時間來到現在。

朱珏已經在早朝時頒了聖旨，派遣兩位大將軍帶軍前往燕桓的寇州抵抗。寇州，就是最為邊緣之地，也是最靠近平國的一塊兵家必爭之地。朱珏並不輕敵，直接下令。

“英武將軍沈平，驍勇將軍艾珵，聽旨！”

沈平、艾珵聞後立刻出列，單膝跪下，抱拳。

“臣等聽旨。”

“速派人馬，前去寇州支援！寇州距此大約四千裡，朕批兩位愛卿三十萬軍隊，於明早出發，務必爭取在三月後開拔至寇州。須得謹慎！”

“臣遵旨！”

退朝後，朱珏單獨召見了兩位將軍。朱珏與沈平去正殿單聊了；召艾珵過來，不過是朱珏尋個由頭讓這對夫妻敘一敘，畢竟丈夫很快就要遠赴邊疆，而夫人只能留在梁州城運籌帷幄。

艾珵高大的身影斜打在瀾先生的身上，像是給她籠上一層屏障，阻隔住外面的絲絲秋風。

“珵哥，你可來了。”

瀾先生難得露出高興非常的表情，平日笑不露齒的溫潤形象頓時減去一半，只剩見到愛人時的雀躍。艾珵一步上前，瀾先生便撲在艾珵的懷裡。艾珵牢牢接住了她的飛撲，幫她把髮簪扶正。

瀾先生像是在擁抱過後才驚覺自已失態，連忙圈在艾珵腰上的手縮回了：“咱們這老夫老妻了，竟還做著這樣的……”

艾珵卻是沒有放手，笑道：“妹子，還說呢，自從繼州一別，有多長時間沒有見過面了？你也不來找我，我又忌憚你的身子，又怕你忙，之後你又被召回宮中，這那一大堆……”

瀾先生不知道怎麼接茬，只好悶悶回了一句：“早知如此，我就該告假幾天，趁著休息來找你。我也很想你……”

“妹子現在說起這種話來真是一點都不害臊了啊？”艾珵打趣道。瀾先生忍不住雙頰微紅，掙脫了懷抱便要往外走：“你的嘴越發貧了。快坐下，趁著你沒走，我去小廚房，叫她們給你做些吃食。”

艾珵按著瀾先生的肩膀，把她壓到座位上：“我的好夫人，你可別忙活了。左不過待個兩三炷香的時間，趁此機會咱們還是多靠在一塊兒吧。要見不著你，這時辰豈不是白費？”

“也對。”瀾先生也不拘著，坐下給艾珵倒了杯茶，“珏兒前兩日便想著叫你來呢。你看，你最喜歡的明前龍井，我都備好了。”

艾珵瞄了她一眼，看她在專心致志倒茶，笑意盈盈：“你平日裡愛喝那茉莉龍珠茶，獨獨不會缺的就是明前龍井。還備好呢，你呀，這可算不算借花獻佛？”

“你說什麼呢，你還成佛了？”瀾先生嗔他一眼，一邊把茶壺放下，“話雖不假，可這也是你夫人親手泡的。這般心意，難道夫君就不品嚐了？”

“是妹子泡的我當然喝啊！”艾珵接過就一氣喝下，“哈……果然還是妹子泡的茶好喝。”

“哪有你這樣豪飲的！”瀾先生輕輕拍了他一掌。艾珵笑道：“呀，可叫我記起來了，若汐那丫頭怎麼都不得見？是還在靜水休息？”

聽到這句話瀾先生原本欣喜的神色頓時淡淡籠上一層陰霾：“沒有。她……她與有漪她們一同去了寇州。她們速度快，想必再過一個半月就能到了。”

“若汐隨她們一同去寇州？”艾珵不可置信。瀾先生點了點頭，把信給他：“有漪好歹還來見過我一回，這孩子倒好，怕捨不得我們，留下這麼封書信就走了，甚至連信都是讓小漣那孩子送來的。”

艾珵把書信來來回回讀了好幾遍：“為什麼若汐要寫這些？”

瀾先生正要啟唇，一轉念又壓住心頭那股子告訴艾珵真相的勁兒，話鋒轉了轉：“興許是……一時興起。若汐這孩子思維很跳躍的，不知道該給我寫些什麼，便想到什麼寫什麼了。”

她又把手錶拿出來：“這是她隨信送給我的。是她的貼身之物，輕易不摘下來的。”

艾珵接過手錶：“確實。這物件兒我見過，若汐常年戴在手上。這是做什麼用的？”

“這東西是看時辰的。解釋起來太麻煩，等你回來，我便教你，以後我們也可以用起來。我檢查過，這東西材質堅硬，不易破裂，耐變溫，倒是極好的工具呢。”

“她連這東西都給你了，妹子，我怎麼有不太好的預感……”艾珵說到這裡意識到自已失言，恐傷了瀾先生的心，連忙改口，“不過若汐看著就很機靈，想必到了戰場上也能遊刃有餘，幫上許多忙。妹子你就放心吧，你教養八年出來的人，難道還會差麼？”

“說來慚愧……”瀾先生撐住了頭，像是很愧疚，“說是八年，實際上大部分時間這孩子都是在靜水度過的。我每年回靜水的時間不過是休沐日的那幾十天，日裡又忙於靜水事務，她從不會在我忙的時候來打擾我。”

艾珵把手錶捏了捏，隨即安慰起瀾先生來：“你也不要太難過，若汐這麼做必然有這麼做的理由。咱們這個……做長輩的，總該讓孩子們有個可以大展拳腳的地方不是？”

瀾先生沒有釋懷，撐著頭，眼眶中就蓄了淚：“珵哥，我知道若汐那孩子只是我眾多靜水弟子中的其中一員，也清楚若汐實非我所生，我本不該對這孩子有那麼重的想法。我撿了那麼多孩子，本不該將她們區別對待，可……”

“可我忍不住想要對她溫柔，我總在心中生出那股多餘的情感。我總在愛護所有的孩子時想要多勻出一份愛給若汐，就像我想多勻出一份愛給有漪那樣。有漪是我親手帶大的，我愛她是理所應當；可為什麼我會同樣愛上這個孩子呢？”

“不止如此，在遇到她時，我就覺得這孩子我好熟悉，好像已經陪了我很多年，所以下意識給了她若汐這個名字。儘管可能是清規透露給我的天機在作祟，但……但現在細細想來，也尋不出這樣想的根柢。”

艾珵靠近，把瀾先生輕輕靠在懷裡，摩挲著她的肩膀。他沒有全部接下這話茬：“你看你瘦的，該多補一補。你會對這孩子這樣，也許是你的直覺告訴你這孩子很好呢。我當時並沒有你那麼強烈的感觸，妹子。說實話，沒有。”

“我有想過我們的若汐會不會是這樣的，但我想不出來。因為我……我不知道我們的女兒會是個什麼樣的人。她如果出生，她的軌跡我們根本無從斷定，也不能憑我們二人的人生履歷就妄下結論，覺得若汐會擁有什麼樣的面貌，會具備什麼樣的性子，會積攢什麼樣的經歷與經驗。”

“好妹子，聽我一句勸，別想得太多了。你這輩子就是想的太多，才導致你這一副病弱身子。你看看你，平日裡哪怕是病了也不肯好好吃藥調理，就是不肯對身體服軟，就知道一味的操勞。我們的女兒就該多學學我，豁達點，不然要是學去你那股不服輸的勁兒，現在還不知道是個什麼樣呢。”

瀾先生聽後神情微霽：“你就知道損我。你此去路上一定要當心，我們接到的訊息，這次的平軍可不是善茬。正是如此我才擔心，我擔心孩子們……更擔心你。”

“我？你還擔心我？”艾珵笑道，“我當然會照顧好自已的。傷嘛，肯定會有；但是有妹子在，咱就什麼都不怕了！”

“你可一定一定當心。上次的傷養了許久都不見好，好容易才止住的。這次可不許這樣……”

眼見著瀾先生又微微扁嘴，艾珵慌忙求饒：“我的好妹子，可別哭啊。好好好，我答應你，一定會好好保護自已，好不？絕不會叫妹子平白擔心我，我隔一段時間便給妹子寄信。為夫拍胸脯保證！”

“誰哭了……我才不會哭。”瀾先生微微偏頭。艾珵見狀便逗她笑：“幹啥呢這是。來，笑一個嘛。妹子笑起來最撫慰人心了。笑一下，為夫看見你笑了哦。”

瀾先生被他逗的嘴角上揚。艾珵這才高高興興按下這個話題：“這樣才對嘛。行啦，時間不多了，我可該走了。”

“你再等等，這才兩炷香，你再等等……不要急著走。”

瀾先生抱住艾珵。

“你這一去，我不知何時才能見著你。你再多留一會兒……就當我求你。”

艾珵斂起了笑容：“什麼時候你這般會撒嬌，平日裡可沒見過。”

“你就……不要急著走，好嗎？”

“好吧，妹子。”

說罷，艾珵緊緊地抱著她，抱了很久，抱到懷中的瀾先生已然有些氣喘。可瀾先生依舊不願意鬆開，彷彿一鬆開，懷裡的人就會抽出身子然後迅速離開。

兩人就這樣抱著又簡單聊了幾句，最終以瀾先生放開緊緊扣著的手而告終。

走到殿外，瀾先生還是忍不住叫住了艾珵，卻不知該說什麼。

艾珵只是停住腳步，轉身招了招手。

“妹子，你要好好的啊。我走啦。”