而祠堂之中的慘叫聲，也在明棠靜靜瞥過她那一眼之後戛然而止。
高老夫人幾乎一口氣沒上來，面色頓時煞白，待她終於回過神來之後，臉瞬間漲得通紅。
放肆，太過放肆！
她在鎮國公府養尊處優這數餘載，幾時受過這樣的蔑視？
明棠此舉，堪稱將她的面子往地上踩！
“明棠，你好大的膽子，怎敢驚擾祖宗之靈，還在這正月之中喊打喊殺！”
高老夫人堪稱氣急敗壞地大罵，一個字一個字都好似從她的齒逢之中蹦出來的似的，一雙眼睛死死地瞪著明棠。
葉氏在她的身邊攙扶著她，被她的手緊緊攥住手背，尖銳的指甲掐得葉氏生疼，偏生不敢露出分毫不耐。
若是往常，其實都不必高老夫人開口，她自要端著自己的瑩潤菩薩像，皆由葉氏來做她的醜惡喉舌。
但偏偏明棠立於祠堂門口的臺階之上，高高俯視於她，那目光一如當年的祖籍的族老一般目下無塵，蔑視著高老夫人，彷彿她與她的身份都不過是這上不了檯面的東西，那早已經被她遺忘的“不配”二字一下子又洶湧起來，激得她屈辱與不甘的血皆往頭頂衝。
明棠卻並不急著回應。
她清冷的目光在葉氏的身上滑過，最終居高臨下地看著下頭面紅脖子粗的高老夫人，輕輕開口道：“身為長房嫡子，賜死以下犯上的賤奴，祖母又有何指教？”
與高老夫人的氣急敗壞不同，明棠自始至終都不曾有半分波瀾。
她素白的指尖沾了一點香灰，卻更將她那手襯托得如同白玉一般瑩潤，神色如神明無暇安寧，卻無半點神明的悲憫。
高老夫人明明白白地看見明棠眼中劃過的譏諷，隨後她便轉身而去，氅衣的衣襬揚起半點微風。
“你給我站住！”高老夫人氣得面孔都有幾分扭曲。
“孫兒不孝，要繼續叩問祖宗了，若祖母有事詰問，還請稍待。”
明棠不為她半字停留。
高老夫人的歇斯底里與暴怒，同明棠的從容溫雅放在一處，顯得天壤之別，何等灰頭土臉，狼狽不堪。
靜海王府的幾個管家，從明棠一出現時便收起了吊兒郎當的神情，一直審視地看著她，更不曾說出半句阻攔的話來。
片刻之後，便是拾月與鳴琴一同出來了。
這兩個使女也一如明棠方才的模樣，絕不下半截樓梯，一左一右地立著，宛如門神一般，高高在上。
高老夫人剛剛才勉力將面上的神情調整正常，但目光一落到這兩個使女身上，心中的怒火頓時又焚燒起來。
明棠那小野種這般自傲，已經是可惡至極，而她身邊區區兩個下人，竟也敢這般放肆？
“來人，將她們兩個給我捉下來，狠狠打一百大板！”
高老夫人藏在袖中的指尖都在顫抖。
拾月皮笑肉不笑地一勾唇角：“小郎正在裡頭叩問先祖，奴婢們奉命在這守著免得穢物打擾，老夫人這是何意。”
穢物？！
“不敬老夫人，盡會這些牙尖嘴利的話，你——”
葉氏本就是個嘴閒不住的性子，這會兒忍不住嘴上又要多說，豈料話還沒說完，便被鳴琴瞬間打斷。
“葉氏，奴婢跟著先夫人的時候，你還不知在何處待嫁，大房之中哪有你插足說話的份？你應當記得你自個兒的身份，主子們說也就罷了，你一介賤奴，休要在祠堂門口胡言亂語。”
鳴琴尚為年幼的時候，便被已經故去的世子夫人沈氏買入大房之中調教伺候。
彼時葉氏甚至還不在明府之中，不過是一個絕不肯放開鎮國公府這棵大樹、苦苦守著待嫁的老姑娘。
葉氏一個連身份都沒有的人，甚至連自奔為妾都稱不上，沒臉沒皮的，也好意思在這兒充什麼主子做派？
這闔府之中，最沒資格置喙於人就是葉氏。
“你……”葉氏被這話堵得面色紅紅白白，又想起來上回在榮德堂門口，連牙都被打得鬆動了的慘樣，憋著一口氣，卻再也不敢多說了。
而高老夫人慾言，卻又被一邊的拾月打斷：“我們小郎說了，今次之事不可打擾，待祭禮完成之後，自會出來親自與老夫人分說，還請老夫人稍安勿躁。”
高老夫人接連被打斷，此刻心中已經是滿腹的怒火，聞言更是冷笑不已：“你們主子當真是懂孝道，祖母當前，竟如此不敬！”
拾月已然不接這話。
兩撥人就這樣對峙著，偏生高老夫人當年被說過的不配彷彿魔咒一般刻在她的骨髓，她連祠堂的半步都不願踏入。
高老夫人不進祠堂，不知道里頭究竟是怎麼樣，心中只在想著，方才金嬤嬤那一聲悽慘的慘叫，是否意味著她已然當真被那小野種勒死了？
越是這樣想，高老夫人心中的驚怒越燃越盛，恨不得當場叫人將明棠從裡頭捉出來打死。
叩問叩問，她哪兒來的事情叩問？
難不成她還真以為這世間有什麼在天之靈？
若是真有在天之靈，她早被索命的惡鬼殺了幾百回了！
問問問，最好是被她當真召出個惡鬼來，當場將她殺了算了——這明棠放在心頭，終究是一場心腹大患！
早知如此，當初將明棠趕到鄉下田莊去後，就不該聽信所謂道士的話，相信這小野種在外頭遠遠地活著家中運道才能興旺，當時就應該尋個法子殺了明棠！
且看她自己的親生兒子和親生孫子個個爭氣，升官加職的比比皆是，豈是靠著這小野種在外頭換回來的運道活著的？
高老夫人丁點不信，心中越發急躁。
沒了人說話，一下子便安靜下來，靜海王府那幾個管事你看看我我看看你，也不知究竟在傳遞什麼訊息。
便在這樣的寂靜之中，隨著祠堂裡一聲低沉悠遠的編鐘之聲，明棠聲小卻堅定的字字詰問，從祠堂當中緩緩流出。
“敢問先祖，明棠身為長房嫡孫，何以落得如此遭人無視、淒涼至此的地步？”
“幼年體弱，正是最好將養的時候，承蒙祖母照顧，到京外的田莊養病，一身病弱骨，也好賴苟延殘喘到今日，豈料回府，便是各種風刀霜劍嚴相逼——祖母何等宅心仁厚之人，必是受了奸奴蠱惑，這才如此對待於我。”
“除夕之後，祖母身邊的人才姍姍來遲地送來壓歲紅封，彼時就是這刁奴負責轉送紅封。這刁奴以下犯上，當時便對我出言不遜，罪當賜死。是我念起此人一直伺候在祖母身邊，勞苦功高，不曾怪罪，卻不想這刁奴今日又故技重施。”
“今日我在院中教導義弟，因義帝頑劣不懂事，不肯學習唸書，故而出言嚇唬他，要將他送予外人，卻不想這婆子公然翻牆於我院牆之上，偷聽我主僕談話。照大梁律令，奴僕不得私自偷聽主家言談，違者賜死。我本意好言相勸，這賤奴又再次以下犯上口出不遜。”
“世間諸事，能容忍者有一二，卻事不過三。便是這奴僕是長久伺候在祖母身邊的老奴，如此一而再再而三的目無主子，以下犯上，出言不遜，觸犯律令，便已是該賜死的時候。”
“大士族者，本就應當上下有道，長者慈，幼者孝；為主者寬仁，為僕者敬重。若長者不慈，幼者不孝，為主者不仁，為僕者不敬，家中風氣何以為正？這院中的奴僕，個個都學會看菜下碟，亂為本事，隨意觸犯律令還無任何懲罰，再大的家業也將敗於此代人手中。”
“為家者，當以小見大，明棠今日在祠堂這等莊嚴之地，勒令賜死此刁奴，正是欲在諸位先祖的英靈牌前，昭告我鎮國公府亦是門楣端正森嚴，絕不容忍這以下犯上的刁奴屢次重犯。”
“還望列祖列宗在天之靈，寬恕後人明棠此番行跡突然，明棠叩首再叩首。”
明棠言談說話，總是不急不徐。
而就在那沉沉鐘聲之中，明棠的聲音隨著鐘聲遠遠地傳出來——一片寂靜裡，每個人都聽見她的話，字字安靜，卻字字擲地有聲。
分明還是溫和平靜的語調，卻能講波瀾壯闊之勢；
尚且稚嫩的少年嗓音，言談為家之道，偏偏字字珠磯，無一錯漏，叫人心生震撼。
立在臺階下的幾個靜海王府的管事頓時就變了臉色，更何況他們也聽出此話之中言及，她瀟湘閣之中藏的人是她的義弟，而非沈世子——那人所言，分明就是說明棠將沈鶴然充作奴僕，帶回鎮國公府，證據確鑿。
他們今日本就是衝著這件事情來的，怎能叫明棠頓時否認自己院中藏的人就是沈鶴然？
方才還一個個安安靜靜的，這會子事情提到他們身上來了，立即鬧騰不已。
但這祠堂本就是一士族之中最為清淨尊貴之地，他們身為外人，又是僕從，絕不可私自闖入，於是一個個皆在臺階下滿腔的不快，幹瞪著眼。
老夫人一開始還有些愣神，後來聽著這話，幾乎氣的要吐血。
真是好一張伶俐的嘴！
好一個孝順的長房嫡孫啊！
明棠所言確實字字珠磯，可如此言談，哪是她一個尚且十幾歲的小少年人能談的？
當真是覺得他們鎮國公府上頭沒有人能管事，還是當她死了，輪得到明棠這個毛都沒長齊的臭小子言談如何治家？
這雙方人心中都有著各式各樣的不快，便在這如死一般的怒火、壓抑、寂靜之下，祠堂之中終於走出那白色的身影。
明棠依舊是不染纖塵的模樣。
而她的身後跟著低眉順眼的雙採。
雙採身後並不見其他的人，但她的手中正捧著一卷白綾，那白綾鬆鬆垮垮，顯然是已經拖拽過了，不難想象方才用這白綾發生了何事。
不必多說，金嬤嬤，必然已經死了。
不過只是這樣短的功夫，高老夫人不敢相信，當年隨著她從家中陪嫁而來的金嬤嬤就這樣命斷祠堂？
這小野種怎麼敢？
她究竟是怎麼敢的？
誰給她的膽子？
高老夫人幾乎氣的要發狂。
而那幾個靜海王府的管事一看明棠出來了，這會兒當真是一個個立即圍了上去，七嘴八舌地說起來。
“我們早就聽人說起，說是明三郎君私藏了我王府的世子在府中，可有此事？”
“世子乃是我們王府唯一的繼承人，明家三郎君此舉意欲何為？是想與我靜海王府為敵？”
“若當真不肯交出我們世子，要與我靜海王府為敵，明日王爺一紙奏書必寫至宮中，參你鎮國公府一個目無尊上，蔑視法紀！”
一個個看著其貌不揚，口中所言倒是冠冕堂皇，彷彿當真自己是為著什麼光明正大的目的而來。
明棠看著這些咄咄逼人的醜惡嘴臉，目光之中平靜無波：“諸位王府管事，若當真有真材實據，不如與我對簿公堂，又何必來此吵嚷？”
“此前從未聽起尊府世子失蹤之事，怎生如今忽然到我府中，口中咄咄逼人，說是我私自扣押沈世子？”
“口中言明是聽人說起，那是何人說起？又有何證據？靜海王府何等門庭，如今竟也靠著空穴來風的事情上門索人？”
比起他們的步步緊逼，明棠的回應更是針針見血。
“若沈世子當真不在，尊府應當立即報官，令官衙宗人尋找。如今你們毫無證據，便到我這鎮國公府吵嚷半日，這便是你們靜海王府的做派？”
明棠的眸色深深。
為首的管事立即就要叫：“明三郎君口口聲聲義弟，不如叫小的諸位一見，自見分曉！”
明棠黑白分明的眼分外無情地看他們一眼，紅唇微勾：“憑何？”
“便是靜海王今日親自在此，我亦有一句話，憑何你們說看就要看？”
“我鎮國公府亦是世代忠良，忠心耿耿，豈容你靜海王府這般羞辱？”
“拾月，送客！”
明棠轉身就走，再無半點商量之機。