半個月後，常安二十一年一月十三日凌晨，雷雨交加。

端妃夜半驚醒一身冷汗，覺得肚子一陣劇痛。一道閃電劈下，掩蓋住她一半的呻吟。佩兒睡在偏房，隱隱聽見端妃的呻吟，不知是不是幻聽，試探著起身往端妃的內殿去。

不一會兒，玄月殿傳來驚叫。

“來人啊，快去請太醫，娘娘要生了！”

按理說，端妃本該是兩月後才生產，不知為何月份未到，卻提前發動了；按理說，這是第二胎，本該生的容易些，可孩子卻遲遲不出來，直折磨得端妃死去活來。

這個夜晚極不寧靜，雷鳴電閃，暴雨傾盆。隱隱傳來侍女高呼端熱水的聲音，雜亂的腳步聲，隱婆略顯慌亂的指揮聲，夾雜著端妃在劇痛之餘偶爾漏出的呼痛聲。玄月殿燈火通明，直到昧旦仍未消停。

天亮了。天又黑了。雷雨沒有絲毫減弱的趨勢，反而愈演愈烈。

所有的嬪妃幾乎都在焦心地等待玄月殿傳來喜訊，然而卻遲遲不得聞，於第二日傍晚紛紛自發從自己的宮殿出來，有人等在玄月殿門口，有人早已直奔寶華殿為端妃和麟兒祈福。皇后關心之情更甚，不顧自己病體，欲冒著雨就向玄月殿來。幸而女官懂事，為其及時打了傘，兩個人步履匆匆，在宮道上掙扎。

眾宮妃見到陌然，齊齊跪下。

“皇后娘娘，您鳳體未愈，怎的就來了？”

其中一個妃子欲上前攙扶，陌然這次竟沒有像往常一樣怒斥她沒有禮儀，只是木木地等待著內殿的訊息，眾人這才得知端妃在皇后心中的地位已是不可替代。此時已有奴婢將皇后請入外殿坐下，其餘的妃子也陸續安排在廊下，至少讓這些妃子不至於淋雨。

皇后實在坐不住，在一陣忙亂中找到出來問水的佩兒，再不顧什麼，一把抓住她：“端妃呢？她怎麼樣了？”

佩兒看起來在努力控制自己強烈的恐懼，她硬生生壓下自己的恐慌：“皇后娘娘，我家娘娘吉人自有天相……絕不會出事的……娘娘放心……”

這句話連她自己說出來都不信，皇后又怎麼可能會相信。端妃聽起來已是精疲力盡，聲音都有些嘶啞了。皇后幾次剋制住自己闖進去的衝動。再怎麼擔心，也不能在端妃生產時衝進去。失儀事小，萬一端妃受到驚嚇……

“琅姐姐……”

皇后坐在位置上，什麼也做不了，只能徒勞的為其祈福，不停地詢問。

幾個時辰後，在平旦之時，內殿傳來微弱的一聲啼哭。

皇后猛地站起，本來低垂的眼睛瞬間亮了。隱婆將洗乾淨的孩子抱出來，跪在皇后腳下：“皇后娘娘，端妃娘娘生了，是個漂漂亮亮的小公主！”

皇后大喜，小心翼翼地將孩子抱在懷裡。小公主長得頗像端妃，雖然沒有長開，但看面相以後絕對是個美人胚子。她軟軟糯糯的躺在皇后懷裡，看起來非常安心。

皇后一瞬間開心的什麼都忘了。她輕輕逗弄著孩子的臉頰，彷彿這孩子是她的親生女兒。

“娘娘血崩了！！”

內殿傳來侍女的驚叫聲。

陌然原本抱著孩子笑的正開心，突然笑容凝固在臉上，呼吸明顯急促起來。她身形一晃，只好用一隻手撐住桌沿。女官趕緊接過公主。

“什麼……怎麼會！！太醫呢？！”

她語無倫次的問道。

“太醫還在救娘娘……娘娘暈過去了……”

皇后愣了幾秒，再不顧其他，腳下生風，闖入內殿。端妃臉色蒼白，不省人事，身下的床單已被鮮血沁染得看不出原先的花紋；三四個太醫在屏風後不停討論修改給端妃的藥湯；剛剛還面露喜色的隱婆現在滿手是血，用手臂給自己潦草地擦汗。佩兒一邊哭一邊在洗布巾，盆裡的水已經被鮮血染的殷紅。

“怎麼回事……怎麼會這樣……你們告訴本宮！！”

皇后一聲怒喝，所有太醫都臉朝下伏在地上，哪裡敢抬起頭來。

“說話！！啞巴了嗎？！告訴你們，端妃有個好歹，本宮把你們全殺了！！！”

皇后的每一次失態，都在端妃面前展露的一覽無餘。端妃驚醒，見皇后大發雷霆，努力偏過頭去，輕聲喚著皇后的名字。皇后聽到，猛地一轉身，含著淚坐在床沿邊，覆上她顫抖著的、冰冷的手。

“陌然……”

“琅姐姐……你撐住，一定要撐住……”

端妃的眼角墜下一顆淚。

“我怕是不成了。帶著我的孩子……一起……活下去……”

“你說什麼胡話……我這就叫太醫給你開最好的藥……”

“讓他們走……陌然，陪我再說說話……”

“現在別說話，你留點力氣。”

端妃艱難的搖了搖頭：“不，現在不說，一會兒……就沒得說了。”

皇后的心如被刀割裂一般。她此時頭腦異常清醒，知道如果自己再強求，就真的會錯過一切了。她紅著眼，眼底的戾氣讓在場太醫戰戰兢兢。

“聽見沒有，都給本宮滾下去。”

語氣很低沉，字字都像是從牙縫中擠出來的。太醫們一聽哪裡還敢留在這裡，爭先恐後離開內殿。

皇后轉頭將端妃的手又握緊一點。

“琅姐姐，快說吧……我聽著呢。”

端妃用盡力氣，聲音卻幾乎杳不可聞：“陌然……我要走了。我走之後，你不要再出鳳儀宮……一切，我都和若汐說好了。”

“你們揹著我說好什麼了？”皇后哭著，“你們……又偷偷訂了什麼計劃？你們真……真討厭。”

端妃慈愛地笑著，伸出手去，捧住皇后的臉。皇后把她的手抓住貼在臉上，淚水止不住的向下墜著。

“本來……我和她商量好，讓你兩個月後吃下藥，在鳳儀宮假死，逃出宮去，待我一起假死出宮，我們就可以偏安一隅……如今，如今我似乎真的要死了……等我出殯那日，你假作病發……倒是更好些。藥，我託若汐配好了，會讓你看起來像是個死人，其實不會傷你身體……”

端妃的聲音越變越小，皇后快聽不清楚了。

“假死出宮後，找個地方住下來，好好活著……我的自由，你替我去看……”

端妃已是出氣大入氣小了。皇后一下子什麼話也說不出來，控制不住身體的顫抖。

“讓我再……看看孩子。”

皇后急忙令佩兒將孩子抱進來。佩兒忍著淚在床前跪下，把小公主抱在懷裡，讓端妃和皇后都看得見。端妃顫抖著伸出手，輕輕撫摸一下公主的臉頰。她的嘴唇開始顫抖，斷斷續續吐出氣息，呼吸也急促起來。

“陌然……陌然……”

端妃跌落回去，身體不受控制的顫抖起來。皇后連忙叫太醫，可端妃死死攥住她的手，皇后只能再偏過頭去，生怕這一眼就是永別。

“琅姐姐，別睡……給孩子起個名字吧……”

端妃的胸口劇烈起伏著，口唇微啟，像是說了什麼，但皇后聽不真切。皇后覺著她的手徹底涼了。最終，她攥著皇后的手一鬆，頭也向一側偏去。

她終於自由了。

可她卻再也不能享受這自由了。

皇后第一時間愣住了，隨後沉默著把端妃扶起來，靠到自己的懷裡。端妃的身體纖細柔弱，像一根隨時能被折斷的蒲柳，軟軟的搭在皇后身上。佩兒聲嘶力竭的一聲“娘娘”，如喪鐘敲擊在整個玄月殿。外面的宮妃聞此噩耗，都不可抑制的痛哭出聲，連寶華殿里正在誦經祈福的宮妃們都聽見了。

太陽出來時，聽見整座皇宮的哭泣聲。若他有思想，大抵會誤會成是自己的出現帶給宮人們無盡的悲傷。

明朗的陽光投入殿門。皇后面容枯槁憔悴，抱著端妃坐在床沿一動不動，如一具沒有生氣的木雕。端妃的身體軟綿綿的，稍顯凌亂的頭髮被宮人走動帶起的風輕輕托起，觸控著皇后的臉。宮人們需將其沐浴更衣，不得不請皇后放下她。

皇后置若罔聞，在宮人們不得已欲拉開她時，雙眼一閉昏迷過去，一下子整個玄月殿都亂了。大家這邊把皇后扶上轎輦，抬回鳳儀宮；這邊又要為端妃處理後事，一時間手忙腳亂。

朱珏得知噩耗，不由得掩面痛哭。他雖先前未見過幾回端妃，卻在與若汐接觸後，對端妃越來越熟悉。

他發現端妃擁有他所渴求的母親的模樣，自己從未如此溫暖過。隨著與端妃交道次數愈多，他愈覺得端妃是一個溫柔賢淑的女子，心有好感，如今卻突然不在了，叫人悲痛欲絕。

朱珏說話有些哽咽，“傳令下去：端妃佐理內政有年，淑德彰聞，宮闈式化。倏爾薨逝，予心深為痛悼，宜追封為皇貴妃，以示褒崇。孤仰承慈諭，特用追封，加之諡號，諡曰‘嫕德皇貴妃’，其應行典禮，爾部詳察，速議具奏。”

他朝著宮人笑，眼中卻迸出淚花。

“孤再也喝不到母妃的排骨湯了，也喝不到母妃的芋圓奶茶了。”

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我驚醒。

窗外電閃雷鳴，我想起端妃來。

她現在身體不好，夜班時常驚醒，眼下雷聲大作，她是不是又不得安眠了？等回去要好好安慰一下她。我見她一直捨不得把我的柴犬拿出來把玩，就再折一個，等回去時候送給她吧。

我爬起來，點亮蠟燭，到桌邊用一張琥珀色彩紙重新折了一隻可愛的小柴犬，隨後放入衣中。窸窣的聲響從我身後傳來，我轉過頭去，瀾先生斜倚在床頭，面色沉靜。

“瀾姑姑，被我吵醒了麼？”

她搖頭道：“非也。”

“那，失眠了？”

她失笑道：“你這孩子，與其想這麼多，還不如過來休息。現在才寅時一刻，你還有兩個時辰好睡呢。”

“瀾姑姑是焚膏繼晷慣了，醒了才不會困；不如讓自己強睡一會兒吧。”

我這時覺出自己有一絲淡淡的莫名的揪心，突然想起端妃來，本來在笑的臉也僵住了。

“我……我不知道為什麼，有點緊張……莫名心焦。”

瀾先生敏銳的目光一對上我，我只覺心中焦慮更甚。

“別想這麼多了。睡吧。”

儘管如此，我下意識認為瀾先生讀出我內心的真實想法。她那雙眼睛似乎真的含盡了一切……