夏音音並不急於追問，從容地示意西風取出幾個饅頭與清水，輕輕放置在一張空曠的木桌上，隨後優雅地揮了揮手，示意周圍的人群退至一旁。
自己亦緩緩後退數步，聲音柔和：“請慢用。”
“吃飽之後，我們再細細交談，如何？”
那少年的目光在夏音音與桌上的饅頭之間徘徊，喉嚨不自覺地滑動了一下。
飢餓已如影隨形三日，今日他終是忍無可忍，決定冒險外出覓食。
未曾想，竟意外遭遇了這群身份不明的旅人。
然而……他們手中，竟握有他夢寐以求的食糧！
少年幾經踟躕，終究未能抵擋住食物的深切誘惑，眼神中閃爍著戒備，卻不由自主地緩緩邁向那堆散發著誘人氣息的饅頭。
小心翼翼地觀察著漠影一行人，見他們毫無動作，心中稍安。
隨即猛地一伸手，一把攥住饅頭，彷彿生怕它會瞬間消失一般。
緊接著便是一陣風捲殘雲般的狼吞虎嚥，即便是被噎得臉色微變，也未曾停下手中的動作。
夏音音見狀，心中泛起一抹無奈，只得用她那柔和嗓音輕聲細語道。
“別急，慢慢吃，先喝些水解解渴，若是不夠，我們這裡還有呢。”
少年彷彿未聞旁言，依舊風捲殘雲般吞噬著手中的饅頭，不過三兩息的功夫，一個饅頭便已下肚。
他未做停歇，又伸手取了另一個，繼續著他那急不可耐的進食。
她知曉勸說無果，便默默收起了言語，只以一雙溫柔的眼眸靜靜守候，等待著他飽腹的那一刻。
待少年終得滿足，桌上還剩下一個孤零零的饅頭。
他狡黠一笑，悄悄將饅頭揣入懷中，目光在夏音音一行人身上流轉，眼珠滴溜溜一轉，似有了逃脫的主意。
然而，剛欲轉身施展他的“逃遁大法”，卻被漠影以迅雷不及掩耳之勢擋在了門前，一把揪住了他的後衣領，讓他的小計謀瞬間落空。
“想跑？可沒那麼容易。”
“我們不過是想與你聊聊，絕無他意。”
夏音音輕輕挑起秀眉，語調中帶著一絲涼意。
還真是未曾料到，這位小友竟是酒足飯飽後便欲翩然離去，頗有幾分過河拆橋的意味呢。
那少年，眼神中閃爍著戒備，不時地瞟向一旁的夏音音，心中明瞭，這群人的行動皆以那位明媚動人的小姐姐馬首是瞻。
於是，他索性將注意力全數轉向了她，彷彿要將她看穿一般。
一番內心的掙扎後，少年意識到自己的退路已然被封死，只得無奈地垂下了眼簾，勉強點了點頭，算是妥協。
“好吧，既然如此，我們不妨坐下來，心平氣和地談一談。”
夏音音見狀，心中估摸著這小子應是已然想開了些，於是口吻中多了幾分柔和，淡然說道。
隨後，她緩步移至那張孤零零地置於大廳中央、完好無損的木桌旁，輕巧地拽過一張凳子，輕輕拍去表面薄塵，優雅落座，目光溫柔卻帶著探詢地轉向了那位少年。
漠影見狀，亦鬆開了緊握少年衣領的手，挺拔的身軀移至門邊，自然而然地形成了一道不可逾越的屏障，將少年的退路悄然封鎖。
少年站穩身形，目光在她與漠影之間流轉，最終選擇了一個更為安全的距離——緊貼牆角，以一種半蜷縮的姿態蹲下，雙眼依舊倔強地仰望著夏音音，彷彿是在無聲地抗拒，又似在靜待她的下文。
夏音音輕嘆一聲，對這份防備心也無可奈何，只能以清冷而又不失柔和的聲音緩緩問道。
“說說吧，這一切究竟是怎麼回事？你為何會出現在這裡？”
少年靜靜地坐在那裡，沉默彷彿凝固了周遭的空氣，過了好一陣子，才鼓起勇氣，聲音略顯乾澀地開口。
“如果我說了，你能不能……再給我一些吃食？”
夏音音輕輕挑起秀氣的眉毛，卻也爽快地點了點頭。
“可以。”
“只要你的訊息對我有所助益，食物，自然不會吝嗇。”
得了這份承諾，少年的眼神裡閃過一抹感激。
他嚥了咽口水，似乎在整理思緒，然後才緩緩敘述起來。
“我叫樂樂，一個月前，孃親決定帶著我和妹妹逃離這片苦難之地。”
“她說，老天爺久未降雨，田地裡的莊稼枯黃一片，顆粒無收。”
“而市面上的糧食，價格高得嚇人，我們家早已無力負擔。”
“南城，是真的待不下去了……”
“縣城裡的人口已稀疏得近乎空蕩，正當孃親準備帶領我們踏上逃離之路時。”
“一隊人馬不期而至，他們手持上級頒發的令牌，宣告著從天而降的好訊息——救濟糧到了，將要無償分發給城中的每一戶村民。”
“這突如其來的喜訊，讓全縣為數不多的百姓心中燃起了希望的火花。”
“大家紛紛揣測，這或許就是皇恩浩蕩，派來的援兵。”
“我們依照指示，領取了兩日的口糧，雖說不上是豐盛的食物，不過是些簡單的乾糧——乾癟的饅頭與粗糙的餅子。”
“但對於我們囊中羞澀、家中無糧的百姓而言，這些食物無疑是天降甘霖。”
“每日均有不少人前去領取，即便它們的滋味略顯奇異，卻也無人計較，只盼能解一時之困。”
“你提及的那些餅與饅頭，味道究竟如何古怪？”
夏音音聞此，秀眉輕蹙，好奇追問。
樂樂略一思索，形容道：“就像是混雜了苦杏仁的澀與黴變的餿，總之，味道頗為異常。”
夏音音微微頷首，示意樂樂繼續。
心中卻暗自思量，那味道究竟藏著何種蹊蹺，卻終究無果，只好任由思緒隨著他的話語漂流。
樂樂輕輕一點頭，眼眸中閃過一絲憂慮，繼續娓娓道來：“不過兩日光景，街巷間便瀰漫起一股異樣的氛圍。”
“行人面容如木雕泥塑，失了往日的生動，目光空洞無神，步伐機械而僵硬，彷彿被無形的線牽引。”
“言語間，亦是遲鈍遲緩，彷彿靈魂被厚重的霧靄所困，連反應都慢了半拍。”
“就連我孃親，也未能倖免，漸漸染上了這股不尋常的氣息。”
“隨後，那些詭異的景象竟漸漸稀疏，但整個縣城卻像被一層無形的迷霧籠罩，處處瀰漫著不尋常的氣息。”
“一些心思細膩的百姓，察覺到了周遭的不對勁，心中恐懼悄然滋生，他們渴望逃離這片是非之地，卻彷彿被無形的枷鎖束縛，每一次試圖遠行，最終都會被莫名地遣返回來。”
“而歸來之人，往往在次日便神色異常，不過數日，便如同人間蒸發，再無蹤跡。”
“直到有一天，我孃親也失蹤了，我四處尋覓，幾乎踏遍了每一個角落，卻始終未能尋回她的身影。”
“我深怕孃親尚未尋回，年幼的妹妹又遭遇不測。”
“於是，我毅然決定，帶著妹妹先尋一處隱秘之所，暫避風頭。”
“後來，有幾位訪客蒞臨縣城，聲稱是遵照上級指令，要在此地栽種特定種類的樹木。”
“那群神秘人，生怕秘密就此曝光，慌忙將那些行為舉止異常的人們藏匿了起來。”
“然而，每日前來勞作的植樹工人們，總會按時返回營地，使得秘密得以暫時保全，未被揭穿。”
“我生怕那些被藏起的人們就此被遺忘，而此地的一切也將永遠沉埋於無聲無息之中。”
“於是，我鼓起勇氣，一日，趁夜色掩護，悄悄潛入他們藏匿人的地方，將那些無辜的人釋放。”
“終於，那些再次前來植樹的人們察覺到了異樣。”
“那些神秘人得知是我放走了那些被囚之人後，憤怒地想要捉拿我。”
“我慌亂中躲藏了一整夜，生怕被他們尋到。”
“次日，正當我即將落入他們之手時，兩位陌生的哥哥將我救了下來，並讓我留在他們身邊。”
“他們隨後便住進了這家客棧，其中一位哥哥還給我送來了食物。”
“直至那一日，哥哥聲吩咐我，尋覓一處隱秘之地躲好，我便緊緊牽著妹妹的手，躲進了幽深的角落裡。”
“數日之後，當我再次鼓起勇氣，踏上尋覓食物的路途，卻發現整條街道空曠無人。”
“心中牽掛著那兩位哥哥，匆匆而來，卻只見四處皆是破敗之景，連哥哥的身影也消失得無影無蹤。”
“尋食的念頭瞬間被拋諸腦後，我慌不擇路，逃回那隱秘的避難所，直至方才，才鼓起勇氣，再次踏入。”
隨著少年話語的尾音輕輕落下，夏音音的心中已悄然勾勒出整個事件的輪廓。
但當她捕捉到少年口中那個慷慨贈食的哥哥的身影時，一股莫名的直覺如電流般竄過心田，讓她不假思索地追問道。
“你說的那位哥哥，是否身著一襲深邃如夜的墨色衣裳，眉眼如星辰般銳利，言語間總帶著幾分不易察覺的疏離？”
樂樂聞言，小腦袋瓜裡迅速翻找著記憶的畫面，片刻後，輕輕點了點頭。
“是的，那位哥哥每次來，都是那麼沉默寡言，剛開始我還被他那股子冷清勁兒嚇得有點哆嗦呢。”
“要不是他及時出現救了我，我可能早就被嚇得眼淚鼻涕一大把了。”
夏音音的心絃被這簡單的描述輕輕撥動，緊接著追問，試圖捕捉更多線索。
“在那位哥哥消失之前，你可曾察覺到他有任何異樣，或是不同尋常的舉動？”