朱厚照走向妝臺，從抽屜中抽出一張畫像。
“這是雨化田的畫像。”
曹正淳滿是驚訝，心思細膩的他立刻明白其中的關聯。
只是他不解，皇上是如何得知萬貴妃藏有這張畫像的？
“此事由東廠秘密調查，切記，不可讓任何人知道。”
朱厚照吩咐。
要想對付西廠,東廠必須暗中行事，不能打草驚蛇。
“老奴遵命。”
此時，一本帝王之術古籍出現在朱厚照眼前。
【你清除了身邊的奸細，穩固了後宮，使自己更加安全。】
【獎勵：高階補氣丹。】
高階補氣丹，能大幅補充體內氣力。
朱厚照一怔，沒想到處理後宮中的搗亂分子也有獎勵，而且是高階補氣丹。
“看來這萬貞兒確實是個大麻煩。”
他心中愈發狠辣。
無毒不丈夫，成大事者，腳下必然踏著鮮血與白骨。
他環視萬貞兒身邊的一眾侍女，淡淡道：
“萬貴妃的侍女，全部拖出去處死！”
“啊……皇上，饒命啊……”
“遵旨！”
皇宮守衛猛地闖入，將所有人拽離了現場。
今晚，皇宮深處的每個角落都瀰漫著人心惶惶的氣息。
......
而在京城之外的某個幽靜山莊裡，一位面容堅毅的中年使者正在庭院中練功。
“嘿！”
“哈！”
“火雲刀……”
中年一掌擊向眼前的木樁，就在此刻，木樁轟然碎裂。
然而，望著四分五裂的木樁，中年非但沒有半點喜悅，
反而眼神一凝。
因為在剛剛那一刻，他的心頭湧上了一股難以名狀的痛楚，
就如同心愛之人遭遇了什麼不幸。
他猛地抬頭，彷彿預感到了什麼：
“萬貞兒，你可千萬別出事……你放心，很快我就會進京，除掉那狗皇帝，帶你遠走高飛。”
這位中年，正是萬貴妃的幕後之人，烏丸使者。
正說話間，漆黑的夜空中忽然有道道白光劃破長空！
這奇異景象，引得地面上的所有人都抬首觀看。
“哇，好多流星！”
“天現吉兆嗎？不，是真龍天子降世，要來剷除那狗皇帝啊。”
“天降吉祥，保我大明皇朝萬古長青！”
百姓們仰望星空中的白色軌跡，議論紛紛。
烏丸凝視著流星雨，轉身進屋，提筆揮毫，蒼勁有力地書寫下八字：
‘大明已亡，百姓當興。’
沉思片刻，他又添上八字：
‘吉星高照，我將稱王！’
......
深夜時分。
朱厚照獨自一人坐在御書房中。
在曹公公的協助下，他開始翻閱起一份份奏摺。
解決了後宮內的奸細之後，
他亟需瞭解國家目前的癥結所在，
以便迅速奪回所有兵權，駕馭群臣。
同時，他也必須對各方勢力瞭若指掌。
從奏摺中可知，朝廷已對多股勢力保持警惕。
丐幫幫主武功蓋世，門徒眾多，顯露出叛亂跡象。
一些地區的土匪猖獗，多次劫掠官府銀兩，朝廷雖多次派兵鎮壓，卻屢次無功而返。
武當、少林也都有反叛之心，不再遵從朝廷指令。
海上盜賊橫行，漁民苦不堪言。
這些還僅僅是外患。
內憂更為嚴重。
今年年初，大明國庫中的白銀僅剩五百萬多，黃金三萬兩，糧食六百萬石。
以往年國庫儲備來看，白銀應保持在一千萬以上，方能保障皇室開支及軍隊餉銀。
至於糧食，正常情況下應達到兩千萬石。
但觀歷年數字，徵收的稅款逐年減少。
追根溯源，癥結在於大明的稅收制度——按戶徵收。
比如，戶籍登記只記戶主一人，
即便一個地主家有上百人口，也只計作一戶。
三口之家，同樣是一戶。
這就是所謂的戶籍稅。
建國初期，這樣的稅制尚能接受，上繳的稅額也算可觀。
然而，隨著時間推移，土地兼併問題日益嚴重。
那些有錢有勢的地主，會用各種手段迫使百姓出讓土地。
百姓失地，自然無法納稅，只能為地主耕作，淪為佃農。
地主即使擁有上百畝田地，仍然只繳納一戶的稅款。
因此，年稅收逐年縮減。
“看樣子，是時候打擊豪強，分配土地了。”
朱厚照心下暗道。
他憶起了明代的張居正，實施了“丈量全國良田，一條鞭法”的改革。
按田徵稅！
用張居正的話來說：“田賦不公，貧民失業，民眾困於土地兼併。”
隨後，張居正規定，地方官徵稅不滿九成者一律嚴懲。
這樣一來，各級官員因畏懼懲罰，無不積極督促戶主完成當年稅糧繳納。
此舉扭轉了稅糧拖欠的局面，使得國庫日益充盈。
這項稅制改革，為大明增加了不少稅收，後世皆稱，張居正的改革延長了大明的國祚百年。
這種說法或許有些誇張，但足以證明此政策的有效性。
朱厚照清楚，自己不會像那位昏聵的君主，對朝政置之不理，
任由大明走向衰敗。
在他看來，只要大明強盛，軍隊強大，高手雲集……
因此，無論是掌控整個武林，還是應付那些如同災星的殺手，我都能輕鬆應對。
\"最理想的情況，要是能招募殺手為我所用，那再好不過了。\"
朱厚照心裡美滋滋地想著，繼續閱讀戶部呈上的奏章內容。
大明國藩王眾多，竟有五百多位之多。
這些藩王中，有的流淌著皇族血脈，有的則是開國功臣之後。
這些藩王代代相傳，永免賦稅。
最關鍵的是，一些藩王麾下兵馬眾多，隱約呈現出割據一方的趨勢。
也就是說，這些藩王成了軍事強人。
一旦軍事強人增多，感覺中央權威衰微，很可能就會引發叛亂。
朱厚照越看越是心驚，難怪大明國日漸衰弱，這麼多的蛀蟲在侵蝕，大明還能強盛起來，那才是怪事了。
就在這時，外面一片嘈雜。
\"皇上，皇上。\"
曹公公滿面驚喜：\"大喜事，天大的喜事啊。\"
\"大伴，什麼事讓你如此高興？\"
\"天降祥瑞啊，皇上，外面天降祥瑞，大吉大利，真是大福氣。\"
古代，祥瑞的出現象徵著好事將近。
難怪曹公公會這麼興奮。
\"哦？朕出去看看。\"
朱厚照放下奏章，大步走了出去。
夜空之中，如流星般的白色光幕灑向大地。