自從將來自合眾國的飛船擊毀起，地球聯盟加強了邊界區域的巡邏。所有戰艦對包括來自合眾國的訪客在內的所有訪客宣稱的依然是巡邏艦，但它們都已經全副武裝。

弗朗茲·布朗是“阿格斯”級戰艦的二號艦“宙斯”號的艦長。“宙斯”號重型巡洋艦是改進後的“阿格斯”級巡洋艦的第一艘，只有在特殊情況中才會讓它出航。現在，聯盟已經進入到全面戰備狀態，所有“阿格斯”級戰艦都做好了戰爭準備。

整個地球聯盟佔據了獵戶懸臂末端的相當大的一片空域，而“宙斯”號率領的艦隊的防護區域位於最靠近銀河系中心的地方——換句話說，那裡最靠近合眾國。

弗朗茲如坐針氈，幾乎每時每刻都待在艦橋。雖然會有人向他彙報情況，但他更喜歡親眼看到所發生的一切。他幾乎每時每刻都盯著全息影像，困了就在座椅上打一會兒盹——他恨不得合眾國的艦隊立刻出現在他面前，然後把他們給揍一頓，這樣就不用再高強度地巡邏了，但這卻是所有人最不希望發生的事。

他每隔幾個小時就會檢查要透過軍事緩衝區的申請。每天都會有少量商船透過此地，每次他都會核對那些商船的身份資訊。

弗朗茲所想的事果然發生了。他所巡邏的區域不是前往聯盟的必由之路，卻是通往幾個最繁華的星球的最快捷的路段——經過這裡的大部分都是商船；但若發生衝突，那些星球必是合眾國的首要打擊目標。

在過去一天裡，忽然沒有商船再透過這裡了。在以前，幾乎每兩個小時就至少會有一艘商船經過這裡。

警告是由一艘護衛艦率先發出的。

“發現敵艦！寬度超過六百米，高度接近一千米……正在高速逼近邊界！”

“宙斯”號的雷達也立刻發現了敵艦。

“一艘敵艦？這不可能！”弗朗茲走到雷達顯示屏前，但雷達的反饋確實只有一個亮點——這意味著只發現了一個目標。

他命令所有戰艦都對準敵艦來犯的方向。他自己走到全息影像前，卻只看到一個模糊的點。

主駕駛室的反饋與他親眼看到的完全一樣。

從全息影像上根本看不出任何有價值的資訊。他走到雷達顯示屏前，盯著上面標出的資訊——敵艦絲毫沒有減速的意圖，彷彿是要突破他們的防線。

幾乎就在一剎那間，雷達顯示屏上的一個亮點突然分成了6個亮點，“有6艘敵艦！預計還有兩分鐘穿過緩衝區，做好戰鬥準備！”

來自合眾國的艦隊一共有6艘戰艦。根據從雷達上讀取的資料判斷，相較於“宙斯”號巡洋艦，那些戰艦幾乎就是小巫見大巫——它們的尺寸大約只比護衛艦略大一些。

那些戰艦飛速穿過緩衝區。弗朗茲終於親眼看到那些戰艦的模樣了。在艦艏處清楚地畫著合眾國的徽章；它們的尺寸確實不大，但有稜有角的外形卻咄咄逼人。

相較於“阿格斯”號，從“宙斯”號開始的“阿格斯”級戰艦打破了傳統的觀念，加強了後部的火力，使得前後的火力水平相當；還幾乎消除了所有視野盲區，只有在安裝在艉部的引擎後上下共約10°、左右共約30°的區域有盲區。這樣設計的唯一代價就是總噸位增加了約800噸。

弗朗茲緊盯著那些戰艦。在它們即將高速穿過緩衝區時，他立刻識破了他們的意圖。他向整支艦隊喊話：“準備掉頭迎敵！”

其它戰艦立刻掉頭，而“宙斯”號仍保持著原本的姿態——弗朗茲充分相信這艘戰艦的艉部火力。在那些飛船進入聯盟空域的那一剎那，“宙斯”號上的半自動火控系統率先開始工作，安裝在艦艏的所有火炮幾乎在同一時刻開火。

那些戰艦瞄準聯盟艦隊的戰艦之間的縫隙，嘗試鑽過那些狹小的縫隙，但它們還是慢了一步——一艘戰艦被“宙斯”號的鐳射炮徹底擊穿，冒著火被撕成兩塊碎片翻滾著從艦隊中間穿過。

其它戰艦順利穿過了縫隙，幾乎在10秒內完成了減速、掉頭的動作，瞄準聯盟艦隊的後部，嘗試在這裡發動攻擊。

合眾國艦隊似乎從未想過“宙斯”號加強了艉部的火力。安裝在其艉部火炮立刻鎖定了敵艦，向其釋放出強大的能量，兩艘戰艦立刻化作一團火焰。幾乎在同一時刻，其它戰艦都完成了掉頭，一邊做規避動作一邊朝敵艦開火。

合眾國的戰艦的機動性更好，火控系統似乎更加出色，但火炮口徑卻不大——它們幾乎打不穿聯盟戰艦的防護罩，只造成了幾艘中型巡洋艦的略微擦傷。

“宙斯”號駕駛員操控戰艦向前加速，往上方繞了個大圈，幾乎以45°俯視著戰場。

那幾艘小型戰艦的實力也不容小覷。弗朗茲看著它們與合眾國艦隊作戰，它們完全吸引了對方的注意力，根本無力注意“宙斯”號這艘龐然大物。

不到十分鐘，“宙斯”號沒有再發射一次火炮，合眾國的艦隊就被徹底摧毀了。

“終於把它們擊毀了！我們的艦隊似乎沒受什麼損傷。”大副對弗朗茲說。

“確實是這樣的。不過……”弗朗茲看著那些殘骸，“他們為什麼派一支這麼弱的艦隊來？他們的目的也許是那些要塞，但他們的這種計劃根本不周到。”

“宙斯”號回到編隊，按航線繼續巡邏，同時將這件事彙報給了母星。

地球很快就知道了這件事。從某種程度上說，這件事直接關係到聯盟和合眾國之間的關係。

“合眾國的艦隊幾乎直指我們的幾個最繁華的星球。如果他們派出足夠強悍的艦隊，完全有可能突破我們的艦隊；如果那些星球被摧毀，可以說聯盟就此會瓦解，他們也就有機會把我們的版圖納入他們的版圖。”

“你說得沒錯，他們完全有機會將我們徹底擊垮——用武力的方式，但他們為什麼沒有這麼做？我的見解是，他們是在試探我們。”

“試探？試探什麼？用一支艦隊的性命來試探我們的反應，還是我們的戰鬥力？”

“都有可能。對於他們來說，一支艦隊的性命也許算不上什麼，他們最終要的可能還是我們聯盟的這片空域。除非得到他們的說辭，我們根本不可能得出這個問題的答案。”

“那我們現在怎麼辦？”

“趁合眾國還沒有作出行動，我們應該率先和他們交流。”