硯池齋內，齊妙山跪坐於慕老國公的對面，低著頭誠惶誠恐地說道：“老公爺，苦水村下設三十七個堂口五百餘口人現已全部揖拿歸安，所屬財產也一併罰沒充公。

只是，那李富貴的妻子田氏還未找到。”

說到這裡，齊妙山唯恐慕老國公責怪他們五城兵馬司不盡心，繼而憤憤不平地說道：“那婦人當真是好生狡猾！下官著人一寸一寸將那苦水村周圍的群山、村落遍尋了三遍，都不見她的蹤影！

如今李富貴死了，這婦人又遲遲不能歸案，這。。這案子查到這裡，線索就全斷了。”

慕老國公眼中晦暗不明，呷了一口茶才面無表情地說道：“既是遍尋不見，那便不是躲了起來，而是有心人將她藏了起來，你又如何能尋得到她呢。”

齊妙山猛地抬起頭，試探著問道：“老公爺的意思是？”

“苦水村打拐案拖延至今，百姓中已是熱議如沸。現在既然所有的證言都止於李富貴，齊大人何不趁早給百姓一個交待？

只一味的盯著田氏不放，那背後之人自是不敢露面，你這樣久拖不決，於此案又有什麼好處呢？”

齊妙山聞言精神一振，立即拱手一揖道：“下官明白了，下官這就去辦。”

齊妙山前腳剛出去，後腳就有小廝在外頭稟報：“老公爺，老夫人叫人送了一盅鮮魚粥來，說近日陰雨不斷，叫您喝了暖暖腸胃。”

慕老國公心中一頓，隨即吩咐道：“端進來吧，叫陳亮進來。”

外頭立即有人打簾，將一個提著食盒的婢女放了進來。

那婢女畢恭畢敬地放下食盒，見慕老國公並不理會她，她也不敢擅自將食盒內的東西取出來，只行了個禮便匆匆告退了。

慕老國公正在用熱茶燙著一隻茶碗，陳亮就進來了。慕老國公一邊與他說著要他去辦的差事，一邊親自將那魚粥取出，盛了一些出來放在方才燙過的茶碗裡，蓋上蓋子，交與陳亮手中。

陳亮不明就理，剛要開口詢問，卻被慕老國公遏住了手腕，主僕二人依舊稀鬆平常地說著話，慕老國公卻蘸著茶水在桌上寫下了“餵狗”二字。

陳亮立即反應過來，遂將那茶碗藏於懷中，又略整了整衣服，直到看不出什麼端倪，方才退了出去。

整整一天慕老國公都待在這硯池齋中沒有出來，還吩咐了下人不許進來打擾。

直到傍晚時分，陳亮才匆匆進來低聲回稟道：“老爺，奴才去鄉下尋了一隻剛生產過的大狗，將那魚粥分作大小兩份，小的那份餵了那隻剛睜開眼的幼崽，大的那份給了那大狗。

不出半個時辰，那小狗便口吐白沫昏了過去，大狗足有兩個時辰才漸漸倒地。

現下兩隻狗都已醒了過來，大狗倒是神色如常，行跳坐臥都沒什麼問題，只那幼崽，看著搖搖晃晃的沒什麼精神。”

慕老國公沉默了片刻，將那食盒裡剩下的魚粥用一隻嶄新的毛筆蘸了些，用一塊布包好，其餘的都叫陳亮拿出去處理掉，便揮揮手叫人退下了。

夜色如墨，慕老國公盯著案几上的燭火，久久不能回神。

那微弱的火光在黑夜中搖曳，彷彿是他的心情一般，起伏不定。他的眼中失去了往日的神采，只剩下深深的疲憊和無助，腦海裡不斷迴盪著慕離的警告，心頭湧起一陣又一陣的苦澀。

忽而，他的眼前又浮現出紀桂芝的身影。那個初見時驚恐如小鹿一般的女子，看向他的眼神猶如膜拜神靈。

他不是不知道紀桂芝對他的感情，可他卻從未對她動過心，自始至終，於他而言，她都只不過是自己救下的一條人命。

她也回報了他，她替他安葬了亡妻，又替他照顧蒼兒，從那時起，他對她才生出了一份感激之情。

可不知道為什麼，他就醉了酒，還有了慕雲嶺。

他是知道她通藥理會醫術的，卻從未真正見識過，因為她那時總是跟他說，自己都是在家偷學的，只略懂些皮毛，從未真正實踐過。

可今日聽了陳亮的回覆，慕老國公心頭漸漸浮上一絲疑問，慕雲嶺的出生，真的只是一個意外嗎？

思及此處，慕老國公不覺如芒在背，不敢再往下細想，可緊握的拳頭卻因用力過度而指節泛白。

當天夜裡，瀾隱就秘密進入了崇惠帝的瀚宸殿。

屏風後頭，崇惠帝威嚴地聲音攝人心魄，“如何？”

“啟稟皇上，”即便是隔著一層屏風，瀾隱也絲毫不敢懈怠，端正了身形畢恭畢敬地回話道：“是銷魂散。”

“銷魂散？”

“是，這本是鍾離秘藥，取金沙蘭、醉蘭、毒蠍尾、鉤吻、迷迭香等混於其中，製成一種無色無味的粉末，若足量服用，立時三刻便會如同變了個人一般，整個人心神懼焚、狀若瘋癲。”

崇惠帝聞言心中一驚，厲聲問道：“竟如此厲害？”

“是，”瀾隱屏息凝神，愈發恭敬地說道：“如若逐日少劑量服用，不消半月，便可使人神思倦怠，疲憊乏力，再到後，便會不思飲食，整日昏睡，臣還聽聞。。。”

瀾隱猶豫著接下來的話要如何說，崇惠帝冷聲道：“聽聞什麼？”

瀾隱趕緊說道：“臣還聽聞，若於此時，有人稍加引誘勸導，那人便會如同木偶一般，供人驅使，做出許多平日裡根本不敢想也不敢做的事來。”

“呵，好厲害的毒藥！好狠毒的心思！”崇惠帝陰沉著一張臉冷笑道。

“是，”瀾隱繼續說道：“此藥乃鍾離皇室秘藥，那金莎蘭和醉蘭更是方外之物，極為珍貴難得。

所以此藥只為整飭官員和責罰後宮所用，概不外傳，不知怎的，竟會流傳到南凌來，陛下您看。。。”

“不必！”崇惠帝手一抬道：“雖不外傳，可若有人以重金相求，想來也是有些門路的。

再者說來，這藥雖入了南凌，可到底也是用在了外臣身上，倒是省了朕的許多手腳。

此事到此為止，不必再查。”

“只是不知道慕老夫人這一手，所圖為何？”瀾隱斟酌著說道。

“哼，還能圖什麼，無非就是為她親生兒子謀一個好前程罷了，倒是合了朕了心意。”

“是，陛下英明。”