糧食的耕耘在這片土地上顯得尤為艱難，年復一年，北疆人不得不依靠與鄰國的物物交換，以及那些能在嚴寒中堅韌生存的家禽，來維持著生存的火種。

這份不易，讓南暻那片豐饒之地在北疆人心中種下了無盡的渴望與嚮往——北疆，又怎能不懷揣著對南暻的覬覦？

然而，北疆的政權結構與世所異，這裡沒有至高無上的皇帝，唯有被尊為神聖的聖女，引領著這片土地。

在北疆，女子皆擁有飼養蠱蟲的天賦，而聖女，則是那能駕馭萬千蠱蟲，以神秘力量庇護萬民的存在。

因此，聖女不僅是信仰的象徵，更是北疆實際的統治者。

正是憑藉著蠱蟲的奇異力量，北疆才能在強鄰環伺中艱難求生，偶爾還能從那些看似不可一世的對手中奪得一絲喘息之機。

此番佈局，乃是他與那位聖潔無瑕的聖女，歷經數載精心籌謀，只為先將司燚煊這顆絆腳石剔除。

如此，南暻的廣袤江山，便如同探囊取物般，盡入他們二人彀中。

念及此，千子淵的心境豁然開朗，就連面上的笑意也多了幾分真摯。

他目光所及，司燚煊在人群之中奮力掙扎，那模樣非但未惹他半分不悅，反而令他心中湧起一股暢快。

與此同時，另一邊，夏音音剛剛結束了那場硝煙瀰漫的爭鬥，疲憊地坐於地上，稍作喘息。

待體力稍復，便匆匆起身，步履輕盈地走向漠影，關切地檢視起他身上的傷痕。

“傷勢如何？”

漠影輕輕搖頭，嘴角勾起一抹安慰的笑意：“郡主放心，不過是些微不足道的皮外傷罷了，無礙。”

低頭審視著自己的傷口，只見手臂上赫然印著一個清晰的牙痕。

那是方才三人圍攻之下，他一時不察，被敵人趁機咬了一口，鮮血已悄然滲出，染紅了衣衫的一角。

夏音音仔細檢視他周身，確認除了這處小傷外，並無其他大礙，這才鬆了口氣。

隨後，從隨身攜帶的藥囊中取出藥膏，小心翼翼地塗抹於他傷口之上。

西風則在一旁，雖未受半點皮外傷，但渾身沾滿了斑斑血跡，顯得格外狼狽。

小靈獸在飽餐一頓後，早已悄悄縮排她的袖中，陷入了香甜的夢鄉。

地面上，那些曾受蠱蟲侵擾的百姓，此刻體內的惡蟲幾乎已被小靈獸清掃一空。

夏音音逐一為他們把脈，心中暗自思量，待到他們醒來，應能脫離險境，無甚大礙。

她示意兩人暫且歇息片刻，隨即從袖中取出一瓶以仙露調和的清泉，遞至他們面前。

“來，喝點水。”

二人未加多想，滿懷感激地接過，仰頭便飲，清泉滑過喉嚨，帶來一絲意想不到的甘甜。

西風輕輕砸了砸嘴，眼神中帶著一絲回味，緩緩言道：“郡主，這水怎麼如此甘甜！”

“不過是尋常之水，添了幾許砂糖，自然是甘甜之味！”

夏音音隨口編了個緣由，輕巧地將此事帶過。

漠影沉默不語，默默飲盡，隨即便將水壺遞還給了她。

他以往也曾飲過郡主遞來的水，能品出其中別樣的韻味。

然而，身為暗衛，他的職責僅是守護主子，其餘的，並非他該探究的範疇。

三人稍作休憩，隨即整頓心情，準備向山中進發。

這座山，赫然便是南清縣城背後巍然矗立的那道屏障，亦是與北疆遙遙相望的自然分界線。

司燚煊，他定是這片山林之間。

她心中暗自焦急，務必得儘快尋得他的蹤跡，否則一旦他踏入北疆那片廣袤而神秘的土地，再想追尋，便如海底撈針，難上加難了。

“小靈獸，先別睡，可否助我一臂之力？”

夏音音深知自己不可再在這山中盲目奔波，心中忽地一亮，想起了那機敏伶俐的小靈獸，輕聲細語地喚醒了它。

“何事？我正困得緊，且容我再小憩片刻？”小靈獸的聲音中帶著幾分不情願，似乎正沉浸於甜美的夢鄉。

“哎呀，你先別急著睡嘛，幫我一個小忙如何？”

“找找看司燚煊是否在這附近？”夏音音的語氣中帶著幾分懇求，沒有了往日的強硬。

“哦，你說的可是那位上次你讓我四處尋覓的男人？”小靈獸微微打了個哈欠。

“正是他，拜託拜託，這次我真的急需你的幫助。”

夏音音的話語裡多了幾分急切，再沒有了上次那般威逼利誘的意味。

此番，她確是已無任何籌碼能令它忌憚，畢竟，它的胃口已足，滿載而歸。

於是，她不得不放下身段，而這一路上，皆是那隻小巧靈獸在默默相助。

在她心中，這小靈獸已不僅僅是旅途中的伴侶，更是跨越兩世時光的摯友。

“好吧，幫你找找吧！”它輕聲許諾。

小靈獸在它那軟綿綿的身軀中扭動著，輕巧地在她的袖筒裡翻了個歡快的滾兒。

隨後，它一聳一聳地，如同稚嫩的幼芽探索世界般，攀上了夏音音的手掌。

它小巧的鼻子輕輕翕動，似乎在空氣中捕捉著什麼。

緊接著，那條同樣肉感十足的小尾巴，竟似有了指引之力，指向了一個方向，奶聲奶氣地“說”道。

“那邊，有濃郁的血腥味道，還混雜著蠱蟲特有的氣息。”

“你要找的人，或許就在那個方向。”

由於那股血腥味太過強烈，幾乎掩蓋了一切其他的氣息，就連司燚煊身上可能留下的微弱痕跡也被徹底淹沒，因此小靈獸只能給出一個“應該”的答案。

“真是太感謝你了！”夏音音的眼神中滿是誠摯，她對小靈獸的能力有著不容置疑的信任。

“只要你能多給我一些那珍貴的純露，就當作是我的小小報酬吧。”

小靈獸被她那誠摯的道謝逗得臉頰微紅，羞澀之情溢於言表。

故作鎮定地輕咳一聲，隨後身形一閃，嗖地一下又躲回了她寬大的袖擺之中。

夏音音的唇角輕輕上揚，漾開一抹溫暖的笑意，目光隨即轉向了小靈獸方才指引的方向，對漠影二人輕聲說道。

“我們走吧，就朝那邊前行。”

三人沿著小靈獸所指的路徑疾步而行，步伐間透露出幾分警惕，時刻留意著四周是否有不速之客的蹤跡。

幸運的是，這一路走來，除了風聲與樹葉的沙沙作響，再無其他干擾，半個時辰的行程平安無事。

三人繼續前行，步伐間帶著一絲不易察覺的謹慎。