只是謝不傾的動作再輕再柔，榻上沉沉睡著的人兒也有些被驚著，嘟嘟囔囔地翻了個身，迷迷糊糊地念叨：“可煩人，莫要碰我。”

“……玉令……下藥……魏輕……總有這麼多說不完的事……”

謝不傾看著她在睡夢之中還皺著眉頭，小小地嘆了一口氣的模樣，無端覺得有些可憐可愛。

上京城之中，再是波雲詭譎的權勢場，那些與她一個年齡計程車族貴女們，頭上也總有父兄為她頂著一片天，總是無憂無慮，瀟灑肆意。

周家那位大娘子周時意，從小就被父母捧在掌心，還有幾個愛她如命的兄長，上回一回京就找明棠麻煩的周亦便是一個。

可明棠從來沒有父兄能為她撐腰。

同她一般年紀的女郎們，哪個如她這樣辛苦，日日謀劃，步步綢繆。

謝不傾並未著急起身，只是這樣看了她一會兒，眉目裡已有些他自己都察覺不到的溫軟。

而這小兔崽子在軟榻上又自己滾了兩下，伸出手來迷迷糊糊地好似在摸索什麼。

摸索了半晌，也沒摸到，她那精緻的眉眼就皺成一團，有些委屈。

謝不傾不知怎的，就想起上回自己夜探香閨時，曾見她抱著那件氅衣入睡的模樣——柔軟，脆弱，像是天街燈市裡最平和柔弱的雲彩，是人遙不可及的夢。

而夢如今就在眼前。

明棠如此，大抵是在尋那件氅衣罷。

謝不傾記得府中王叔與人閒談的時候說起，小嬰孩出生的時候，因剛離開母體，格外的沒有安全感，故而十分依賴從小就用的包被和枕頭，要抱著這些物件才能入睡。

於他而言，明棠年紀確實還小，大抵與小嬰孩也差不了多少，就算平素裡如何戴著面具毫無破綻，到了夜裡，她也不過就是個失怙失恃的孤身小女郎，煢煢孑立，故而只能從類似的物品上尋求安全，好似這般便能填補心中的空缺。

謝不傾微微起身，打算去一旁的衣櫥之中尋一尋那件氅衣。

只是今日衣櫥之中一件衣裳也未曾留下，想了想今日日頭尚好，多半是院子裡伺候的使女將其晾到外頭翻曬去了。

謝不傾正欲去外頭將那照顧她日常起居的鳴琴喊來，回頭卻瞧見那小兔崽子皺起來的眉頭越皺越深，可憐巴巴地又在床榻上翻了個身，手一下子落到床邊，正碰著他的衣袖。

他平時裡穿的氅衣今日給了明棠穿，身上這件是隨意取來的，衣袖上正好嵌了一圈毛茸茸的枕手。

興許是摸到熟悉的毛絨絨，那雙素白的手一下就攥緊了他的衣袖，不肯他走開了。

不僅如此，她人也慢慢地挪了過來，似是聞到了上頭熟悉的冷檀香氣，明棠緊鎖著的眉頭終於鬆開，一下子將頭也埋到了他的衣袖上，蹭了蹭那團毛茸茸，進而試圖將整條袖子都抱在懷裡。

嬌軟的像是一隻毫無防備的小獸，在狐狐軟軟的窩窩裡磨蹭，不肯走開。

謝不傾嘗試拉了拉衣袖，她便發出不痛快的哼聲，徹底絕了他將衣袖拉出來，把氅衣脫給她抱著的念頭。

罷了，罷了。

磨人精，還能怎的？依了她便是。

索性他也無事可幹，那些奏摺本就是一團烏七八糟沒用的東西，不看也罷。

謝不傾就這般在腳踏邊坐下了，由著明棠拉著自己的衣袖。

明棠懷裡有了東西，逐漸又沉沉睡去。

謝不傾無事可做，目光便一直停在她的面上，見她眉目安然，禁不住伸出手去輕點她柔軟的臉頰，殷紅的唇。

他的指尖在她的眉目逡巡，一遍又一遍地摸索，像是捧著極樂佛陀指尖的花朵，不敢多用一絲力氣，只怕將她揉碎。

然後他又察覺到她的衣領釦得太緊，如此這般合衣而睡，一會兒醒來恐怕又覺得渾身痠痛，便解開她的衣釦，一面顧念著自己不能把她驚醒，一面悄悄地脫去她的外裳，動作輕輕，如同害怕碰碎琉璃。

她的束胸帶總是束得緊緊的，謝不傾也伸手進她的衣襟，將那條長長的錦帶稍稍鬆開。

往日裡這番動作也不是沒做過，多多少少帶著些曖昧情慾交纏，這裡挑弄，那裡揉捏；

而今日他不過只是純然為了讓她休息時舒坦一些，連眉目裡都帶著好似被冷檀香浸透的溫柔，皆是旁人不曾見過的風景。

瀟湘閣之中常點香，大多數都是明棠自己調弄的清心安神的香丸，在平靜之中格外地撫人心神。

外頭的使女知道他們二人在屋中，沒人敢進來打擾，做事也靜悄悄的，聽不見外頭的聲響。

偶爾有人說話，另外一人便小小聲地說她：“可別說話，小郎君在裡頭呢，郎君愛靜，你們要玩兒去後院玩兒，小郎不管你們。”

於是又安靜下來。

這般的安靜，與西廠之中因畏懼他而生出的死寂又不同，明明沒有一點兒聲響，卻好似處處帶著人氣，是人人的關懷與心意。

謝不傾在這般的香、這般的軟中靜靜坐了許久，也逐漸有些憊懶。

人非草木，縱使他再是天縱奇才，身負高深武藝，昨夜批閱了一整夜的奏摺，今早又匆忙跟著她去天香樓之中接人回來，身體也到底開始叫囂著疲憊了。

只是他常常對抗這種疲憊，亦早已經習慣了與一切不合他心意的反應作對——謝不傾早在多年以前便學會，如何遏制一切慾望。

他的時間太短，要做的事情太多，永遠不曾如同旁人一般想睡就睡，想醒就醒，更不能順應慾望，只能一路都在逼著自己前行。

初時也許痛苦，如今卻早已習慣了。

這二十餘年，他即便是有這般疲憊的時候，也並不允許自己順從自己身體最真實的反應。

半闔上眼睛，閉目養神一會兒，便是他給自己的最大寬限。

而這時候，明棠卻不知怎麼迷迷糊糊地醒過來了。

她自己困得眼睛都睜不開，反而看見謝不傾撐著頭在自己的軟榻邊，半闔著眼，面上有些旁人從未見過的疲憊。

他睜著眼看別人的時候，總是如同一罈深潭冰冷幽幽，好似沒有一絲人慾，只如遊歷人間的惡鬼修羅；

而如今他這般闔下眼，才像是終於落到凡間，有了些人色，帶著些人才有的消瘦與倦意。

明棠自然能看出他的疲憊，也能看出他的強撐。

她自己尚且困著，恐怕還有些分不清自己身在何方、在做什麼，可見了謝不傾也這般疲憊，心下第一反應，便是輕輕地拉著懷中的衣袖扯了扯，口齒不清地喊他：“大人，大人。”

謝不傾習武之人，就算是休憩也從來淺眠，這般一動他便醒了。

猛獸就算從睏倦之中醒來，也總帶著下意識的銳利與警惕。

而謝不傾抬眼看過去，便撞入那一團睏意的溫潤眼眸，那如刀刃一般的銳利也頃刻間化為了溫軟與平靜：

“明棠，是哪兒不適？”

謝不傾第一反應，便是她身上哪兒不痛快了，這才醒來。

他的聲音帶著幾分微困疲累的沙啞，不曾像平素裡一般乖張地吊著聲調喊她明世子，伴著如此溫和簡單的兩個字，又幾乎是下意識伸手去摸她的額頭，像是已經做過了千百遍一般嫻熟。

明棠搖了搖頭，自己翻了個身，滾到了床榻的內側，讓出了身邊大半的位置。

隨後她又酣然地抵不過睏意，沉沉睡去。

謝不傾有些疲倦的眼眸之中浮現出些許意外。

她這意思是，給自己騰出了位置？

謝不傾下意識覺得不應當。

他自然清楚，自己常常欺負她，先前初見的時候也多有言語冒犯，她心裡恐怕恨自己恨得要命，也不肯和他有半分關係，怎會邀請她與她同睡一榻。

而那小兔崽子興許是沒察覺到人上來，又有些不耐地扯了扯他的衣袖：“還要不要睡……不睡便先出去……”

沒幾分威懾力的威脅，反而惹得謝不傾失笑。

既如此，也罷了。

謝不傾踢了自己的鞋，上了軟榻，將床側的紗帳暫且放下，遮住其內越來越酣然的睡意。

明棠自是困得厲害，她興許都不知道自己究竟在說什麼做什麼，一切都只是順著本能而為，等終於察覺到人上來了，自己心中一定，便又睡得迷迷糊糊了。

謝不傾有些好笑地看著她，心頭幾乎軟得一塌糊塗。

二人真正同床共枕的時候太少，也幾乎從來沒有這般溫和平靜的睡在一起的時候。

往日不是在攪弄情慾，便是在顛鸞倒鳳地胡鬧。

而如今只是這般看著她躺在身側，看她抱著自己的衣袖蜷縮成一團的模樣，竟也會覺得滿足。

漸漸的，睡意濃濃，謝不傾也睡了過去。

他將人攏到自己的懷裡，埋首在她的發頂，沉沉墜入夢裡。

明棠做了個夢。

夢裡不知身是客。

夢裡重遊故地。

夢見自己尚且在那該死的田莊裡。

紫瑤山，紫瑤鎮，望不盡的連綿青翠，鎖住這鄉下田莊的重重佃戶，也鎖住了小小的明棠。

是夜半時分。

疾風驟雨，豆大的雨點子敲得窗上的油紙嘩啦作響。遠處的紫瑤峰隱在雨水和暮色之後，顯出幾分隱隱幢幢的悽苦之色。隱約聞見紫瑤山上子規鳴，倒像嬰孩泣涕，漣漣悲聲。

明棠便是在這樣的雨水之中迷迷糊糊地醒來。

她聽見院子裡亂打的雨聲，也聽見呼嘯的風，風吹得門簾子亂搖，溼漉漉的雨腥氣兒一下子沖淡了屋內濃重的藥味兒，也使得那院子裡壓抑著的抱怨聲終於傳回到她的耳中。

踢踢踏踏的腳步聲，嘩啦一下傾倒的藥碗，與雨聲交織在一起，盡情地宣洩著她的憤懣與不滿。

“狗屁地方，日日就會下雨，下個不停。”

“狗屁郎君，走也不會走，病倒是連天地病。”

“倒八輩子的黴，不就是在老太太院子裡打碎了一隻茶盞，如今就被打發跟著這病秧子到鄉下來！”

“沒爹沒孃的東西，倒也金貴！病的要死要活了，竟還不吃藥。還當自己還是大房的嫡郎君，等著要繼承世子之位呢，還要人哄著吃藥？”

“也就自己帶來的那瘋丫頭願意捧著你，還不讓我近身伺候。當真以為我樂意伺候？沒得將我也剋死了，不讓我伺候，我還樂的清閒。”

“愛吃不吃，不吃拉倒，病死了，我也好早些回京，誰要在這田莊裡過一輩子！死在這山裡也無人知曉！”

尚且稚嫩的女聲在院子裡旁若無人地亂罵，好似罵過了，就能擺脫這下不完的雨，擺脫這連綿不絕的深山老林，擺脫這病弱可憐見風就倒的小郎君。

明棠想起來，這是高老夫人指給她伺候的使女，名叫花蕊。

然後另一個聲音也響起來：“朱花蕊，你少在這滿嘴狗屁，咒死了郎君，我第一個殺了你！你還想回京城，我讓你給小郎陪葬，你那點骨頭燒成灰也回不了京城！”

然後噼裡啪啦的，好似打到了一處；

隨後哎喲哎喲的，傳來花蕊邊呼痛邊咬牙切齒的謾罵。

明棠想，是阿孃留給她的鳴琴打了花蕊。

朱花蕊是向來打不過鳴琴的，鳴琴力氣大，脾氣又潑辣。

但鳴琴吵不過花蕊，花蕊就算捱打，就算死了，嘴巴也是硬的。

她似孩童一般樂不可支地笑起來，笑著笑著，又成了個哭臉。

鳴琴姐姐也是秉性溫和的姐姐，是自己年紀小又病弱沒用，逼得鳴琴要為了自己立起來，故作剽悍。

外頭的聲音漸漸隱下去，明棠又打量周圍，看見自己這屋子倒也寬敞，佈置齊整，只可惜物物古舊，書桌甚至斷了條腿兒，用瓦片墊著，桌椅等物更是漆雕磨損，寒酸簡陋。

自己臥著的軟榻前的地上灑落了一灘黑漆漆的藥，蹦著幾塊碎瓷片兒。

淒涼，可憐，就好似沒了爹孃的小小明棠，在這田莊裡也將會破碎成千八百塊，無人收殮。

她的惆悵牽動起胸腹裡的疼痛，又臥倒在床榻上，下意識地抱著被褥，咳得昏天暗地。

那時候明棠總想，日子過得這樣苦痛，成了鳴琴姐姐的累贅，阿孃爹爹與婉婉妹妹接連病故的時候，又怎生不將自己一同帶走？

那時候，她總是愛哭的。

她哭著哭著，淚水不知要將自己淹沒到哪。

然後昏昏沉沉的，周遭又變了。

大晴天，風和日麗。

孩童的痛苦好似隔日就忘，明棠病了年餘，如今天氣漸漸好起來，她的身子也跟著好了些，不再日日臥在床榻上咳嗽吐血，也能坐著鳴琴做的小輪椅，自己走一走。

她問鳴琴，朱花蕊去了何處——朱花蕊雖可惡，可在躺在病裡的那些日子裡，她那些不重樣的謾罵已然成了明棠不可或缺的消遣。

沒人來她的院子，沒人與她說話，於是朱花蕊的謾罵，也成小小明棠的生動源泉。

只是近日朱花蕊也不來了，不知她去了哪裡。

院落裡沒了人，只有她與鳴琴，和著荒廢的花圃裡荒蕪的野草，一同寂寞生長。

明棠看鳴琴，鳴琴便看窗外。

院子裡的紅杏花出了牆。

鳴琴有些鄙夷地撇了撇嘴，沒回答她的話，只同她說鎮子上新開了一家油餅攤，很好吃，將話題引開。

她說自己近日幫人編了三雙草鞋，賣了幾個銅板，正好去買油餅子。

小小明棠動了心思，記掛著油餅子，欲跟她同去。

於是二人僱了輛牛車，慢吞吞地往鎮子上去。

油餅子買了。

但終究沒吃著，因為小小明棠在回去的路上，看到個趴在田埂上的黑瘦小少年。

小小明棠問鳴琴這是怎麼了，鳴琴便說時年不好，許多流民餓死在各地。

小小明棠不懂流民，不懂時年，只聽到人要餓死，便掏出了一直捂在懷裡不捨得吃的油餅子，放到他的面前：“你還沒餓死的話，你吃吧。”

那人一下子抬起頭來，和鬣狗一般兇狠的目光嚇得小小明棠差點從木輪椅上跌倒。

他一直盯著她，不說話。

她心裡有些害怕，抓住了鳴琴的手，卻還是衝著他說道：“你吃吧。”

然後她便奮力地推起小輪椅，快快地離開了。