這一突如其來的舉動，直讓方範瞠目結舌，心中暗自叫苦。

好不容易掙脫了束縛，重獲自由，難道又要被命運的浪潮推回那束縛的深淵？

一想到回去後難免要與兄長針鋒相對，他的心便不由自主地沉了下來。

其實，方範並非懼怕兄長，畢竟血濃於水，兄弟情誼仍在。

那爵位嘛，他要便拿去好了，自己本就不甚在意。

在他心中，有更廣闊的天地值得他去追尋，而非拘泥於此等身外之物。

回想起往昔，大哥在他兒時還是頗為疼愛的。

那時的他們，兄弟情深，無話不談。

而且，方範自知外貌出眾，性情灑脫，向來是自由自在、無拘無束的。

然而，命運似乎總愛與他開玩笑。

三年前，他被朝廷任命為縣令，本以為能一展抱負，卻不料遭遇了連年旱災。

那無情的天災，如同猛獸般吞噬著土地，也吞噬著他心中的希望。

最終，他管轄的縣城竟成了人跡罕至的空城，這番經歷，無疑是他仕途上的一道沉重打擊。

方範，滿心委屈，卻無處安放，哽咽在喉。

他抬眸望向夏音音，那一刻，眼眶決堤，淚水與鼻涕交織而下，繪出一幅無助與哀傷的畫卷。

“郡主大人！卑職命途多舛，好不淒涼！”他哽咽道，聲音裡滿是悽楚。

“家父早逝，兄長又與我爭搶家族之位。”

“我費盡心機逃離那紛爭之地，只盼能在這偏遠之地，覓得一方淨土，過上那無拘無束的日子。”

“然而，世事無常，好景不長，未及數載縣令生涯，便遭逢大旱之年。”

“百姓食不果腹，苦不堪言。”

“而我，這小小縣令，亦是朝不保夕，三餐難繼。”

“我那手下之人，竟也心懷異志，暗中在我的書房之下挖掘地道，其居心叵測，實難揣測。”

“此刻，即便是由我管轄的那方小小縣域，也已淪為了一座寂寥的空城。”

“嗚嗚——”

“卑微的官吏，命運何以待我至此，苦楚難言吶！”

方範的淚水潸然而下，那模樣，即便是旁觀者見了，也不免心生幾分憐憫。

然而，在夏音音的眼中，這一切卻成了另一番景象。

目光裡，滿是不耐與嫌棄，彷彿在無聲地嗔怪。

【此人莫不是前世投錯了胎，本該為女子，卻偏生了一副愛哭鼻子的男兒身，且這哭泣之態，著實不堪入目，教人如何忍心直視？】

她靜靜地凝視著方範的淚水滂沱，卻始終保持著緘默，彷彿一位旁觀者，靜待這場獨角戲的落幕。

心中暗自思量，對付這等矯揉造作之人，最佳的應對策略便是冷漠以待，待他自覺無趣，自會收斂起那份不必要的戲劇性。

方範嗚咽了許久，卻始終未等來夏音音的半句寬慰，不禁偷偷用眼角餘光窺探她的反應。

只見她端坐在那裡，宛若一尊靜默的雕像，目光穿透淚水織成的薄霧。

直勾勾地回望著他，那份淡然與無動於衷，竟讓他連哭泣的勇氣都漸漸消散。

最終，他不得不裝模作樣地抹了抹眼角，嗓音裡帶著幾分刻意營造的委屈。

“郡主，您可真是鐵石心腸，半點同情心也不肯施捨。”

夏音音聞聽他又將自己牽扯進這場無端的指責，眸中不禁閃過一絲不耐煩，輕輕一側首，以一個不屑的白眼作為回應。

隨後，她素手輕揚，不輕不重地拍在了桌案之上。

“啪嗒！”一聲清脆。

“方範，你身為堂堂七尺男兒，怎還需依賴女子的溫柔慰藉？”

“怎的？莫非你還未從母胎的庇護中徹底走出？”

“要不，本郡主大發慈悲，替你尋覓一位經驗豐富的奶孃，再悉心哺育你幾年如何？”

她的聲音中帶著幾分調侃。

“你……你……！”方範被她這番言辭激得面如赤霞，手指顫抖地指向她。

半天擠不出一句完整的話來，只覺胸中一股濁氣翻騰，險些被這突如其來的羞憤之氣憋得暈厥過去。

他生平未嘗邂逅過言辭如此粗獷不羈的女子，一時竟有些錯愕。

“別再‘你你你’的了，把你那些微末的小心思，都給我妥妥貼貼地收起來。”

夏音音絲毫不顧及對方已被激怒的神色，目光直視，言辭犀利。

“本郡主此番尋你，乃是有正經事務相商，沒空與你在這方寸之地繞彎子。”

“你也休想在本郡主面前故作痴傻，企圖矇混過關！”

她沒有絲毫的妥協餘地。

方範那因驚愕而微微顫抖的手在空中一頓，眼中光芒閃爍不定。

終是深吸一口氣，緩緩放下手臂，強壓下心頭的波瀾，勉強擠出一絲平穩，開口問道：“郡主有何要事相詢？”

“方範，此刻縣衙之中，那些倖免於難的百姓究竟隱匿何方？”

夏音音言語簡潔，直切要害，未有半句贅言。

自踏入那隱秘通道的前一刻，她心中所念，皆是這滿城百姓已被北疆鐵蹄所縛，遠徙他鄉。

然而，深入這曲折幽深的隧道，一股莫名的異樣便悄然爬上心頭。

試想，一縣之民，少說也有萬餘人眾，或許更多。

樂樂曾提及，許多百姓並未遠離故土，可自她踏入南清縣的地界以來，所見之人寥寥，就連亡者的遺體，亦是難得一見，此情此景，著實令人費解。

即便他們身陷蠱毒之困，成為他人手中的傀儡，但在後山與淵鑋王對峙的那一刻，他麾下所率的，盡是北疆鐵騎，未見一名無辜百姓的身影。

就連他們初入密林時遭遇的那些傀儡，亦身著北疆服飾。

種種跡象表明，這些百姓定是被精心藏匿，而能在此等佈局中扮演關鍵角色之人，必是手腕高強之輩。

夏音音心中首個浮現的名字，便是方範。

西風曾言，此人頗有手段，那麼他必能在李洪嚴密的監視之下，尋得縫隙，施展救人之計。

方範的唇角輕輕勾起，勾勒出一抹玩味的笑意，那雙丹鳳眼流光溢彩，分外迷人。

他這般注視著夏音音，眸中閃過一絲不加掩飾的賞識。

郡主果然非凡，難怪能入得了皇上的法眼，心思細膩，實乃上乘。