快馬揚蹄，一行人歷經一個多時辰的疾馳，終於抵達了南清縣的城門口。

夏音音凝視著這座城門，秀眉微蹙，心中湧起一股莫名的寒意。

這縣城的門戶，表面上看來完好無損，卻處處透露著詭異氣息。

大門半掩，彷彿是在無聲地訴說著過往的荒涼，其上纏繞著密密麻麻的蜘蛛網，像是許久未曾有人涉足的遺蹟。

然而，旱災肆虐也不過短短兩個多月的時間。

據她所知，南清縣的百姓是在一個月前，他們前往南城之前匆匆離村的。

這一個月裡，漠影他們為了種樹也曾多次往返此地，就連司燚煊也不過是數日之前才抵達。

眼前的景象，與這些記憶片段顯得格格不入，讓人心生疑惑。

此地竟是如此蕭瑟破敗，絲毫不見縣城應有的繁華景象，反倒更像是被時光遺忘多年，荒廢已久的孤城。

空氣中瀰漫著一股陰冷，讓人不由自主地心生寒意。

“大家提高警惕，我們進去探探情況！”

夏音音輕嘆一聲，既來之則安之，總得親眼瞧瞧裡面的狀況。

西風帶著幾分謹慎：“郡主，讓卑職先行一步探探路更為妥當？”

“確保無恙後，您再進去。”

他心中暗自忐忑，萬一郡主有個閃失，主上歸來，自己恐怕難逃責罰。

“不用，我們一起好有個照應。”

“你若是獨自進去，回頭我們還得費神找你，豈不麻煩？”

西風心頭微澀，暗自腹誹，自己怎會是那般不中用之人？

但面上不敢表露分毫，只得無奈應承：“是，郡主所言極是。”

他選擇了沉默，只是暗暗決定，稍後定要更加周全地守護在郡主身旁！

漠影當先引路，夏音音緊隨其後，而西風則默默守護在隊伍的最後，警惕地環顧四周。

夏音音心中暗自思量，其實大可不必如此。

她袖中藏著致命的毒藥，指尖輕釦著細密的銀針，除非對手武功超群，否則難以輕易近她的身。

然而，這份心意終究沒有說出口，只能任由他們將她護在中心。

漠影輕輕一推，沉重的城門緩緩開啟，發出低沉而悠長的“咿呀”聲。

夏音音輕步後跟，當一行人掠過那座斑駁的城門時，目光不由自主地被城門上錯落有致的抓痕與斑駁的血跡所吸引。

空氣中，一股難以名狀的異味悄然瀰漫，讓人的心頭莫名一沉。

“大家先服下這解毒丹，務必謹慎行事，此地透著股不尋常的氣息。”

她輕蹙蛾眉，邊說邊從衣襟內掏出一枚渾圓的解毒丹，逐一遞予眾人。

“是！郡主！”漠影迅速接過丹藥，動作利落地分發給大家，眾人毫不猶豫地吞服下去，隨後更加緊密地跟隨著夏音音的步伐。

進入城門後，一幅殘敗景象躍然眼前：房屋斑駁，歲月在其上刻下了深深的痕跡，而地面，竟斑駁地點綴著觸目驚心的血漬，卻唯獨缺少了人氣，連個人影都不見蹤跡。

“分頭尋找！務必留意任何可能的人跡或線索。”夏音音環顧四周，說道。

隨即，除了漠影如影隨形地守護在她身旁，其餘幾人迅速散開，融入了這片死寂之中。

夏音音亦不甘閒等，領著他，踏著沉重的步伐深入城內。

街道空曠，死寂得彷彿連風都不願在此停留，兩人穿梭於數條街巷之間，所見皆是荒涼，人影全無。

然而，即便空無一人，更需謹言慎行，步步為營！

“郡主，這南清城何以成了一片荒蕪之地？”

“記得我前番歸來之時，尚是人煙稠密。”

漠影壓低聲音，言語中帶著幾分不解。

半月光景，若非遭遇了天翻地覆之變，此景實難解釋。

更何況，漠影提及的那些舉止古怪的村民，此刻亦是不見蹤影，整個縣城籠罩在一片詭異的寂靜之中。

“我們需得更加小心才是，細細搜尋，莫要遺漏了任何一絲線索。”夏音音沉吟片刻，輕聲道。

若尋人未果，尋找司燚煊之事無疑將陷入重重困境。

否則，我們或許只能孤注一擲，闖入那遙遠而神秘的北疆，以圖一線生機。

未幾，西風一行人亦紛紛歸來，神色凝重。

“郡主，我等已四處探尋，卻未見其人蹤跡。”

“唯有城門之處，留有斑斑血跡，引人遐想。”

“此外，同福客棧內亦發現相似血跡，m並伴有激烈打鬥之跡象。”

西風壓低嗓音，緩緩道出所發現的線索，語氣中帶著幾分的憂慮。

“即刻前往同福客棧，一探究竟。”夏音音聞言，當即決斷說道

一行人隨著西風的腳步，緩緩走進了同福客棧的門檻，只見客棧那曾顯赫一時的招牌，如今已遭人無情斬斷，如同風中殘燭般，孤零零地懸掛在簷下，搖搖欲墜，似乎在訴說著不為人知的滄桑。

客棧大門敞開著，任由外界的塵土與風聲自由穿梭，內部景象更是狼藉一片。

桌椅或傾倒，或破碎，散落一地，彷彿在無聲地控訴著這裡曾發生過的一場紛亂。

夏音音的目光迅速掃過四周，吩咐道：“大家分頭行動，仔細搜尋，看看能否找到任何有用的線索。”

“西風，你尤為留意，看看能不能發現王爺留下的任何訊息。”

直覺告訴她，這一切的動盪不安，極有可能與司燚煊有著千絲萬縷的聯絡。

“是！”西風應聲領命，隨即與其他同伴一同展開了細緻的搜尋。

不久，他的聲音從樓上傳來，帶著一絲不易察覺的激動：“找到了！在樓上的一間客房內，有主子特有的標記。”

她徑直邁向西風提及的那個房間。

“在哪？”夏音音的聲音裡夾雜焦灼，追問著西風。

西風輕輕抬手，指向一處不起眼的牆角。

那裡，牆面被刻意用刀刃雕琢出一個簡潔的圖案，他解釋道。

“郡主請看，這是我們幾人之間獨有的秘密符號，用於秘密傳遞資訊。”

“看這手法，應是狗蛋留下的記號。”

“這圖案——兩豎並立，外圍環繞一圈，意味著他們目前安然無恙，只是陷入了某種困境之中。”

夏音音輕輕蹙起秀眉，追問著：“那我們能否知曉他的確切所在呢？”

畢竟，時日已久，安然無恙的訊息也難免讓人心生疑慮。

西風聞言，無奈地搖了搖頭，那動作中帶著幾分歉疚與無奈，彷彿是在說，抱歉，我亦無能為力。

她的心頓時沉了下去，看來，這座小城，至少在目前，是無法提供任何有價值的線索了。

恰在此時，一陣低沉而有力的呵斥聲突兀地自樓下響起，打破了室內的沉寂。

“什麼人？”

夏音音與西風交換了一個緊迫的眼神，隨即身形一閃，猶如兩道疾風，迅速向樓下疾馳而去。

映入眼簾的是漠影，他正穩穩地制住一名少年，那孩子看上去不過十一二歲的光景，弱小的身軀在他的掌握之下顯得格外無助。

“放開我！快放開我！你們這些可惡的壞蛋！”

少年在漠影的鐵腕之下拼命扭動，瘦弱的身軀彷彿蘊含著不屈的力量，口中的呼喊因恐懼而顯得格外尖利，迴盪在空曠的樓梯間。

夏音音緩緩靠近，待目光聚焦於那蜷縮的身影之上，方看清是一位少年。

他周身裹挾著塵土與疲憊，身軀孱弱，彷彿只剩下一副空蕩蕩的皮囊。

即便如此，那雙眸子中仍舊閃爍著難以掩飾的驚懼之光。

“別怕，我們無意傷害於你。”夏音音輕聲細語，步伐穩健地向他靠近，試圖以自己的溫言軟語撫平他心中的波瀾。

“我這兒有食物，足以溫飽。”

“但作為交換，你得告訴我，這裡究竟發生了什麼，可好？”

少年在她的聲音包裹下，逐漸卸下了心中的掙扎。

他被漠影穩穩地壓制著，不得不仰起頭，目光定格在夏音音那溫婉如水的面容上。

這位姐姐，生得如此明眸皓齒，舉手投足間盡顯溫婉，怎會是那等心懷惡意之人？

她的言語，更是如春風化雨，細膩柔和，讓人不由自主地想要親近。

少年心中雖有疑慮，卻也忍不住暗暗思量：或許，她真的是可以信賴的？

然而，目光掃過周圍那些持刀而立、面色冷峻的人們，他的心中又生出一絲戒備。

少年那雙充滿戒意的眼眸緊緊鎖定著她，足足過了半晌，才勉強點了點頭。

然而，他心中的疑慮並未因此消散，這些人腰間佩刀，面容冷峻，渾身散發著不容小覷的戾氣，怎麼看都不像是善茬。

因此，他對他們的警惕之心依舊強烈，彷彿隨時準備應對可能的威脅。

夏音音自然捕捉到了他心中的防備，卻並未強求，只是輕輕示意漠影鬆開。

畢竟，好不容易遇到了這麼一個人，若是再把他嚇跑了，她又要從何尋起那至關重要的線索呢？

得到自由的瞬間，少年如同受驚的小鹿般猛地躍出數米之外，遠遠地站著，目光中滿是戒備地審視著他們。