明棠回瀟湘閣換衣裳，碰見傻大兒沈鶴然正在院子裡堆雪人玩兒。
他見了明棠，就想問她那什麼誰幹誰究竟是怎麼一回事，那日裡將她撲倒在地的人又是誰。
鳴琴因力大，勉強能攔著沈鶴然幾分，這些時日也常去他身邊搭把手伺候，也算了解這小子幾分，一見他那雙鳳眼瞪起來，就知道他又要問些壞事兒的事情，連忙拉他一下：“你不是說要吃雞腿嗎，小廚房灶子上正熱著兩個，你去吃去。”
誰知沈鶴然這會子連雞腿都沒了興致，只跟在明棠後頭，同一塊兒狗皮膏藥似的。
鳴琴氣結，暗暗嘀咕：“雞腿都不吃了，這是轉性了？”
明棠失笑：“他往日裡吃的雞腿都是阿麗做的，如今阿麗……做了人上人了，小廚房換了人，他自是吃不習慣。”
沈鶴然煞有其事地點點頭：“知我者，大漂亮也。”
他還要再靠近，明棠便聞見那股子男人味兒了。雖說他如今還未抽條兒成人，這男人臭氣也不大重，但明棠卻也很不喜歡，伸出根雪白手指按住他的肩，將他推開一臂之距：“不許靠過來，否則三日吃素。”
沈鶴然立即垮下張臉來，如喪考妣。
明棠素會打個巴掌給顆甜棗，又喊雙採去府裡的大廚房領些春水包來給他吃。
他聽見有吃的，也就不再纏著明棠問個不停，開開心心回自己廂房等了。
明棠正要回自己屋裡，卻又見那沈鶴然忽然折返回來，一把抓住她的衣袖，一雙鳳眼兒瞪得溜溜圓。
“大漂亮，你是好人家的郎君，可不興玩兒那些濫的花的。”
他說這話的時候，臉上很是認真，甚而有些哀其不幸、怒其不爭的意思，看得明棠啼笑皆非：“什麼濫的花的，你倒是同我說說。”
沈鶴然就紅了臉，很不贊同地看明棠一眼：“這種話還需要我說出來！你與昨日那個什麼東西躺在一處，瞧著就不是什麼好事，我雖不懂，卻也別把我當傻子！”
說著他也不說了，一哼聲，轉過頭走了。
明棠失笑，他現在這個樣子，還不是個傻子？
前世裡的沈鶴然少年英才，十五六歲的時候便可叫宦海敵手聞之色變，如今卻在這兒牽著明棠的衣袖同她說這些話，還不是個傻子？
只不過，他這話說的也不是全然沒道理。
謝老賊就是個什麼東西——既是個東西，也不是東西，叫“什麼東西”，最最合適！
拾月在一邊看著他背影笑，等他走遠了聽不見了，才道：“瞧著他如今說話是越來越利索了，懂的東西也越來越多了，想必再沒多久就好了。”
明棠點點頭。
他有在慢慢好轉，便大抵不是裝的，能記著這段時日明棠也算是真心收留他的恩情，日後長成了那個陰鷙可怖的模樣，可要給她留些餘地。
明棠回了屋，叫鳴琴替她選一身明快衣裳。
鳴琴覺得新鮮，問起今日可有什麼好事，明棠也賣個關子不談，只讓她選。
鳴琴從前最愛的就是打扮小明棠，自家小郎君從小便是身量纖纖又細緻，著什麼都好看，如同娃娃一般，最好打扮。只是後來明棠大了，不肯讓她穿著玩兒了，鳴琴這才罷休；難得今兒有這麼個機會，立刻高高興興地來了。
她的眼光上乘，明棠雪膚，不著白色，便穿豔色最襯她的品貌，便為她選了一身硃砂色的圓領袍子，再披上毛茸茸的火狐披風，當真襯得她如雪堆成的精兒。
明棠一挑她的下巴，調侃道：“爺們還真是離不開你這雙巧手，日後必得將你收到房中來伺候，便是要你打理這些衣裳，便是再好不過了。”
鳴琴就嬌滴滴地笑起來：“爺們顧念奴婢的好處，日後可別忘了今日這般言談。”
一屋子人便齊齊笑了起來。
明棠將走的時候，又好似想起來點兒什麼，吩咐道：“我不在，你們看好屋子裡那位了，不許她跑出來，也不許她死，可曉得？”
鳴琴自是點頭。
阿麗迷迷糊糊裡，便聽見外頭傳來一陣陣的笑聲，聽見那聲音裡頭有自己最魂牽夢縈的那個人，忍不住一下子醒了過來，又細細聽了。
那人分明道：“日後必得將你收到房中來伺候。”
隨後鶯鶯燕燕便都笑起來，很是快活。
曾幾何時，她也曾這般與人立在一處，見她眉眼溫和動人地同她們玩笑，說是要將她們都收入房中，卻不想一步踏錯，步步踏錯。
阿麗又苦笑起來。
其實哪裡是一步踏錯，她自來這裡，便不過是一局要害明棠的陰謀。
卻不想那小郎君這般溫潤可親，即便是點她去做個燒火丫頭也不曾苛待，吃穿用度皆比外頭好一大截，可她著實沒法子，只能走這一局。
那一日的事情，她著實記得不大清楚了，只記得自己與齊照廝混，卻被小郎君看破，齊照也不知怎生半夜摸到小郎君屋中來，也被捉了。
她並非什麼聰明人，也不知道到底出了什麼事，後來的記憶更是顛三倒四，不知究竟發生了什麼，只曉得自己清醒過來之後被鳴琴和雙採牢牢看管著，那兩個得寵的使女對她沒有半分好臉色，小郎君也再沒收用過她。
從溫泉莊子回來，她便被關在一個小屋裡頭，即便明棠對她沒甚重話，她也再沒有見過旁人的面——可，此處著實不曾苛待她。
總比她的來處好，吃飽穿暖。小屋裡頭東西皆有，被褥也是足夠的，甚至不用做活計。
阿麗心中苦澀萬分，聽得外頭有沙沙的腳步聲，又勉力爬到小細窗上去看，便瞧見雪中紅衣正穿雪而過，身後跟著個使女為她撐傘。
阿麗多想取而代之。
遠遠的，瞧不大清楚，阿麗卻好似能想起她身著披風在雪中行是何等姿態，卻又遺憾自己從未見過她穿紅衣的模樣。
阿麗臉上滾下淚來，痴痴地看著她走遠了，才跌倒在床榻上。