一名侍衛終究是按捺不住心中的疑惑，壓低聲音，小心翼翼地向夏音音詢問道。
“郡主，這……我們不再去搜尋那些百姓了嗎？”
她眼神堅定，嘴角勾起一抹略帶怒意的弧度，斬釘截鐵地回應道：“找！當然要找！”
“但本郡主可不會親自下去搜尋，我要讓他們自己現身！”
夏音音嘴角緊抿，字字帶著幾分咬牙切齒的意味溢位：“好一個方範！”
方才恍若大夢初醒，驚覺自己竟被他擺了一道。
他只透露百姓被藏匿於牢房地道之中，卻刻意隱瞞了地道之下的具體情形。
這是存了心要試探，看她這位郡主是否有能耐尋回那些無辜百姓。
回想起先前，她還被方範那一副為民請命的正人君子模樣所迷惑，險些以為他真是個實心實意為民的好官。
如今想來，他那滿肚子心眼，竟全用在了她身上！真是好得很吶！
“這……該如何誘使他們自行現身呢？”
侍衛面露困惑，心中暗自思量，難道非得大興土木，將地道一一挖開不成？
夏音音嘴角勾起一抹弧度，輕輕俯身，貼近兩名侍衛的耳畔，低語了幾句。
“是！”
二人聞言，面色一振，眼中閃過一抹領命後的堅毅，隨即匆匆離去，執行任務去了。
她輕輕一轉身，步伐未停，徑直回到了書房之中，連一個眼神都未給予方範，彷彿他只是一縷不值一提的空氣，徑直邁向了那擺滿書籍與文房四寶的書案。
方範的目光緊隨她而動，見她步入，不禁微微揚起一邊眉毛，語氣中帶著幾分探究。
“郡主，情形如何？”
“那些失蹤的百姓，可都安然無恙地被尋回了？”
“已然尋得。”
夏音音的聲音清冷如泉，坐在書案前，指尖輕觸那溫潤如玉的毛筆。
隨即提起，準備揮毫潑墨，言語間透出一絲不易察覺的諷刺。
“此番功績，倒要多謝方縣令了。”
“竟是挖出了那般錯綜複雜的地道，藏人之術，真可謂匠心獨運，隱秘至極。”
“尋得了？郡主究竟如何尋得？”
方範聞言，眼中的好奇更甚，追問之情溢於言表。
心下一急，險些脫口而出不該言之事，待意識回籠，迅速抿緊了雙唇，目光緊鎖在夏音音身上，氣氛一時凝滯。
“方大人膽子不小嘛，百姓安危懸於一線，你卻膽敢在本郡主面前設障。”
“倘若因此累及無辜百姓，方範，你可曾想過，這責任你可擔待得起？”
她擱下手中毛筆，眸光如霜，冷冷地掃向她，每一字一句皆是從牙縫中擠出，帶著不容置疑的威嚴與凌厲。
字字珠璣，每一句話都精準無誤地擊中了方範的心扉，令他當即對這位郡主產生了諸多疑慮。
在她信誓旦旦以擒拿淵鑋王的那一刻，他心中暗自思量，這位郡主看似不凡，實則令他難以信服。
他心中盤算著，不妨藉此機會試探一二，看看她究竟有何等能耐。
百姓的安危始終牽動著他的心絃，他暗自決定，倘若郡主此行無果，他便在半個時辰後親自出馬，尋找解救之道。
那條隱秘的地道，正是他暗中命人挖掘而成，其間的曲折蜿蜒，自是瞭如指掌。
百姓們身處其中，雖暫無性命之憂，但他卻深恐地道潮溼陰暗，會令他們染上疾病，更怕那潛藏的蠱毒成為無形的殺手。
他的這番籌謀竟被夏音音一眼看穿，更未曾料到，這一試之下，竟讓自己陷入瞭如此尷尬的境地。
方範的臉龐隱隱透著痛楚，卻也只能暗自咬牙，誰讓他自尋此禍。
“郡主寬宏大量，實乃屬下的過失，未曾料到這地道錯綜複雜。”
“郡主初來乍到，難免迷失方向，屬下即刻引領郡主前往。”
他忙不迭地向夏音音請罪，心中的那點小九九，在她洞悉一切的目光下無所遁形。
“罷了，你也累了，且去歇息吧。”
“既已知百姓所在，倒也不急於一時。”
夏音音輕輕揮動手中的毛筆，再度沉浸於書寫之中，口吻中透露出不以為意的淡然。
“並非如此，郡主，您不是提及，需儘早解除百姓所中之蠱毒，以免延誤導致傷及心智嗎？”
方範的語氣中帶著幾分急切，目光緊鎖在她身上，試圖從她的從容不迫中尋找一絲轉機。
夏音音的手指輕巧地在桌上跳躍，彷彿外界的焦慮與她無關，淡淡一笑，道：“確有其事？”
“但此事亦不必急於星火，連方縣令都未顯慌張，本郡主自然也能泰然處之。”
言罷，她復又沉浸於手中的筆墨之間，每一劃都透著從容與淡然，彷彿是在勾勒一幅無關風月的畫卷。
方範則不然，斜倚在躺椅上，心中猶如萬蟻噬心，焦慮難安，那份憂慮如同烈火烹油，愈發熾烈，卻只能眼睜睜看著夏音音專注於她的書信，不再言語。
她正細細地給皇上撰寫著信件，字裡行間詳盡地敘述著此地發生的一切風雲變幻，以及淵鑋王目前正落於她手中。
慎重地斟酌著每一個字，意在將決定權推向那高高在上的帝王，請他來裁定。
待墨香漸漸乾涸於紙面，小心地將信件摺疊，輕輕放入精緻的信封之中，隨後緩緩起身，步伐堅定地邁向門外。
此時，方範見她即將離去，心中焦急萬分，不由得脫口而出：“郡主留步！”
夏音音聞言，腳步微微一頓，卻未轉過身來，只留下一抹清冷而決絕的背影。
方範深知自己先前的冒犯，心中滿是懊悔，雙手緊握成拳，深深地彎下腰去，語氣中充滿了懇切與謙卑。
“懇請郡主大發慈悲，救救南清縣那些無辜的百姓吧。”
“下官先前多有冒犯之處，還望郡主能夠寬宏大量，莫要因此遷怒於那些無辜的黎民百姓。”
夏音音語氣淡然，卻帶著不容置疑的威嚴：“人，我自會設法相救，只是時機未到。”
“至於你，方範，我願賜你一線生機。”
“若你點頭應允，過往種種，我皆可一筆勾銷。”
“如若不然，你身上那些傷痛與糾纏的蠱毒，便只能自求多福了。”
方範心念電轉，片刻的遲疑後，終是忍不住問道：“郡主所言的條件是？”
夏音音輕輕轉身，那雙清澈的眸子彷彿能洞察人心，靜靜地鎖定在他身上，過了許久，才緩緩吐露。
“我身邊，正缺一位智謀之士，觀你言行，頗為合適。”
“從今往後，你若能助我左右，過往雲煙，我自不會再提。”
方範的眼眸倏地一緊，宛如深邃寒潭，審視之光悄然落在她身上，帶著幾分不易察覺的考究。
“倘若你心有不願，此事便作罷。”
“本郡主素來不願以權勢壓人，強求之事，非我所願。”
夏音音捕捉到了他眼神中的微妙探索，面上雲淡風輕，言語間透露出一抹疏離，似乎在無聲地宣告，她的世界並非非他莫屬。
“郡主高抬貴手，欲納幕僚於麾下，所為何用？”
“再者，郡主應知下官卑微身份，如此委以重任，下官實難置信。”
方範緩緩收回那抹探究之色，語氣中夾雜著難以置信與，彷彿是在質疑這一決定的合理性，又似在探尋其背後隱藏的深意。
“知曉，你不過是永爵侯府那位養尊處優的公子哥兒罷了。
“至於那侯府的繼承權，與我夏音音又有何干？”
“你的出身背景，於我眼中，不過浮雲一片”
“我所在意的，唯有你那顆機敏過人的頭腦。”
“至於我為何需要幕僚，其緣由嘛，你無須多問，只需告訴我。”
“你，願不願意成為我的左膀右臂？”
夏音音的話語平靜無波，目光落在他身上，眉頭不自覺地輕輕蹙起，眼底一抹不易察覺的嫌惡轉瞬即逝。
心中暗道：這男人，怎地如此囉嗦！
“好，郡主，下官願遵從您的意願，接受這份差事。”
方範望著她，心中忽地生出一種莫名的感覺，彷彿自己正踏入一場未知的棋局。
“好，既然你已點頭應允。”
“自今日起，你便是本郡主麾下之人，安心調養身體，早日康復吧。”
夏音音見他終是應承下來，滿意地點點頭。
隨即旋身離去，心中因收穫一員得力助手，陰霾稍散，步履間也多了幾分輕快。
方範渾然不覺，自己這瞬間的熱血衝動，悄然間為他的人生軌跡鋪設了一條迥異的道路。