錦州城西二里處，金軍大營中軍帳。
“大汗，塔山軍情！三貝勒及眾位臺吉所率之護糧隊與疑似寧遠援錦大軍的先鋒營遭遇，雙方接線戰後互有傷亡。”
一個風塵僕僕的軍士單膝跪地，他雙手抱拳，其中一隻手裡還握著一個火漆封口的卷軸，大聲稟報道。
“快呈上來！”
一個皇太極身邊的僕從快步走過去，先是從那軍士手裡接過卷軸，仔細檢視一番確認並無異常，便返回躬身彎腰，他雙手捧著卷軸朝前舉起，準備將其呈於書案之上。
皇太極卻急不可耐地伸手從其手中直接一把奪過卷軸，再次仔細檢視卷軸封口的印記，確認無誤便迅速將其開啟，取出裡面的紙張展開細細讀來。
片刻之後，他豁然起身，手掌在書案之上重重一拍，臉上也突然湧起一陣潮紅，身軀微微搖晃間，他縱聲大笑。
“哈哈……明人果真腐朽無能、孱弱不堪，不到六千人就將其兩萬餘精騎打得狼狽逃竄。我大金的勇士著實威武！”
“此事最妙之處則在於，明人的援錦大軍果真如我所料那般傾巢而出。哼！明人的水路居然也出動了。如此一來，朕的圍點打援之法便可……”
說著，他又緩緩重新坐下，身子往椅背上一靠，雙手搭在扶手之上，手指輕輕兒快速地敲擊著扶手，他雙眼漸漸閉上，面色逐漸平靜，陷入了沉思。
約半個時辰之後，座椅上的皇太極突然停止了敲擊扶手，他緩緩睜開雙眼，此刻他的臉上佈滿疲憊之色，可目光卻熠熠生輝，光彩逼人。只聽其大聲喝道：“來人！”
“主子爺，奴才在！”
三個伺候在其身邊的僕從快步走到書案前，雙膝跪地。
“去召各貝勒、臺吉、大臣前來議事。”
皇太極大聲地對其中一名僕從吩咐，那人口稱領命，便轉身出帳。
他看了一眼剩下二名僕從，意味深長地對其中一人說道：“你去告訴譚泰，讓他把之前在廣寧虜獲的明人和蒙古人都釋歸錦州，他自然知道怎麼辦。”
“嗻！奴才這就去。”
錦州城內，總兵行轅。
大堂內靜悄悄的，趙率教正背對著大堂門口，手裡捧著一盞早已涼透了的茶，他仔細研究著牆壁上的地圖，苦苦思索破解困局之法。突然，一陣腳步聲由遠及近。
“總戎，建奴大營有動靜了。”
一名軍士快步進入大堂，行禮稟道。
“走！上城看看去。”
金軍大營門口，一陣煙塵突然騰起，隨後便直衝錦州廣順門而來，西門城牆上的守軍也同時陷入一陣慌亂，僅片刻之後，就已各就各位，嚴陣以待。
當煙塵落下，視野清晰，城上眾人發現遠處亂哄哄跑來一群衣著破爛的遼東百姓，他們身後跟著一隊建奴騎兵，不斷揮舞著馬鞭驅趕著他們。
大隊大隊的建奴軍士結隊而出，遠遠綴在那一隊騎兵身後，他們盔明甲亮、軍容整肅，有序地朝著錦州西門而來。
“兀那建奴小韃子！是爺們的就來攻城，別他媽只會衝著老百姓耍橫。”
“金狗們！有本事衝著爺爺來！爺爺要是眨巴一下眼睛，就自降身份當你爹。”
“建奴狗雜碎們！你們就是一群只敢對手無寸鐵的老弱婦孺們動粗的狗屎勇士。”
城上眾人看到這一幕個個臉色鐵青，大聲怒罵著、叫嚷著。
當人群離城牆僅剩一箭之地時，建奴騎兵先勒停戰馬原地徘徊，此時他們也聽到了城頭之上的叫罵聲，個個氣得七竅生煙。
他們身後的建奴大軍此刻也停下了腳步，卻洋溢著一種躍躍欲試之態。
“兄弟們準備！建奴要攻城了。”
有人高聲喊道，緊接著旁邊一人笑罵道：“老徐，別他媽瞎咧咧，建奴沒推楯車，沒扛桶梯，恐怕不是來攻城的。”
“建奴應該是來搶城的。”
“總戎！”
左輔對著餘國奇和徐敷微微點頭，然後朝城外望去，他臉色凝重。
噔噔噔，一陣雜亂的腳步聲傳來，眾人回頭，便看到趙率教帶著幾人快步走過來。
“末將（屬下、卑職）拜見趙總戎！”
趙率教對著眾人頷首點頭，最後目光落在左輔身上，他急切問道：“左總戎，情況如何？”
“趙總戎，建奴騎兵驅趕著一群應該是其之前在廣寧周邊被虜的百姓已至城下，恐怕是存了讓那些百姓叫城的心思，待城門大開之際，其後的奴兵便會搶城。”
“果然如此嗎？”
趙率教問完，就把頭轉向城外，順著垛口把頭探出去觀望。
“大差不差吧！趙總戎，我等當如何應對？這城門開是不開？若將這些百姓拒之城外，事後我等必會被御史言官彈劾。”
“哼，要是怕彈劾，咱們恐怕啥事都幹不成！放心，此事老夫一人擔著便是。”
說罷，趙率教臉上剛泛起的怒色逐漸轉化成陰陰惻惻地一笑，他繼續道：“讓弟兄們丟些乾糧下去並大聲喊話，告訴那些百姓帶著乾糧，繞過錦州去投奔寧遠！”
趙率教此話剛說完，正在探頭看向外面的他突然又喊了一嗓子：“且慢！怎麼老夫看著這些百姓有些怪異呢？”
一旁也正往城外觀望著的餘國奇突然開口：“二位總戎，卑職怎麼看著這些百姓，大多數是蒙古人，而漢人卻是極少數呢？”
聞聽此言，眾人也都把頭伸出垛口仔細觀察。
“二位總戎，屬下看著這幫人確如餘將軍所言那般。”
“末將也覺得是如此！”
眾人紛紛開始附和餘國奇的說法。
“果然如此。這些百姓之中恐怕混有不少建奴細作，這下麻煩大了。”
左輔眉頭緊皺，有些擔憂地說道。
“如此正好。那便乾糧減半吧，讓他們繞道寧遠！”
趙率教不明意味的笑意浮現在他臉上，他惡狠狠地跟身旁的傳令兵吩咐道。
左輔猶疑些著說道：“趙總戎，若是讓這些百姓轉去鎮北門，先放其進入甕城，我們派人細細甄別一番再入城，您看可行？”