固定蕪央的左臂。回村之前，蕪央死活沒讓他綁，怕人看出自已左臂受傷。

蕪央看向西北方向，距離此行的目的地青丘山至少還要四天時間，以他過往經驗來看，他的斷骨肯定會自行癒合，搞不好到時候又得敲斷重接，但願如金石所說，這個什麼‘散金芷’有用。

“今晚不能停這裡。”蕪央話語簡短，卻讓人無法拒絕。

“為什麼？”金石一愣，皺著眉問，他覺得蕪央又和自已擰著來，“這兒和到竹協村之前那晚生篝火的空地有什麼區別？”自已救過蕪央一命，底氣明顯足了許多。

“東邊樹高草密，太容易藏人。”蕪央不耐煩地說，礙於兩位女子在身邊，沒有大聲發作。

“放心，我已經讓人搜查過，沒有問題。另外，我選了幾個小夥子，今晚輪流守夜。”

“能指望他們，他們又何必跟著我？我要是沒受傷還好說，這樣不行，必須往前挪。”

在小倩姐妹面前，金石也是要面子的，他激動地手指天，“少瞧不起人了，沒了你，月亮照樣升起。你昏迷時，還是姐妹倆照顧的你。再說，前面是好大一片亂石堆，怎麼住？”

“別廢話，就是不行。”蕪央一瞪眼大喝，嚇得倆姐妹手一縮，大氣也不敢出。

金石避開他鋒利的目光，嘴裡嘟噥著：“來的時候，凡事都聽你的，現在你傷成這樣，還要耍橫？”

“你就是出來鑲金邊的，較什麼勁？想死，別拖累我。”蕪央本就沒有耐心，此刻被傷痛折磨的異常暴躁。

金石騰的一下站起來，臉漲得通紅，眼裡有些溼潤：“好好好，白澤府了不起，你愛去哪去哪！我還不伺候了！”說完，頭也不回地甩手就走，直穿過西邊的樹林奔著河邊而去。

蕪央見狀，彷彿被點燃的炮仗，猛地起身，纏了一半的竹板散落開，劇烈的疼痛，差點讓他一口氣沒上來。接踵而來的眩暈，讓他結實地撞向地面，嚇得倆姐妹一齊驚呼。

蕪央雖然疼痛，卻被她倆的驚呼吸引，第一次感覺她倆表現得有點人樣。該死的金石，竟然哭了，簡直是個娘們。蕪央小時候再怎麼艱難，也不屑從這種窩囊廢手裡搶東西。他身體不停地抖動，不知道是高燒還是生氣所致。

姐妹倆相視一眼，妹妹小晴起身去追金石，小倩則留了下來，繼續給蕪央固定好左臂。她用清冷如星的眸子盯著蕪央，小心翼翼地伸出手，摸了摸蕪央額頭，冰冷滑嫩的觸感，讓蕪央有些拘謹地扭頭躲閃。

小倩按了按蕪央的手臂，讓他不要動。她從包裡拿出些粉色的藥粉，兌在水中攪勻，又把白布條在藥水裡浸溼，再擰到不滴水，才溫柔地纏繞在蕪央的頭、手、肚臍和腳上。最後，她找來毯子給蕪央蓋上，輕輕地拍了拍，彷彿十分滿意，儘管表情依舊冰冷。

布條上藥水有股竹葉混合茉莉花的清香，讓蕪央倍感輕鬆。很少被人照顧的他，想起曾經流浪街頭時，姐姐白臺也曾溫柔地拍著他。那年，他八歲，高燒不退，出去轉了好久的白臺姐姐兩手空空，沒有藥店施捨，她只能用浸溼的破布條給弟弟降溫。蕪央整整病了六天，最後開始抽搐，見慣了因傷寒死掉的流浪兒，白臺以為弟弟也要死在街頭，然後被扔到城外的巨大垃圾坑中。最後，她實在沒有辦法，咬破自已的手指，給蕪央喂血。雖然同樣年幼的她，不清楚自已為什麼要這樣做，可這是她能給予弟弟僅有的東西，哪怕這弟弟和她毫無血緣關係。不知道是不是血的緣故，那天晚上蕪央奇蹟般地退燒了。

此刻，蕪央想著想著竟睡著了，這次沒有做夢。