謝不傾看著看著，便覺得喉頭一甜，一股子腥甜的血氣頓時彌散在口中。
隨後凌遲似的疼痛從四肢百骸蔓延而上，渾身經脈內力如狂暴洪流，似乎要將他整個人活生生撕碎。
他伸出手，擦去了唇角溢位的猩紅血絲，面無異色而無比純熟地點住自己周身大穴，讓毒氣不再四散，取出了魏輕送來的第一盒藥，隨意嚥了一顆下去。
這樣毒發的痛楚，謝不傾已然受了許多年了，到如今也幾近麻木。
魏輕送來的藥，幾年前還可為他減緩些痛苦，如今已然算是全然無用。
服藥日久，就算加大劑量也毫無作用，疼痛與日俱增，藥性卻日漸減退。謝不傾扯開自己的衣襟，瞧見疼痛最為劇烈之處的心口，糾纏成蛇的毒印果然浮現，如同灼燒而成的扭曲瘢痕，劇痛萬分。
年少時曾以為將這湧現毒印的肌膚剜去便是解脫，狠下心來將這一塊兒的皮肉皆硬生生割去，可惜那樣也不過只是徒增疼痛，再生出來的肌膚仍舊與這與生俱來的劇毒糾纏，回回都想將他置於死地。
但他不會死。
謝不傾手握裝著藥引的玉盒，一個人在滄海樓坐到日落月升，在夜色溶溶裡，沉默地宛如塑像。
明以漸亦是在這樣的夜色裡，在劉嬤嬤的眼前，眉也不皺地將一整碗湯藥喝完。
小屋簡陋，灰撲撲的沒有光亮，桌案上點了一盞油燈，只是太過淒冷弱小，甚至照不亮這沒有融慧園大丫頭臥房大的正堂。
他這兒的冷寂與寂寞都像是能察覺到的溫度刺骨，無人在意的窒息如同一件生滿了荊棘的大衣將他死死纏縛，隨著呼吸扎入五臟六腑。
他嚥下苦澀的藥汁，想起來的卻是被送來的藥方。
十餘年日日喝的，果然如他所想，早是被人動了手腳的。
明以漸垂眸，仍舊將那藥嚥了下去。
裴阿姨依舊是同他一起住著，這段時日養著，她的瘋病不僅沒有見好，甚至還有愈演愈烈之態。
如今沒有人給她看病開藥，她每日不是昏睡就是咒罵打人，有時候連明以漸都認不出，昨日還打破了剛回來的明以漸的頭。
明以漸方才在喝藥的時候，便是聽得外頭呼嘯的寒風，和著偏房裡裴阿姨的尖嘯哭喊：“我好苦啊，我好苦的命啊——我拼命生下來的兒，我的兒是個殘廢，我的命真苦——”
她的哭喊日夜如此，並不隨著朝夕停歇。
絕望、無力、痛苦，永遠地充斥著這個小院。
在溫泉莊子無人在意，回到明府也是如此。
劉嬤嬤知道那湯藥有多苦，見他喝完，連忙拿蜜餞給他壓嗓，明以漸吃了，她便喊外頭的蘭因絮果進來收拾洗碗。
只是無論她怎麼喊，那兩個丫頭也沒有半分動靜，劉嬤嬤正待發怒，便聽見明以漸幽幽的嘆息：“別喊了。”
劉嬤嬤有些驚疑不定，卻瞧見明以漸抬起的眼。
在灰暗的屋子裡，明以漸的面目都瞧不太清楚，只能看清他一雙黑白分明的眼緩緩看向她：“三弟將她們都喊走了，說是瀟湘閣人手不夠，需人掃雪。”
劉嬤嬤張口就罵：“我們院子裡的雪都沒人掃，還去明棠那掃！”
“不是第一日了，這幾日，我院中所有的奴僕，皆被三弟支使走了。”
比起劉嬤嬤的惱怒，明以漸的語調顯得平坦太多，卻因太過平坦，甚至露出一絲叫劉嬤嬤都覺得膽顫的死氣來。
“嬤嬤，三弟實在是欺人太甚。”
“嬤嬤，我是不是很沒用。”
“嬤嬤，我不想活著了，這世間太苦，阿姨日日咒罵，何嘗不是怨我沒有本事，是個殘廢。明府之中無人在意，兄弟手足隨意欺凌，這日子，太苦了。”
明以漸枯柴似的手費力地推動小輪椅，推到門前去，看那外頭無聲落下的雪花，背對著啞然失語的劉嬤嬤。
“只是黃泉路上孤冷，我想阿姨與三弟同我一塊上路。”
明以漸忽然回過身來，靜靜地在一片黑暗之中看著劉嬤嬤，看著這將自己從小帶到大，永遠陪伴在自己身邊，忠心無比的奶姆嬤嬤，死氣沉沉的臉上忽然露出個笑來：“阿姨是我的生母，我不忍她留下受苦；三弟如此踐踏，我心深恨之；嬤嬤，成全我罷。”
劉嬤嬤大退數步，心驚肉跳地上去拉他：“郎君說什麼呢！郎君不可有此念頭！”
她驚慌失措地將明以漸摟在懷中，不住地安撫，而明以漸被她緊緊抱著頭，微垂的眼裡沒了方才搖搖欲墜的死氣，只餘下越來越壓不住的仇恨。
血仇，就將要報了。
更深的夜裡，只聽見雪落的沙沙聲。
有人在無人處與人相見，聽得人驚慌失措的稟告聲。
“哦？他真有這個意思？”
“有這般好事？那就叫他去死，最好把幾個煩心的東西一塊兒帶走，也是苦了你這些年了，等事情了了，必重重有賞。”
有東西被塞入袖中，有人歡歡喜喜地離去。
而片刻之後，竟還有人踏月色雪色而來。
“主子說了，算他垂死掙扎前還有些聰明，便遂了他的願罷，叫他的苦讓明三也嚐嚐。”
“她還是這樣沉不住氣，也被主子料定。”
初時驚慌失措的嗓音已經變成截然不同的沉穩：“我知道，仍舊算她的頭上。”
“嗯，用誰下手，你應當知道的。”
“是。”
分別之後，厚重的雪漸漸遮掩一切行跡，似乎整個天地都已然睡去。
而明棠，等回了夜伏的拾月。
“她親自去見？還是這樣蠢得無藥可醫。”
聽完了拾月的回稟，明棠似笑非笑地挑弄了下搖晃的燈火。
“倒是她……背後竟還有一人，有趣。”
雪夜靜謐，卻是一夜的謀求算計，暗流湧動。
明棠吹了燈歇下，一夜無夢。
只是夜裡半夢半醒，她總覺得似有人在看著自己，有長久而無聲的凝望，有輕輕落在她眉間的觸碰，她想睜眼，卻什麼也做不到。
這極為惱人，明棠伸手欲拂開，無聲地低喃：“謝老賊，又來擾人清夢。”
那動作便徹底停了。
明棠最終聽見嘆息，和著這一聲嘆息，再次沉沉睡去。