樂樂聞言，眉頭緊鎖，細細咀嚼著她的話語，過了許久，才緩緩開口：“其實，並無什麼異樣之處。”

“只是他遞給我食物時，神色凝重地囑咐我。”

“這幾日要藏好自己，切勿隨意露面。”

“我好奇地問起緣由，說若是能幫上忙，定當全力以赴。”

“他搖了搖頭說，說是要去捉拿壞人，此事我插不上手。”

“但在分別之際，我隱約聽見他與另一位哥哥提及‘北疆’、‘毒’以及‘後山’幾個字眼，還夾雜著‘內奸’這樣的詞彙。”

夏音音的心猛地一揪，北疆，毒……難道真的是那傳說中的蠱毒？

【即便是與北疆之事有所牽連，那多的百姓又在何方？那些身陷蠱毒之苦的百姓，他們的蹤跡又隱匿於何處？眼前這座縣城，空寂得彷彿被時間遺忘，北疆的背後，究竟醞釀著怎樣的圖謀？還是說，在這紛繁的線索之中，她遺漏了某些至關重要的碎片？】

她靜默不語，只低頭沉浸在深深的思索之中。

【書中曾描述，南巷城這場旱魃肆虐，竟綿延數月之久，彷彿天公不憫，將這片土地榨取得乾涸無比。待到數月煎熬過去，死亡人數赫然攀升至萬餘，近乎半個城池的人口煙消雲散。初讀至此，她心中泛起驚濤駭浪，試想那旱情該是何等殘酷，即便皇上派遣援軍，亦未能挽回這萬餘條鮮活的生命，實在令人扼腕嘆息。】

【儘管文宣王在幕後佈局，企圖渾水摸魚，但從那一萬多人的龐大數目來看，整件事透著股詭異，即便是如今回想，也總覺得其中暗藏玄機。似是有高人暗中操控，利用文宣王為棋子，推進著不為人知的陰謀，只是這一切，書中並未細細勾勒。】

【然而，此番她的出手，竟將文宣王在南城的佈局徹底粉碎，令他無從涉足這片地界。於是，他們被逼至絕境，狗急跳牆之下，竟選擇了最為陰狠的手段——下毒，且首當其衝的便是南清縣。】

【僅僅兩個多月，南清縣已陷入苦難深淵，但亡魂之數，尚不足萬，距離他們所圖之甚遠。若他們仍需更多“祭品”，那下一個目標又會是哪裡？】

【這幕後黑手，究竟懷揣著何種目的？他們竟膽敢假借上峰之名，堂而皇之地分發毒糧，此等行徑，若非上頭有人撐腰，何以敢為？究竟是誰，竟忍心以無辜百姓的性命為棋，鋪設這條通往深淵的血路？】

她思及此處，心中僅勉強勾勒出一絲線索，直覺告訴她，那隱匿於暗處的黑手或許仍未收手，正伺機尋找下一個投毒之地。

“樂樂，你可知道，在這整個縣城之中，除了你之外，是否還有其他人的蹤跡？”夏音音輕蹙眉宇，溫柔地俯身詢問。

他凝視著夏音音，眼眸中閃過一抹遲疑，最終還是輕輕點了點頭道。

“除了我和妹妹，還有幾位同樣身世淒涼的孩子，我們都是孤兒。”

“哥哥預先安排我將他們隱匿起來，另有一些人，也是哥哥悄悄藏好的。”

“那你知曉他們此刻身在何處嗎？”夏音音再次詢問。

他搖了搖頭，“我不清楚確切的位置，但心中有個模糊的念頭，或許是在後山。”

“因為，我曾多次聽見哥哥提及那個地方。”

樂樂說完，不自覺地吐露了自己的揣測，心中那份對陌生人的畏懼，在面對夏音音時竟莫名消散了許多。她給他的感覺，溫暖而可靠。

“你可曾親眼目睹過那幫惡徒？”

她聞言輕輕頷首，腦海中卻不由自主地浮現出那群身份成謎之人的身影，遂又追問道。

“我曾在分發糧食時與他們有過一面之緣。”

“但自哥哥失蹤後，便再未瞧見過他們的蹤跡。”

“不過，在那之前，他們似乎一直棲身於縣衙之內。”

樂樂的回答誠懇而直接，沒有絲毫隱瞞。

【縣衙？莫非他們與官府有所勾連？又或是那縣令大人也已不幸遭了他們的道？】

夏音音略作思索，隨即抬眸望向他：“樂樂，你先領著妹妹和你的朋友們，去城門口尋個隱蔽之處安頓下來，靜待我們的歸來。”

“姐姐打算先去縣衙探探情況，之後再往後山尋覓可能的線索。”

“這位哥哥，”她輕轉身形，指尖指著身後一名隨從。

“他會代替我守護你們的安全。”

樂樂順著她的指引望去，那名男子沉穩可靠，安心地點了點頭：“嗯，好！”

“沈安，”夏音音輕聲吩咐，“你隨樂樂一行，務必確保孩子們的安全，要小心。”

“是！”沈安迅速以武人特有的抱拳禮回應。

隨即與樂樂一同離去，留下夏音音與漠影一行人，徑直邁向那縣衙。

一行人抵達縣衙前，只見硃紅大門緊鎖，透出幾分沉寂。

夏音音與漠影交換了一個默契的眼神。

隨後，漠影身形一閃，悄無聲息地掠入院內，不過片刻，大門吱呀一聲開啟。

夏音音邁步踏入，目光在空曠的院落中巡睃，聲音清脆而果斷：“分頭檢視，不可遺漏任何角落！”

西風聞言，立刻領命，帶領其餘人分散開來，細緻搜尋每一處可能隱藏秘密的地方。

而她，則徑直朝縣衙的書房行去。

“吱——呀！”

書房的門在她手下緩緩開啟，一股異樣的寂靜撲面而來。

屋內異常整潔，竟無一絲塵埃沾染，與外面因年久失修而略顯破敗的景象形成鮮明對比，讓人不禁蹙眉。

“此地，定有人來過。”夏音音的話語中帶著不容置疑的篤定。

漠影聞言，身形一閃，悄無聲息地貼近她身旁，以備不時之需。

她環視四周，目光銳利如鷹，最終定格在那古樸的書案之上。

夏音音凝視著那幅畫，久久未語，心中總覺有一絲異樣，彷彿什麼地方不太對勁。

恰在此時，西風匆匆歸來，稟報道：“郡主，縣衙內空無一人！”

“絕不可能無人，定是有人匿於暗處。”

“這縣衙周遭盡覆塵埃，唯獨此處纖塵不染，豈不蹊蹺？”

“再細細搜尋一番，留意是否有隱秘通道，另外……去牢房探探虛實！”

夏音音眉宇緊鎖，語氣中帶著不容置疑的堅決，隨即吩咐西風再度展開搜尋。

“是！”西風應聲而退，身影迅速消失在門外。

她再次將目光投向那幅畫作，心中滿是困惑，不得其解。

於是，她索性抬手，輕輕一卷，將畫軸收入手中，趁著漠影未曾留意，悄無聲息地啟動了空間之力，讓這幅畫瞬間消失在了原地。

【既然此刻無解，何不攜之，或許在未來的某個時刻，謎底自會揭曉。】