再次見到那位青年，艾希恩，或者說，十三，倫恩斯並不是特別驚詫，德拉特告訴了他關於那場近乎於絕望的戰爭的實情。
人們只知道先帝與他的陰影在開拓戰爭時期一同並肩作戰，卻不知道在先帝去世之後，陰影走上臺前，帶領著將要破碎的帝國走向了另外一個穩定繁榮的百年。
陰影與艾文蘭德爾.希思.黎德恩其實是一個人。
“初次見面，但我相信您已經非常清楚我的陣營和目的，該如何稱呼您呢？”
“艾希恩。”
“倫斯蒂亞讓我向您問好。”
“不用客氣，我從未忘記你們的恩情。”
他朝走過來的倫恩斯微微點頭，然後望向同時邁出彼此軍陣的領袖們。
“很抱歉，但是，以先帝及神聖序約之名，我，艾文蘭德爾.希思.黎德恩承認西南境議會以及三郡的自治。”
“不不不，您誤會了，我軍只是前來增援對災異的戰鬥，至於武裝干涉，皇帝已經取締貴族議會，現在帝國將同時承認兩大自治領。”第二集團軍的軍團長向懷抱著芙莘絲蘭的青年解釋道。
“但……”
他又迅速傳達了皇帝的條件。
“兩自治領的軍事，政治和經濟皆由自己管控，但必須在神聖序約的章程之下，且無權干涉帝國做出的對外征伐和外交決議。”
“嗯……可以接受。”
察覺到艾希恩投來的問詢目光，克萊蒙梭在略微思考後便答應下來，皇帝開出的條件幾乎讓他難以想象，他原本以為皇帝至少會要求在西南部駐軍。
“貴族議會被取締？”
克萊蒙梭更關心這一點，但他並沒有繼續詢問。
這樣下來，除去原先洛恩克斯王國的疆域外，兩大開拓戰爭所獲得的領土實際上已經脫離洛恩克斯的掌控。
但因為人民對洛恩克斯紐帶的維繫，大部分情況下，兩大自治領都會名義上歸於洛恩克斯的領導，併為洛恩克斯而戰。
“教會聯合的態度呢？”
“幾大教會分別表示只服務於教徒和神明本身，他們對政治和土地不感興趣，連戰爭教會也不例外……”
“看來戰爭教會想要擺脫一直以來和洛恩克斯被繫結在一起的刻板印象？”
儘管是這樣想的，倫恩斯並沒有說出內心的想法。
“既然這樣的話，這場災難該結束了。”
“我們要面對的是一個被毀於一旦的西南境，接下來的一年會異常艱苦。”
老者笑了笑，
“但我們一直相信，正如麥田裡會長出新芽那般，那麼希望也會在三郡的土地間重新成長茁壯。”
艾希恩肯定的點點頭，也露出許久未曾出現在臉龐的微笑，因為懷中的少女終於甦醒，此刻正疑惑的看著周圍的人們。
腕錶上的指標邁過II的刻度，無法忍耐的疲憊感再次湧上腦海，但是艾希恩解脫般閉上了雙眼。
一切都已經結束了，不是嗎？
結局並不美好，但也不至於遺憾。
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再次睜開雙眼的時候，艾希恩發現自己正躺在自己家中的床上，客廳的吵鬧聲透過房門進入耳中，而在自己面前，幾位女士正在床邊說笑。
“喲，大英雄醒了。”
腰間和手臂纏著綁帶的溫娜德利爾再次好奇的打量了這位自己的救命恩人，當老爹告訴自己他的身份後著實嚇了她一跳。
自己一直推崇的序約，它的訂立者竟然就在她的身邊，救了自己，還一直在鼓勵她向前邁步，一想到這樣，她就感覺到從未有過的幸福，從爺爺走後，她還沒從任何人身上感覺到這種安全感。
“兄長！”
與刻意保持“矜持”的溫娜德利爾不同，艾文娜直接就鑽進了兄長的懷抱下，引起同一側塞西莉絲的掩嘴輕笑。
揉了揉艾文娜灰色的長髮，艾希恩有些尷尬的望向一旁的塞西莉絲。
“我都記起來了，抱歉，讓你擔心了。”
“我的隊長。”
“沒事的……”
淚水從塞西莉絲的眼角流下。
“沒事的，即便我們沒有重逢，我也會在我僅剩的一生中尋找你和艾文娜，所幸的是，我還是找到了你們。”
換上新裝的塞西莉絲也緊緊抱住躺在床上的艾希恩，喜悅的淚水浸溼了被單。
“砰！”
門被甩開，一身纏滿白色繃帶的查德西爾罵罵咧咧的進入房間。
“喲喲喲，他媽的豔福不淺啊小子，老頭子我為了幫你都淪落到這個地步了，你就沒點表示啊？”
“哈哈……哈。”
“那怎麼補償你啊，工資嗎？”
“去去去，老子差那點錢，沒事就滾出來，大家都在等你呢。”
不耐煩的甩甩手，查德西爾彷彿不能直視房間裡煽情曖昧的畫面，在傳達訊息後逃離了這間臥室。
艾希恩在塞西莉絲的攙扶下走出房間，這會才發現客廳內已經坐滿了來訪的賓客。
康利福德和有些憔悴的夏爾蘭迪，還有正在與機械教會交流重建事宜的克萊蒙梭和與寧靜主教帕德萊雅打鬧的克勞瑞亞……
幾乎自己在這裡的所有親朋都在客廳和彼此熟悉的舊友聊天，這讓平日裡空曠的客廳顯得異常擁擠。
當然，艾希恩還發現了幾位不可能出現在這裡的朋友。
芙莘絲蘭和那位珂蘭主教正安靜的躺在一位綠衣女士的膝上，她用手輕輕撫摸著自己的兩個女兒，一邊的文先生則對艾希恩露出尷尬的微笑。
倫恩斯則和被塞西莉絲告知死亡的斯塔尼斯在客廳的另一角交談著什麼。
“你們這是……”
“在那枚被汙染的生命之息融合後，過量的輝術力量啟用了儲存於其中柯維娜的意識。”
“而剩餘的死神力量被生命途徑影響，為她重塑了原本的肉身……”
文這位曾經的樞機主教沒想到會在數十年後還能與自己的妻子在現世重逢。
“闔家團圓，但你還是謝謝你信仰的神明吧，祂的神力拯救了她們母女。”
“你是說你見到了母神？”
文非常驚訝，但一旁的柯維娜似乎並不是特別意外。
“感謝你所做的一切，但珂蘭和我的意識被慾望所影響而間接造成了這場災難也是事實，我們不會逃避該有的審判。”
慈祥的女士搖搖頭，看向懷中兩個孩子的眼神充滿關懷和不捨。
“最重要的一點，維持這孩子生命的生命之息已經破碎，但據我所知，你的身體吸收了那枚破碎的遺物。”
芙莘絲蘭在柯維娜的懷裡伸了個懶腰，她剛從十多年從未有過的安詳睡眠中醒來。
“所以為了壓制芙莘絲蘭嚴重的輝晶化進度，這孩子在找到其他辦法之前都不能離開你太遠距離。”
“沒關係，就當多了個妹妹。”
文聽完艾希恩的回答後鬆了口氣，他慶幸於自己當初收留了這對兄妹，而自己正為歸來的妻子煩惱，母神為她重塑了一個年輕美麗的軀體，但自己則已經老去。
“不用擔心後續的追責，邪神的影響和其餘外因造成了這場有預謀的災難，我相信西南部議會會做出合理的判決。”
克萊蒙梭從沙發上起身加入了談話。
“第二集團軍好像從來就沒有干涉西南部的準備，他們直接借路啟程趕往帝國西南角。”
“與卡蘭德王國的交界處。”
艾希恩記得與洛恩克斯西南部接壤的幾個國家：維多利亞邊境領，卡蘭德王國，萊德尼爾王國……但與洛恩克斯有直接矛盾的，只有卡蘭德王國。
“對，但據情報可得，帝國的正規集團軍並沒有親臨邊境，現在全帝國的貴族軍隊正在邊境集結。”
扶著艾希恩的塞西莉絲早就得到了哈維的警告，來自全國各地的貴族私軍似乎都在向洛恩克斯-卡蘭德邊境集結。
“這或許是那位皇帝的第二步棋。”倫恩斯帶著斯塔尼斯插嘴道。
“至於他，我知道你想問什麼。”
倫恩斯拍了拍後者的肩膀。
“圍攻他的新軍兵團在災難發生的那一刻並沒有提前得到通知，或許所有效忠於洛瑟蘭德的新軍們都沒有得到應有的通知，這大塊頭憑藉他那塊盾牌活了下來。”
“他撐到了我的軍團到達戰場。”
斯塔尼斯似乎毫不在意自己的死活與否。
“這位塞林德家族的繼承人沒有辜負我的期望，她仍然是這支軍隊的領袖，我從來不收回我做出的決定。”
“她可是我們東疆的人哦。”
倫恩斯開了個在別人看來很嚴肅的玩笑。
現在整個西南境的主要武裝就是第三集團軍為首的新軍和群山護衛們，而現在他們的副軍長承認了一位來自東疆自治領的領袖。
“呵呵，你認為這個胖老頭和其他人會在乎這個？”
巨人低著頭冷笑了一聲，過低的天花板讓他不得不低頭在房間中移動。
“現在西南境和東疆的利益確實高度一致，我們西南境議會將會很快對貴方的貿易提案進行公開表決，相信這會為我們雙方進一步合作打下良好的基礎。”
胖老頭樂呵的抽著菸斗，彷彿對現狀十分滿意，這也確實超乎了他的預估，神聖序約的訂立者竟然就是救下了自己女兒的特別行動隊員，這個突然的變數扼殺了所有西南部議會不穩定的可能。
只要這位訂立者還存於世，他的威嚴就和那位遠在首都的皇帝不相上下，因為先帝洛恩克斯在臨終之前肯定了艾文蘭德爾.希思.黎德恩訂立的神聖序約。
而後者又創立了某個專門服務於洛恩克斯存續的暴力組織。
“唉，是時候讓一切重回正軌了。”
艾希恩將目光轉向窗外，這時他才發現嘈雜聲並不是來自自己的客廳，而是來自窗外的街道。
“老康啊，外面是怎麼回事啊？”
他朝著客廳另一邊的康利福德，溫娜德利爾還有工團的其他幾人問道，此時的康利福德正在被查德西爾纏著要他珍藏的麥酒。
“大家在慶祝豐收節啊？”
康利福德轉過頭很自然的回答道。
“哈？”
乾脆利落的回答反而令艾希恩愣在原地。
“哦哦哦，我忘了你還不知道，在那種說不明白的力量消退後，工團連同農民同志們在清理農田時發現原來的植物根莖裡充滿了可食用的粉狀物。”
“其實和小麥粉沒有區別。”夏爾蘭迪補充道。
溫娜德利爾順勢拉開窗簾，窗外是熱鬧空前的街道，遊街的群眾們不分彼此的在街道上歡慶整個西南部的新生。
綵帶，麥酒和免費的麵包，所有人都沉浸在幸福的海洋中，全然沒有剛剛經歷過一場史無前例的災難的樣子。
“即便那些枯萎的巨型藤條沒有遺留下可食用的粉末，我們估計還是會慶祝這場特別的豐收節。”
夏爾蘭迪的目光久久停留在街道上歡慶的人群之上。
溫娜德利爾躍到艾希恩的身後說道：
“在工團和原新議會的協商下，神聖序約所規定的對勞動者的所得利益和其餘福利將會在新成立的西南部議會聯合設立的特別督察組的監督下試行。”
“我們會在更統一的調配計劃和盈利模式下保障每一家企業和工廠都能得到政策的支援，與此同時他們也必須遵從我們的條例。”
“……”
“另外，農業用地也被劃分了面積紅線，輝晶工業的汙染處理規範同時提上日程，議會會統一研究或購買相應的處理設施，以此減輕工業實體的經濟負擔，同樣的，他們也必須遵從其餘的條款。”
“……”
“怎麼了？”
驕傲的說完了這些他們共同研討出的改變，少女這才發現艾希恩若有所思的看向客廳的另一端，原先的克萊蒙梭正在和另外分別代表著一方勢力的幾人聊著些什麼。
胖老頭只是叼著菸斗在其餘幾人的交談下不時微笑著輕輕點頭，彷彿只是交談中的一個不起眼的看客。
“克萊蒙梭現在真正整合了整個西南部三郡的工業實體，哪怕他從未承認過，但在這場史無前例的災難後，那些裝置破損殆盡的企業都會向他尋求合作甚至收購，更別說本就是新議會成員的企業們了，康利福德的公司甚至連一刻也離不開克萊蒙梭的資金鍊補助……”
雖然普通民眾的利益和西南部的經濟與基建也確實因此得到百年未見的長足發展，但他的野心真的止步於此嗎？止步於守護自己的家鄉？
哪怕真是如此，那在他之後呢？那些所謂的良心企業家真的不會與曾經他們共同痛恨的貴族一樣？或者，他們本來就是一類人，只不過不同的利益需求將他們推向了對立。
艾希恩不再看向那個幾乎一直在微笑的胖老頭，而是將雙手搭在了塞西莉絲和溫娜德利爾的肩上。
兩位在這個年齡承受了不該承受之責任的少女則是很自然的順勢靠在了他的臂彎中，如今已經成為工團負責人的德利爾和全權代理東疆自治領與西南部議會事務聯絡的塞西莉絲。
她們都有著可悲的過往與經歷，但是兩人都沒有一蹶不振，而是堅定的向自己理想實現的道路上前進，即使遭遇不公，即使粉身碎骨。
在老一輩走後，她們則要帶領著相信她們的民眾們，帶領洛恩克斯走向新的未來。
兩女此時也不知道艾希恩為什麼一言不發的把自己摟在臂彎裡，但是隻要他需要，她們也會為他付出一切，因為在她們悲慘的一生中除了那幾位親人外，還沒有人能像這樣為她們付出哪怕自己的生命。
“大家也一起去慶祝豐收節吧，這裡還是太擠了。”
歉意的朝一旁努嘴的艾文娜笑了笑，艾希恩面向客廳裡談笑的眾人。
“這次豐收節大會就在原先的中央區議會廣場舉辦啊。”
“到時候全部的慶祝活動都會在那裡舉行，另外麥酒和麵包等飲料食物等之類的全部由議會提供。”
克勞瑞亞和查德西爾幾乎難掩自己的興奮之情。
“但我不知道還需不需要，幾乎所有沿街的商家和個人都放開了自己平日裡的‘珍藏’，而且很少問行人要錢，自計劃從前晚公佈後幾乎立刻成為了全民的狂歡……”
身為寧靜教會主教的帕德萊雅無奈的苦笑了兩聲，身為寧靜信徒的她為此苦惱不已。
“得了得了，你自己偷著樂還不知道呢。”
“你……”
無視了又吵起來的克勞瑞亞和帕德萊雅，克萊蒙梭從角落裡走出。
“這樣也好，我的同僚強烈希望我讓您代替我進行例行的豐收節演講，雖然這也是他們想鞏固西南部議會的方式之一，但我並不覺得這是一件壞事。”
“對於那些在災難中失去不少的人們，一位傳說的演說更能鼓舞人心，而不是一個糟老頭子。”
他的團胡在微笑下與菸斗一起抖動。
“得了吧，你還摟著人家女兒呢，別磨磨唧唧了，我的大人喲……”
查德西爾早就和康利福德談妥，現在正迫不及待的要跟著康利福德去往他們公司的慶祝區去品嚐“珍藏”的麥酒。
察覺到眾人期待的目光，艾希恩只好答應下來。
“我會準備的。”
“那麼傍晚的致辭將由您來負責，廣播將會向整個帝國傳播您的這次講話。”
“嗯。”
“走吧，是時候慶祝一下了。”
他與塞西莉絲等人率先走出公寓房門，加入到街道上狂歡的人群中。
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（To be continued）