第二日清晨，劉秀懷著滿腔的熱忱，邀請了王鳳和朱鮪來到他那簡陋的住所。這處住所雖然簡樸，卻承載著即將到來的重大轉折，它如同一座舞臺，等待著歷史性的劇目上演。
“從今往後，昆陽的防務就拜託給兩位將軍了。我必須立刻啟程前往宛城。”劉秀的聲音低沉而有力，透露出不容置疑的決心。他的目光如同燃燒的火焰，對映出對未來的無限憧憬和堅定信念。
王鳳不禁露出驚訝之色，疑惑地問道：“難道是陛下下達了調令？要王將軍前往宛城？”他的眼神中流露出不解，似乎無法洞察劉秀此舉背後的深意。
劉秀輕輕搖頭，眼中閃過一抹痛苦之色：“並非如此。我此行宛城，並非受陛下之命，而是要親自面見陛下，為劉演之事承擔責任。”他的語氣變得沉重：“此外，我打算辭去官職，返回故鄉。昆陽的未來，就託付給二位將軍了。”話音落下，劉秀深深鞠了一躬，然後決然轉身，踏上了前往宛城的道路。
王鳳和朱鮪目送劉秀的背影逐漸消失在遠方，相視一笑。他們心中明瞭，劉秀的離去將為他們帶來更多的權力與機遇。然而，他們未曾察覺，在劉秀的心中，早已埋下了一顆變革的種子，只待時機成熟，它將破土而出，綻放出璀璨的光芒。
......
劉秀與鄧禹返回宛城的當日，他們並未急於前往劉玄的宮殿。相反，劉秀展現出驚人的演技，扮演了一個可憐而無辜的角色。他的臉上沒有流露出任何悲傷的痕跡，儘管內心的痛苦如同刀割。他與人們談笑風生，舉杯暢飲，彷彿死去的是與他無關的人。
當大哥的部下悲痛地陳述大將軍之死的冤屈時，劉秀卻裝作不認識，沒有表現出對大哥的一絲哀悼。他既沒有披麻戴孝，也沒有宣稱要為大哥報仇，似乎預設大哥的死是罪有應得。這種態度讓旁人對他心生厭惡，甚至罵他是冷血動物，是無能之輩。
至於在昆陽的戰功，劉秀並未吹噓自已的成就。他謙遜地認為這一切都是劉玄和綠林軍將領們的領導有方。他的這種表現，既讓人感到他的謙遜，又讓人對他的真實意圖產生了深深的疑惑。
第二天清晨，陽光透過雲層灑在大地上，照亮了劉秀和鄧禹前往宮殿的道路。他們並肩而行，心中都懷揣著緊張和不安。終於，他們來到了宮殿門前，大門緊閉，但他們知道，裡面等待著他們的將是一場嚴峻的考驗。
劉秀深吸一口氣，與鄧禹對視一眼後，毅然決然地推開了宮殿的大門。兩人走進大殿，一股莊嚴肅穆的氣息撲面而來。劉秀低著頭，小心翼翼地向前走著，不敢抬頭看一眼坐在龍椅上的劉玄。
當他們走到大殿中央時，劉秀突然感到雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地。他的額頭緊貼著地面，聲音悲切而顫抖，如同被秋風吹落的黃葉，在空曠的大殿中迴響：“陛下，劉演他居功自傲，目無陛下，如今受到懲罰，實在是罪有應得！”
這番話如同一道驚雷，在大殿內迴盪。更始帝劉玄坐在龍椅上，臉色陰沉不定。他原本以為劉秀會為劉演求情，沒想到他竟然如此直白地指責自已的兄弟。這讓劉玄一時愣住，不知道該如何回應。
然而，劉秀並沒有給劉玄太多思考的時間。他的話音未落，又接著說道：“我，劉秀，作為劉演的弟弟，未能盡到監督之責，請陛下降罪於我！”他的聲音中充滿了自責與悔恨，彷彿能感受到他內心的掙扎與痛苦。
整個大殿陷入了一片死寂之中，只有劉秀的聲音在空中迴盪。他跪在地上，一動不動，彷彿已經做好了接受任何懲罰的準備。
更始帝劉玄靜靜地坐在皇位上，面無表情，眼神深邃如夜空，彷彿能洞悉一切。他緩緩開口，聲音冷冽如冰：“此事與你無關，朕赦你無罪。”
一旁的王匡急切地插話道：“是啊，劉秀賢弟，你和劉演可是不同的人啊，你不能因為他而牽連到你自已呀。”他的聲音中充滿了焦急與擔憂，似乎生怕劉秀會因此受到牽連。
然而，劉秀卻不為所動，他的目光堅定而決絕。他向前一步，再次請求道：“謝陛下的厚愛，但我實在沒有臉面面對陛下您，也無法面對三軍將士們。所以，請陛下允許我辭去官職回到家鄉去吧！”他的聲音中充滿了決絕與堅定。
聽到這話，大殿中的人們開始交頭接耳，議論紛紛。他們低聲交談著，臉上露出疑惑和驚訝的神情。有些人對劉秀的決定表示理解，認為他可能需要時間來處理個人事務；而另一些人則認為這是一種逃避責任的行為，對他的選擇感到失望。
王匡焦急地看著劉秀，眼中滿是擔憂之色。他忍不住開口道：“劉秀賢弟，你又何必這樣呢？我們需要你在這裡共同商議大事啊！”他的聲音中充滿了不解與困惑，彷彿置身於迷霧之中，迷失了前進的方向。
然而，更始帝劉玄卻用堅定的語氣打斷了王匡的話語：“不要再說這種話了！劉將軍既然感到心情煩躁，就讓鄧將軍陪他一起回家鄉散散心吧。但關於辭官這件事，就不要再提了。我相信劉將軍會回來繼續為國家效力的。”他的聲音中充滿了威嚴與不容置疑，宛如一座山嶽般屹立不倒。
眾人聽了更始帝的話後，紛紛點頭稱是，表示贊同。雖然有些人心中仍有疑慮，但面對皇帝的威嚴，他們也只能將疑問深埋心底。於是，眾人紛紛散去，留下劉秀和鄧禹站在原地。
劉秀感激地看了一眼鄧禹，然後轉身向殿外走去。他知道自已的選擇可能會引起爭議，但內心深處告訴他，這是正確的道路。鄧禹緊跟其後，兩人一同離開了宮殿，向著家鄉南陽的方向前行。
劉秀與鄧禹對視一眼，眼中閃過一絲複雜的情緒，然後緩緩退下。他們知道，這一刻，他們的命運已經發生了改變，而這場權力的遊戲，才剛剛開始。