“大捷——”
“北征大捷———”
劇烈的馬蹄聲在城外如雨滴落下般響起，隨著距離靠近愈發激昂猛烈，聲音也越來越大。
一眾早在北城門等候入城的商賈百姓回頭看去，
只見視線盡頭出現了一隊身穿漆黑甲冑，渾身狼狽，風塵僕僕的身影。
人數有五十人左右，奔騰戰馬揚起的灰塵將他們的身形映照得若隱若現，像是在黃沙中翻騰。
隨著距離拉近，一眾百姓商賈也看到了他們身上染血的甲冑，以及那一張張飽經風霜、形如枯槁的臉頰，其上的高原紅清晰可見，還有一道道裂痕。
一行人疾馳而去，戰馬揚起的灰塵讓不少百姓將手揮在面前，不過，對於這等冒犯，他們並不在意，
而是聚精會神地聽著報信役卒的捷報。
“北征大軍大獲全勝，北元太尉來降！”
一行人衝進了早就挪開鹿砦的北城門，向五軍都督府以及兵部而去。
聲音吸引了一路百姓的關注，一雙雙眼睛像是盯死在了上面。
李氏牙行的掌櫃李武正推著一輛三輪車，小心翼翼地走在城中，
見到此等情景，
他連忙停下車，扶住車廂裡的名貴瓷器，讓他們先行走過。
在後方推車的外甥洪承允探出頭，
儘管他不善言辭，有些木訥，
但他還是鼓起勇氣發問：
“二叔，仗打贏了嗎？”
李武見車停穩，便歪著腦袋拿袖子擦了擦額頭汗水，笑著點了點頭：
“捷報都來了，自然是打贏了，幾位王爺出馬就是不一樣，這才不到半年，仗就打贏了。”
洪承允開心地笑了起來，說道：“二叔，等大軍凱旋，咱們又有得忙了。”
“是啊。”
李武也想到了這個好訊息，自從牙行開門之後，生意就順利無比，與都督府麾下的幾個工坊都有合作，有時候會運送軍械到城北大營，或者是浦子口城，
而大軍北歸，軍械自然要補充換新，到時候必然要用他們的車。
想到這，李武笑了起來，說道：“等今日送完這一趟貨，咱們去城中幾個酒樓問問，
若是他們有往軍營送菜送吃食的活，咱們試試能不能將活接過來。”
洪承允眨了眨眼，對於這位二叔敏銳的嗅覺十分佩服，他連連點頭：“那二叔咱快走吧，別耽擱了時間，送完後二叔要回去換身乾淨衣裳，這才好談。”
李武低頭看了看刻印有“李氏牙行”的衣物，
除卻剛剛浸潤的汗水，還有一些白色的汗漬與泥汙，顯得十分狼狽。
不過，見到這一幕的李武非但沒有嫌棄，反而開心地笑了，
做車伕…出汗越多證明生意越好。
他看向洪承允，揮了揮手：“走，將貨送完咱們一起回去，你去學堂，我去酒樓！”
洪承允笑著縮回腦袋，將兩隻手臂放在三輪車後的兩個扶手上，
用力推動…
隨著二人合力，三輪車緩緩離開原地。
其餘一些被捷報訊息震驚的百姓商賈也漸漸恢復原貌。
……
陸府，正堂！巨大的銅爐中放著乾淨潔白的冰塊，散發的絲絲涼意甚至變成了嫋嫋白煙，驅散著夏日悶熱的天氣。
古色古香的正堂內，擺放著一張碩大的編竹搖椅，
陸雲逸安逸地躺在上面搖搖晃晃，滿臉愜意，蘇晚蘅坐在一旁，手拿一面圓形蒲扇，輕輕煽動，
時不時地從一旁果盤中拿出一顆荔枝輕輕剝開，塞到陸雲逸嘴中，冰鎮的荔枝散發著夏日清香，塞到嘴裡後汁水爆開，一股甜意瀰漫。
“老爺，聽說這荔枝是從廣東的增城而來，
用千里快馬加急護送，三日內就要抵達京城，老爺您吃的這顆，說不得前日剛從樹上摘下。”
“從哪聽的？哪有這般玄乎。”
陸雲逸眼眸微眯，夏日的慵懶讓他時刻瀰漫著睡意，
加之李黨之事也暫時告一段落，難得的悠閒時光讓他尤為珍惜。
蘇晚蘅輕聲開口：“是販賣荔枝的果販所說，說這荔枝一日而色變，二日而香變，三日而味變，所以啊，吃到好的荔枝，要千里加急，換馬不換人的護送。”
陸雲逸笑了笑：
“都是一些抬價的噱頭，現在咱們府中荔枝可能是三日送來，
其他果販手中的那些荔枝，運個七八日都是常事。”
“老爺，不會壞嗎？”
蘇晚蘅姣容上露出些許詫異。
陸雲逸說道：“竹筐中塞上足夠多的冰塊，外面裹著大被，
荔枝摘下時帶著枝葉，時常灑一些水的條件下，七八日不會壞，可能只是有些不新鮮，不過也無妨，反正京中人也不知新鮮荔枝的滋味。”
“啊…”
蘇晚蘅張大嘴巴，大而明亮的眸子中盡是詫異，她眼中閃現一絲狡黠：“老爺，您聽過一句詩沒有。”
“什麼？”
“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來，說是楊貴妃為了吃荔枝，用驛站千里相送…
您說楊貴妃會不會吃的也是不新鮮的荔枝？”
“不會。”
陸雲逸笑著搖了搖頭。
“唐代時嶺南雖然山高路險，但想要三日送到長安，還是有可能的，只不過代價要高一些，會死一些人。”
蘇晚蘅恍然地點了點小腦袋，小聲說道：“老爺，每年這個時候，坊間都會說楊貴妃禍國殃民，恃寵而驕，
花費這麼大的代價，就為了吃幾顆荔枝，甚至…
還有人說是那唐玄宗喜歡吃，用了楊貴妃的名頭，總之眾說紛紜。”
陸雲逸換了一個姿勢，讓自己舒服地躺在躺椅上，同時一隻手搭在蘇晚蘅身上，笑著說：“這等坊間流言聽聽就行了，不論是楊貴妃喜歡還是唐玄宗喜歡，都當不得真。”
“啊？”
蘇晚蘅茫然地眨了眨眼睛，笑嘻嘻地湊近，將腦袋枕在躺椅扶手上，大眼睛看著陸雲逸，面露痴迷：
“老爺，奴家讀書不多，還請老爺解惑。”
“此事說來複雜，看似是為博美人一笑，實則也是藉此機會試探朝廷對地方的掌控。
對任何一朝來說，官道就如連通國朝的經絡血脈，而驛站則是一塊塊骨頭，加強經絡血脈的連線。
若能使喚這些驛站、暢通無阻地將荔枝從嶺南送到長安，
就證明中央朝廷對邊疆還有一定的掌控力。”
蘇晚蘅眼睛一亮，似懂非懂地點點頭，又問道：
“那要是送不到呢？”
陸雲逸微微睜開眼，目光中透著幾分深沉：
“送不到…便說明地方驛站糜爛，已經無法承擔‘骨頭’的作用，又或者地方對朝廷的命令陽奉陰違，而一旦官道、驛站出了問題，朝廷對地方的掌控力也就大打折扣了，
畢竟驛站也是軍隊的一部分，而軍隊往往是最後糜爛的地方。
所以，每一朝，驛站與役卒，都是官道上最橫行的存在，這代表朝廷掌控力的延伸。”
蘇晚蘅恍然地點了點頭，發出一陣憨笑：“老爺，這些道理太過高深，奴家有些不懂，
不過這麼說來，楊貴妃豈不是成了唐玄宗試探朝廷掌控力的棋子？”
陸雲逸輕笑一聲：“棋子倒也算不上，只是這事兒被她趕上了。
不過，世間之事，又有多少能分得清是真心還是假意，是無意還是有意呢？
就像這荔枝，立場不同答案不同，在旁人眼中是楊貴妃的奢靡之舉，但在朝堂眼中，花費這麼一點代價，試探對地方的掌控，大賺特賺。”
蘇晚蘅輕輕嘆了口氣，看向陸雲逸的眼中盡是崇拜：
“老爺，您真厲害，奴家還沒有聽過這種說法。”
“這種事那一朝都有，只是秘而不宣，咱們大明也有。”
“咱們也有？老爺您快說說。”
陸雲逸將蘇晚蘅拉到身前，讓她靠在自己懷裡，一邊笑著一邊說：
“上次麓川之戰，朝廷提前從東南西南所有都司調糧調兵，甚至烏思藏都司以及朵幹都司都有調兵調糧，
這便是在戰事中順便巡查各地，一旦哪裡的兵和糧沒有及時趕到，又或者有所缺失，
那便是出了問題，戰事結束後朝廷要算舊賬。”“居然還能如此…”
蘇晚蘅美眸連連閃動，有些意外，也有些震驚：
“老爺，其中居然有這麼多的門道…”
“那是自然，大唐試探的手段粗魯，要麼是送荔枝，要麼是調兵進京操練，到了後面的宋元就隱秘很多，到了如今更是隱於無形，朝廷在各個方面都在試探，發現問題隨時調整，這才能讓朝堂經久不衰。”
陸雲逸歪著頭看了看她，笑道：
“你的身子怎麼這般綿軟。”
蘇晚蘅臉色通紅，喘出陣陣熱氣，有些嬌羞：
“奴家見到老爺便渾身發軟……”
“哈哈哈哈。”
陸雲逸暢快一笑，摸著她的小腦袋：“白日宣淫可不好啊，這樣…你去將窗簾拉上。”
蘇晚蘅臉頰紅得像是將要隱下地平線的太陽，眼神黏稠，纖細的手臂撐起豐腴的身子，扭動著去拉上窗簾…
但還不等她走到房門口，窗欞上就透出了一道黑影，聲音隨之而來：
“大人，大將軍派人來傳信，讓大人著甲去北城門等候。”
原本眼神朦朧，慵懶的陸雲逸一下子變得凝重，眼神一閃便恢復了清明，他腰腹用力，猛地坐了起來：
“知道了，叫上弟兄，備馬。”
“是！”
馮雲方匆匆跑開，
陸雲逸看向呆愣在原地的蘇晚蘅，上前一步用力拍向她的身後，臀肉輕顫，蘇晚蘅發出一聲嬌吟…
“今日有事，等老爺回來！”
“是…”
蘇晚蘅只覺得渾身滾燙，呼吸急促，低下腦袋輕聲應和。
……
不到一刻鐘，陸雲逸就已經穿戴整齊，
帶著百餘名親衛，急匆匆地來到北城門外。
他看向四周，平整的官道橫亙其中，其上人來人往，並沒有發現大將軍的身影。
正當他疑惑之際，微弱的馬蹄聲傳入他的耳廓，陸雲逸看向城門方向，只見一行百餘人騎著戰馬湧出，領頭之人正是身穿國公甲冑的涼國公藍玉，身後是熟人長興侯耿炳文以及永定侯張銓，
再遠一些，墜著魏國公徐輝祖以及徐增壽，在他們身旁…是兩個半大孩子，朱高熾與朱高煦。
見到這等陣仗，陸雲逸眼中閃過一絲疑惑，發生了何事？一行人在陸雲逸身前停下，藍玉扯著馬鬃，說道：“北征大軍已經進了京畿，前軍已經快到應天城了，我等去迎接。”
這麼一說，陸雲逸面露了然，拱了拱手。
“是，大將軍！”
“走…”
藍玉揮了揮手，一馬當先地衝了出去，
陸雲逸沒有跟上，而是朝著身後護衛做了幾個手勢，
百餘人頃刻間分成了幾十個小隊，分佈在一行人左右，像是緊密相鄰，又像是守望相助…
一行人呈嚴密防護狀，向北沿官道而去。
疾馳不過數里，便見前方煙塵滾滾，北征前軍的身影在煙塵中若隱若現。
馬蹄聲如雷鳴般轟響，大地都彷彿為之震顫，待到近前，只見這支軍隊雖風塵僕僕，卻依舊散發著令人膽寒的肅殺之氣。
將士們身上的甲冑滿是刀劍砍殺的痕跡，血跡斑斑，有的已經乾涸成暗褐色，有的還帶著新鮮的血腥味。
他們臉上滿是風霜疲憊，但眼神卻依舊銳利如鷹，透著果敢。
旗幟在風中獵獵作響，上面“大明”二字在陽光下顯得格外醒目。
隊伍前列，幾位將領格外引人注目。
穎國公傅友德雖已年邁，但身姿依舊挺拔，騎在戰馬上穩如泰山，眼神中透著歷經沙場的沉穩。
燕王朱棣身姿矯健，面容冷峻，周身散發著一種不怒自威的氣勢。
晉王朱棡與他大差不差，眉宇間也透著幾分英氣。
曹國公李景隆年輕氣盛，意氣風發，緊跟在幾位長輩身後。
藍玉一馬當先，迎上前去，與幾位將領互相見禮，肅殺的氣氛才稍稍有所舒緩。
朱棣的目光在人群中掃過，突然看到了朱高熾與朱高煦，眼中閃過一絲愕然，他勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起，發出一聲嘶鳴。
“你們兩個兔崽子，怎會在此？”
朱棣大聲問道，聲音中帶著幾分威嚴。
朱高熾與朱高煦一縮脖子，連忙驅馬上前，朱高熾恭敬地行禮道。
“父王，是陸大人帶我們來的京城，娘讓我們長長見識。”
朱高煦則一臉興奮，揮舞著手中的馬鞭，叫嚷道：“父王，我們在路上可威風啦！”
朱棣眉頭微皺，看向一旁的陸雲逸，眼中帶著一絲詢問。
陸雲逸臉色一僵，撓了撓頭：
“燕王殿下，此事說來話長…等回去後再行稟告。”
傅友德看向兩個小娃娃，哈哈一笑，說道：
“這兩個小子看著機靈得很，也不能總待在北平，總要四處走一走。”
朱棣無奈地搖了搖頭，說道：
“這兩個小子頑劣得很，在京城就整日胡鬧！”
藍玉看向傅友德，眼中閃過疑惑：
“大軍沒有從北平迴歸？”
傅友德點了點頭：“前軍是從山西回來的，去的時候有幾場大雪，耽擱了行程，原本六月就能回京，現在生生拖到了快七月底，
再從北平走，還要拖到八月。”
“戰事可順利？”
藍玉面露恍然，笑著發問。
“一應方略都已準備完全，哪還能出岔子，
乃兒不花在中軍，與其他降服草原將領一併入京，你是不知道啊，這些人遇到個城池就要進去逛逛，本公也不好說什麼，便帶著他們先回來了。”
大概是回到了京城，
即便天氣十分炎熱，傅友德的心情也十分好，話都多了許多。
在一行大人物七嘴八舌說話之時，曹國公李景隆正在與陸雲逸擠眉弄眼，模樣猥瑣…
正當二人起勁之時，晉王朱棡看向陸雲逸，笑著開口：“雲逸啊，聽說你在遼東打了勝仗？”
眾人循聲望去，在場的大人物大多都得了訊息，神情各不相同。
正在陸雲逸想著如何解釋時，藍玉雙手叉腰發出大笑：
“遼東的女真飯都吃不飽，都是一群散兵遊勇，若是不能獲勝，我大明豈不是要丟大臉？”
這麼一說，一些將領才臉色舒緩，
不論如何，北征都是頭等大事，他們對戰的也是草原精銳，再如何，遼東的戰事也不能搶了他們的風頭。
“好了…回去再說，這天氣太熱了。”
傅友德一邊擦著汗，一邊朝後方揮手，
一行人便又翻身上馬，朝著應天城急匆匆而去，
陸雲逸依舊在旁護衛，李景隆不知從何處竄了過來，神情中的興奮難以掩蓋：“雲逸！告訴你一個好訊息！”
“什麼？”
一年未見，陸雲逸也十分開心。
李景隆大手一揮，滿臉豪放：
“李氏兵書就此大成，你是不知道啊，
我帶領的兩千人，可是狠狠地打了幾次勝仗，草原人不過爾爾！！！”
“是嘛？”
陸雲逸也笑了起來。
“既然得此大勝，今夜慶祝後，我帶你去黑鷹婆娘開的蓮花樓一敘，其中姑娘個個頂尖！我請！”
李景隆瞪大眼睛，雖然很是意動，但還是連連搖頭：
“今晚不行，今晚你得幫我看看，我的行軍佈置有沒有什麼差池，美色先靠一邊。”
陸雲逸大為震驚，眼中有些狐疑，李景隆有些氣急敗壞：“以後咱就是景隆大將軍是也，美色不足道矣！”
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