夏音音見自己暫無他事，便悄然回到了沈白凝的身旁，她輕輕執起母親那雙微顫的手，指尖傳遞的不僅是溫度，更是對母親深切擔憂的感知。她的眼眸中閃爍著歉疚之光。

“孃親，讓您為我擔憂了。”

望著沈白凝那因憂慮而略顯憔悴的面容，她深知，這世間之事，總有其定數，即便自己未曾涉足，亦會有他人挺身而出。她不過是恰逢其時，被那瘋癲之人選中。

此刻，冷嫣然倒是出乎意料地安分，靜靜地依偎在冷烈乾身旁。

大殿之內，樂聲悠揚，舞影婆娑，一派繁華盛世之景。而群臣間，歡聲笑語交織。

【這群狡黠的老狐狸，她前往比試場時，口中盡是我不自量力的諷刺，待她榮耀歸來，卻又視她如無物，彷彿她的勝利不過是過眼雲煙，這番變臉之快。】

【皇上也是，她贏了這場關乎榮耀的較量，怎料他卻吝嗇得緊，獎勵都沒有。】

【算了，她這等豁達之人，又怎會為了區區身外之物掛懷，權當是皇恩浩蕩吧。】

皇上嘴角微不可察地抽搐著，心中暗忖：朕何時落得了個“摳門”之名？

夏音音目光流轉，不動聲色地環顧四周，捕捉著每一處細微的動靜，心中暗自喟嘆。

【咦，那不是素有清名卻又私下裡風流成性的吏部尚書王大人嗎？他雙目緊緊鎖定於舞臺之上翩翩起舞的舞女，貪婪之色溢於言表。】

【傳聞此人私生活極盡奢華糜爛，更兼男女之情皆不避諱，連家中長嫂亦未能倖免其手，只是他行事隱秘，至今尚未有人能窺得全貌，真可謂是人前君子，人後卻是另一番光景。】

聽聞這番心底密語，眾人不由自主地嘴角微抽，這八卦是他們能聽的。

【那位，可不就是兵馬司赫赫有名的陳大人嗎？他頭頂的綠意盎然，兒子都不一定是他，陳大人對其子，寵溺至極，若是在真相大白之日，怕是要化作無盡的淚水。】

聽聞此等秘聞，眾人無不面露訝異，繼而轉為深深的同情。他們的目光，不由自主地掠過陳大人他頭頂那抹不經意間洩露了秘密的綠意上。

【咦，瞧那邊，萬眾矚目之下，他們竟敢如此大膽地交換著眼神中的秘密，而那女子面容似曾相識，好像是雪妃，這……豈非是在太歲頭上動土？】

眾賓客的神色瞬間微妙起來，紛紛以眼角餘光偷覷那高高在上的皇帝，即便是九五之尊，也難免遭遇綠雲罩頂之事。

皇后娘娘輕啟朱唇，卻又緩緩合上，說與不說，皆成難題。

皇上的面色瞬間陰沉如墨，方才心中尚存的一絲對陳大人的憐憫之情，此刻已全然被怒意取代。

自己竟成了那戲文中被嘲笑的綠林之龜，雖對後宮佳麗無甚深情厚意，但她們終歸是他的女人，如此堂而皇之地給他戴上那頂無形的綠帽，簡直是對他帝王尊嚴的公然踐踏，視他為無物。

而這一切的始作俑者，夏音音卻渾然未覺，依舊沉浸在宮廷八卦之中。

【靖袁王那所謂的‘隱疾’，竟似有痊癒之兆。起初半真半假，權作遮羞布，而今竟是連那層薄紗也不復存在，直教人揣測，他是否已暗中佈下天羅地網，醞釀著一場驚心動魄的權謀大戲，欲圖那至高無上的龍椅？】

此言一出，四周的空氣彷彿凝固，眾人的臉色瞬息萬變，皇上此刻也難掩面色陰沉，他未曾料到，自己那看似放蕩不羈、沉迷於聲色犬馬的三子，竟有著如此深沉的心機與野心。真是朕的好兒子啊！

他胸中怒火幾欲噴薄而出，今年的國宴，竟成了一場接一場的意外之宴。

【唉，那個……】

正當夏音音心中暗自嘀咕，皇上突然截斷了她思緒，若任由這丫頭繼續腹誹下去，只怕這大殿之上，從王公大臣到後宮佳麗，無一能倖免於她的“犀利點評”，還是給自己留點顏面為妙。

皇帝對這個丫頭是又愛又恨，初次邂逅，她便在他心中刻下了不可磨滅的印記。

她所言之事，字字句句，皆是足以觸怒龍顏，可偏偏，她未曾啟唇，那無形的“罪狀”便如幻影般，讓皇帝欲加之罪而無從下手，心中不由升起一股難以名狀的鬱結之氣。

“啊！哦！”

夏音音聞言，心中微震，意識到是龍吟之聲，直接喚醒了她的注意。

她急忙收斂心神，自席位間輕盈起身，緩緩步入大殿中央，對著高高在上的帝王，施以一記恭敬而優雅的跪拜之禮。

“朕且問你，你究竟是如何習得這馴虎之技的？”

皇帝的聲音裡帶著幾分好奇，似乎只要避開那紛擾的八卦，任何話題都能讓他心生興致。

夏音音微微欠身，眸光流轉間，已編織好了一襲無懈可擊的謊言。

“啟稟陛下，臣女自幼便被陰差陽錯地置於鄉野之間，偶遇一位世外高人，正是這位老前輩，傳授了臣女這馴虎之術。”

她的話語流暢而自然，卻又不著痕跡，讓人難以分辨真偽。

皇帝並未深究這故事的真假，他心中所圖，只要這丫頭不在心裡說話，目的便已達成大半。

然而，憶及她方才那番關於“吝嗇”的戲謔，陛下不禁以餘光輕輕掠過她，悠然問道。

“此番比試你拔得頭籌，可有所求？但說無妨。”

夏音音聞言，雙眸瞬間璀璨如星辰，“獎勵麼？陛下此言當真，臣女所求，皆可應允？”

皇帝凝視著她那雙充滿靈氣的眼眸，心中閃過一絲無奈的笑意，暗道：朕豈是那等吝嗇之輩？於是，他頷首應允。

“但說無妨，朕一言既出，駟馬難追。”

夏音音聞言，輕聲地說出了自己的願望：“那臣女斗膽，願求攝政王府中那座溫泉。”

夏音音心中對那處溫泉早已嚮往與好奇，在劇情裡，每次重傷垂危的司燚煊，鋪設了一條生路，即便最終未能扭轉乾坤，其療效之非凡。

若能得此溫泉詳加研究，或許能為沈家這艘風雨飄搖的巨輪，添上一抹不可忽視的助力，加速其復甦的步伐，重振往昔輝煌。

“這……”皇帝聞言，一時語塞，眉宇間閃過一絲為難。

他瞥向一旁，只見司燚煊悠然自得地舉杯輕酌，彷彿外界的風雲變幻皆與他無關。

“攝政王，卿意下如何？”皇帝的話語中帶著幾分試探，輕輕地將這燙手山芋拋向了對方。

司燚煊動作不急不緩地放下手中晶瑩剔透的酒杯，起身向皇帝行了一禮，清晰地道出。

“陛下，臣府中之溫泉，乃私人之享，非可輕易贈予之物。”

言下之意，再明確不過——那溫泉，是攝政王府的獨有之物，亦非意願所能贈。

皇帝目光轉而落在了夏音音身上：“夏音音，你瞧，那溫泉既在攝政王府內，又怎是輕易取得之物？不妨換個心願。”

【兩人間的皮球遊戲，踢得那叫一個圓轉自如，若真有心相贈，皇上一句話，便是司燚煊，又豈敢言不？就欺負我一介女流，哼，這獎賞，本小姐還真就不放在心上了。】

她輕啟朱唇，嘴角勾起一抹淡笑，換上了一副恭順的模樣。

“陛下，臣女方才不過是句玩笑話，還望陛下莫要見怪。至於獎賞，實則是臣女分內之事，不敢有所奢求。”

皇帝聞言，心中暗自好笑，若非他擁有洞悉人心的能力，怕是要被這丫頭精湛的演技所矇蔽。

司燚煊的眸光中掠過一抹溫煦笑意，卻保持著緘默。

皇帝心中竟對這伶俐過人的丫頭生出了幾分避之不及的情緒，於是，他直接啟唇。

“你所求之賞，朕恐難即時應允，但念及你此番在比試中力壓群雄，功不可沒，便賜你黃金千兩，以資嘉獎。”

“臣女夏音音，叩謝陛下隆恩。”

夏音音心中的陰霾瞬間被這突如其來的喜訊驅散，眸中閃爍著對黃金獨有的熱切光芒，她俯身行禮，隨後輕盈轉身，重新落座。