臨近天亮，毛驤才從秦淮河的蓮花樓離開，匆匆趕回京中的錦衣衛衙門。
一路上，他臉色陰沉得彷彿能滴出水來，身旁的錦衣衛們大氣都不敢出，生怕觸了他的黴頭。
剛一踏入衙門，毛驤便直奔大獄而去。
大獄之中，瀰漫著一股腐臭與血腥混合的刺鼻氣味。
昏暗的燭火搖曳不定，映照著牆壁上斑駁的血跡，顯得格外陰森恐怖。
牢房裡不時傳來犯人痛苦的哀號，更增添了幾分悽慘氛圍。
毛驤腳步匆匆，來到一間牢房前，目光陰冷地盯著裡面蜷縮在角落的劉子賢。
此時的劉子賢衣衫襤褸，頭髮凌亂，臉上滿是汙垢，眼神中透露出恐懼與絕望。
“把門開啟！”
毛驤冷冷地吩咐道。
獄卒趕忙上前，顫抖著雙手開啟了牢門。
毛驤大步走進牢房，一腳踢在劉子賢身上。
劉子賢慘叫一聲，身體在地上翻滾了幾下。
“饒命啊！大人！小的什麼都不知道啊！”
劉子賢驚恐地求饒，絲毫沒有往日的威風。
毛驤蹲下身子，一把揪住劉子賢的頭髮，將他提了起來，惡狠狠地說道：“劉子賢，你以為你能躲得過去？今日之事，皆因你而起！”
劉子賢一臉茫然，眼中滿是恐懼，連忙說道：“大人，小的不明白您在說什麼啊！小的自從進了這大獄，從未惹過事啊！”
毛驤冷笑一聲：“哼，你那位好親戚陸雲逸讓本官顏面掃地！
這一切，都是拜你所賜！”
劉子賢瞪大了眼睛，連忙擺手：“毛大人，這…這與小人何干？陸雲逸行事，小的根本無法左右啊！”
毛驤用力將劉子賢甩在地上，站起身來，居高臨下地看著他：“媽的，以往不是你在京中到處說，陸雲逸是靠你劉氏起家，既然你這麼說了，本官就信了。
今日，本官便要讓你嚐嚐苦頭！”
說罷，毛驤轉身對獄卒喝道：
“取刑具來！”
獄卒趕忙跑去取來了一堆刑具，有皮鞭、烙鐵、夾棍等，一一擺放在地上。
劉子賢癱倒在地，屎尿齊流，臉上寫滿了絕望，身體劇烈顫抖…
他沒有求饒，因為他知道求饒無用，還不如留著力氣多扛一會兒。
毛驤拿起一根皮鞭，輕輕揮舞著，發出“呼呼”聲響。
“劉子賢，本官給你一個機會，只要你肯承認與陸雲逸暗中勾結，走私貨物，意圖謀反，本官便饒你一命。”
毛驤冷冷地說道。
劉子賢驚恐地瞪大了眼睛，拼命搖頭：
“毛大人，他他怎麼會.他哪看得上這點錢啊。”
毛驤臉色一沉：“敬酒不吃吃罰酒！”
話音剛落，毛驤手中皮鞭便狠狠地抽在了劉子賢身上。
劉子賢慘叫一聲，身體猛地一顫，身上頓時出現了一道血痕。
皮鞭一次次落下，
劉子賢的慘叫聲在大獄中迴盪，讓人毛骨悚然。
“說！有沒有勾結！！”
毛驤一邊抽打，一邊怒吼道。
劉子賢咬著牙，強忍著劇痛，哀號道：
“毛大人，小人只是賺一些錢財，不敢謀反啊。”
毛驤見劉子賢嘴硬，心中更加憤怒。
他扔下皮鞭，拿起了一塊燒紅的烙鐵，緩緩走向劉子賢，
烙鐵散發著熾熱的氣息，讓周圍空氣都變得扭曲起來。
“劉子賢，若再不承認，這烙鐵可就要烙在你的身上了！”
毛驤惡狠狠地說道。
劉子賢看著那燒紅的烙鐵，眼中充滿了恐懼：
“毛大人，小的只是賺錢，不敢謀反啊.不敢啊。”
毛驤怒極反笑：
“好，好一個寧死不屈！本官倒要看看，你能堅持到什麼時候！”
說著，毛驤將烙鐵狠狠地按在了劉子賢胸口。
劉子賢發出一聲淒厲慘叫，身體劇烈地抽搐著，胸口冒起一股青煙，散發出一股焦煳味道。
他的雙眼圓睜，眼神中充滿了痛苦與絕望。
“說！快說！”
毛驤一邊用力按著烙鐵，一邊大聲吼道。
劉子賢的身體漸漸癱軟下來，
毛驤見狀，心中也有些驚訝，沒想到這劉子賢竟如此倔強。
就在這時，一名錦衣衛匆匆跑了進來，在毛驤耳邊低聲說道：
“大人，應天府派人前來，說有要事相商。”
毛驤皺了皺眉頭，心中有些不悅，但應天府尹的面子他還是要給的。
他鬆開手中的烙鐵，站起身來，對獄卒說道：
“看好他，別讓他死了！”
“算了，繼續打！！”
說罷，毛驤便跟著那名錦衣衛離開大獄。
來到前廳，毛驤便看到應天府尹高守負手而立。
毛驤見到他，眼中閃過一絲詫異，步伐加快了一些。
應天府尹雖然與他同為三品官，但在朝中的地位要尊貴許多，與許多權貴交好。
“高大人，天還未亮，來我錦衣衛衙門作甚？有什麼吩咐？”
毛驤問道。
高守回過頭來，一臉凝重：“毛大人，您可算來了。秦淮河之事，本官已有所耳聞，不知可有進展？”
毛驤眼中閃過一絲疑惑，輕輕搖了搖頭：
“可能還需要過些時日，暫時沒有什麼進展。”
高守面露恍然，輕輕點了點頭：“本官此次找您前來，並非只是為了此事。”
“那是何事？”
毛驤問道。
高守嘆了口氣：
“聽三司大人說，今日就是處置應天商行一眾罪犯的日子。
本官與鴻臚寺卿劉思禮是好友，他託人來拜託本官，
能不能趁最後的時間，來衙門中看看他那侄子，毛大人放心，只是看看。”
一聽這話，毛驤本能的反應是拒絕。
出了昨日那一檔子事，劉思禮還想要見人？簡直是痴心妄想。
但一看到對面的高守，毛驤有了一絲猶豫。
錦衣衛在京城行事肆無忌憚，很大程度上是應天府睜一隻眼閉一隻眼，
若是事事追究，錦衣衛也難做。
而作為回報，錦衣衛對於應天府衙的一些事都充耳不聞，算得上一種默契交換。
如今高守親自前來求情，毛驤覺得，自己不能就這樣拒絕。
略微沉吟，毛驤凝重的神情如冰雪一般消融，轉而變成了難為情，似是有些掙扎。
高守見狀，眼睛一亮，繼續壓低聲音說道：
“此事若成，劉思禮答應給應天府衙更換一應辦公用度，而且還能欠本官一個人情，以後若是毛大人有什麼需要，儘管與本官說。
人畢竟已經抓了起來，鬧得太難看不好，您說是不是啊，毛大人？”
臺階給得十分足，毛驤心中拒絕的理由都減弱了許多。
他輕輕點了點頭：“那就讓他來吧，午時三司衙門就要將一行人提審，讓他在這之前來。”
高守一下子笑了起來，連連點頭，悄悄指了指大門位置：“人已經來了，我這就叫他進來。”
毛驤不動聲色地點了點頭，看向一旁的錦衣衛，揮了揮手：
“你來接待，本官避一避。”
高守臉上笑容更加燦爛，連連點頭：“毛大人費心了。”
毛驤邁步離開正堂。
不多時，劉思禮身穿常服，臉色平靜地走了進來。
他掃視著錦衣衛正堂衙門，發現這裡也沒有什麼特別，只是多了幾分清幽肅殺。
劉思禮對著高守躬身一拜：“多謝高大人，下官在此拜謝。”
“哎～應天商行與京府守望相助，客氣作甚。
有應天商行帶頭繳納商稅，上下不知多少工坊都懂事了許多，
府衙有如今這幅氣象，離不開劉大人的幫忙。今日這點小忙，不算什麼，快進去吧，人要在午時之前被三司提審。”
高守聲音越來越低，小聲提醒。
劉思禮點了點頭，跟著吏員離開了正堂，去往錦衣衛大獄。
沉重的鐵門轟隆隆開啟，一股陰暗潮溼與血腥一下子便撲面而來。
劉思禮臉色平靜，表情不動分毫，默默地走了進去。
一旁的錦衣衛眼中露出一些佩服，不是什麼文官都能如現在這般風平浪靜。
地牢之中，黑暗血腥是一成不變的格調。
每一間牢房中都用腳銬手銬鎖著一些朝廷命官，不少人見到他來了，咿咿呀呀地開口求饒，希望有人能來救他們一命。
劉思禮只是淡淡掃了一眼，便不作理會。
隨著深入，血腥味愈發瀰漫，到處都是皮開肉綻，
甚至牢房以及過道上會出現斷肢以及皮肉。
這等場景，讓劉思禮以為來到了商行的屠宰工坊。
終於，他在靠近裡面的一間牢房，見到了正在接受嚴刑拷打的劉子賢。
他被掛在木頭樁上，手腳都被洞穿，被幾根粗糙且帶著尖刺的鎖鏈狠狠勒住，輕輕一掙扎便會帶來一片鬼哭狼嚎。
這也導致，即便他在不停被抽打，劉子賢也不敢亂動，甚至連喊聲都十分壓抑。
見到這類場景，即便是劉思禮再狠的心，也不由得微微抽動，放在袖口中的手掌一點點緊握，呼吸急促。
“出去吧。”
跟隨而來的錦衣衛揮了揮手，裡面嚴刑拷打之人才丟下手中鋼鞭，走了出去。
“劉大人，時間寶貴，有什麼話就快說，下官在門口等您。”
劉思禮回了一個溫和的笑容，等到一行人走後，
他勾起的嘴角一下子消弭，眼神都變得冰冷無比。
“二伯.”
劉子賢只能看到劉思禮的半截身體，但他就是知道來人是誰。
劉思禮邁步走入牢房，裡面血腥味更是濃厚。
他來到劉子賢身前靜靜站定，聲音不疾不徐：“疼嗎？”
劉子賢狠狠咬了咬牙，猛地將頭仰了起來，身後血肉扎進銅釘中，以此來固定身體。
做完這一切，他身體猛地緊繃，洶湧的痛感如同潮水一般湧了上來，讓他冷汗直流…
“習慣了。”
劉思禮點了點頭：
“早知如此，何必當初。”
劉子賢笑了笑，一張嘴就有血水湧了出來：“二伯，我也不知道會如此啊。”
“這裡是大明京城，不是遼東老家，早就告訴你不要肆意妄為，你偏不聽，現在落得這般下場。”
“呵呵.”
劉子賢乾笑了兩聲，便沒有了動靜。
“你的事我會告訴你爹，三司衙門那邊已經安排好了，會給你個痛快。
至於錦衣衛…我插不上手，讓你在這裡受苦了。”
劉子賢的眼神一下子黯淡，原本努力維持的平穩呼吸也變了。
“二伯，沒有辦法了嗎？”
劉思禮抿了抿嘴，輕輕搖了搖頭：“真正的矛盾不在你，也不在我，這是個死結。”
“知道了。”
劉子賢像是放棄了一般，整個人平靜到了極點。
他覺得，這些日子的嚴刑拷打，已經讓他都不認識自己了，現在得知了最後結果，反而有一股坦然。
劉思禮看了看四周，輕聲道：“今日我前來，是想問一問你，有關俞啟綸之事，你交代了嗎？”
“交代了…什麼都交代了，但他們不聽，讓我不要亂說。”
說到這，劉子賢心中終於有了一絲波動，整個人變得面目猙獰：“二伯，是俞啟綸說遼東有好生意，我這才與他合作。”
劉思禮輕笑一聲：“最初你知道是走私南洋的貨物嗎？”
“最初不知道，後來知道了。”
“那便是了，罪名已經釘死，牽扯再多的人進來也無濟於事。”
“俞啟綸沒事？”
劉子賢心中有些不忿，他想要破口大罵，想要生氣，
但身上血淋淋的傷口無時無刻不在吞噬他的力氣，讓他疲憊不堪。
劉思禮長嘆一聲，輕輕搖了搖頭：
“這批貨最初是俞通淵與平涼侯所操持，只是路途遙遠，沒有運到京城來。
而等貨運到，俞通淵已經跳船了，先前過錯既往不咎。”
“怪不得俞啟綸說以後不再操持這些事了，原來根在這。”
劉子賢也想明白了，自嘲一笑。
“事實上，原本你能相安無事，朝廷與錦衣衛也不打算追究這批貨物，
但時局變化太快，錦衣衛擅自行事，這才鬧成了現在這般模樣。”
劉子賢長嘆一聲，點了點頭：
“我知道了，二伯，若是有下輩子，侄兒一定不碰這些大人物之間的事。”
“知道錯了？”
劉思禮沉默發問。
“知道了…這些日子小侄已經想明白了，榮
華富貴一時不是本事，能活得長、走得遠才是本事。
若是能再來一次，小侄一定不摻和這等事，好好做一個商行管事，賺一些閒錢。”
劉思禮聽聞此言，眼中閃過一絲欣慰，只是手掌冒出了一絲絲細汗。
他輕聲道：
“既然你知道錯了，我作為你的二伯，也不能坐視不管。
現在事情有了轉機，你安心等待，你能不能活…我也拿不準。”
劉子賢有些愕然地抬起頭，眼中茫然一閃而過，其後便閃過精光，
不再是以往那般死寂平平，反而多了一股生的渴望，十分奪目！
“真…真的？”
“只是有了些轉機，你在這裡好好待著，等待訊息。”
劉子賢神情複雜，呼吸急促，乾涸的身軀有了一絲生機。
“二伯，你要救我…侄兒知道錯了.再也不敢了。”
一瞬間，劉子賢似乎又恢復了本來面目。
“安心等著。”
見他這般模樣，劉思禮與他多說幾句的興趣也沒了，
丟下一句話後，便轉頭離開。
離開錦衣衛衙門的劉思禮如往常一樣，在晨時來到了應天商行。
商行已經開門，透過寬敞大門，能看到裡面有不少夥計在忙活最後的準備工作。
他則從後門直接走上了五層，
一眾管事已經開始忙碌，見到他紛紛行禮，“大掌櫃”之聲不絕於耳。
在這裡，鴻臚寺卿的官職似是被有意淡忘，
所有人都以大掌櫃的稱呼叫他，這讓劉思禮也十分輕鬆。
他回到衙門，對著門口夥計說道：
“將卞管事叫來，我與他有事商量。”
“是”
不多時，商行的賬房管事卞榮匆匆趕來，手中拿著算盤與厚重賬本，準備開始昨日的對賬，這是每日早晨都要完成之事。
“坐。”
劉思禮招呼他坐下，卞榮如往常一樣開啟賬房，擺放好算盤，說道：“大掌櫃，昨日一層共”
“不…不說這個，我有一些別的事。”
劉思禮制止了他說話，站起身從身後的雕花書櫃頂層，拿下了一個小盒子，放在卞榮身前。
“這是劉子賢透過商行水陸商船走私謀私所得，上下游渠道以及最後的散貨渠道，還有一些錢財去向都有所記載，看看吧。”
卞榮眼睛猛地瞪大，
看著桌上木盒，滿臉不可思議。
他手忙腳亂地開啟檢視，一筆筆地看過去，其上賬目觸目驚心…每一筆都數額巨大。
“大人，這…還有留賬？”
劉思禮沒有解釋，只是輕輕點了點頭：“你看一遍後，做好備份，給都察院送去，這就是他們一直想要的賬本。”
卞榮吞嚥口水，滿臉驚容：“是…”
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