明棠不曾對謝不傾這般疾言厲色。
但也好似只有此刻，她頭一回脫去那些假意逢迎的虛假面具，謝不傾在她眼中窺見搖搖欲墜的脆弱，與她高束而起的防備。
明棠的發早散了，交纏在兩人之間，細碎的呼吸交織在一起，她又大顆大顆地落淚。
美人落淚，擁雪成峰，明棠天生的豔色，沾著雪夜似的涼，也沾著委屈不平燃起的火焰。
謝不傾自然不會被她這樣撲跌在水裡，他伸手將明棠攬入懷中，緊緊地盯著她的神色。
片刻之後，他忽而道：“……你是，不喜與妓子相比？”
明棠見謝不傾竟還有幾分驚愕，氣的狠狠錘他的胸膛，要從他懷中脫身：“誰會喜與妓子相比！我若日日拿千歲您與南風館的小倌兒相比，千歲待如何？”
誰想謝不傾竟當真認真地思索了一會兒，這才道：“你去過南風館？”
“……”明棠氣絕，伸手要去掐謝不傾。
謝不傾哪會讓她掐自己，一把捉了她的手，反而輕輕咬了咬她的指尖。
明棠怒目而視，這謝老賊是避火圖成的精不成？這般時候也做得下去？
“……本督同你玩笑的，無意折辱，你若不喜，下回不說就是了。”
謝不傾渾然不在意，聽他說起不過是玩笑，明棠心中到底鬆了鬆，卻仍舊炸了毛：“這等玩笑卻不好笑！千歲大人可知，若……若您亦曾有十餘年陷於夢魘，淪落風塵，被迫曲意逢迎，日日折辱，可還會喜歡被人拿此事來言談？玩笑也好，折辱也罷，著實，誅心！”
明棠越說越是委屈，淚似決了堤。
她說是夢魘，卻是她前世裡實打實過過的日子，每一回提及便如同萬箭穿心。
謝不傾微狹的眸中閃過一點兒若有所思。
他想起頭一回去明府尋明棠的時候，那夜她頭一回發病，正沉在夢魘之中醒不過來，口中喃喃的，似乎正與被人逼迫相關。
倘若十餘年都是如此夢魘，她這般痛恨，倒也情理之中。
謝不傾卻從未認過錯，他仍舊細細密密地輕咬著明棠的指節，又緩緩將她抵在池邊，緩聲道：“若當真如此，話語傷不了本督，本督卻要割了他的舌頭。”
明棠反唇相譏：“話說的沒錯，不如叫我來割了您的舌頭。”
謝不傾眯著眼笑：“倘若日後你有這個本事兒，你親自來，本督靜候你。”
他又纏著明棠往水下沉，不等明棠回他上一句，便聽見他戲謔的笑：“你不愛聽的，本督不說就是，只是方才聽你言談，你既不是不喜歡太極丸，便是喜歡太極丸了？”
明棠哪知道他又能往什麼太極丸上帶，氣的要打他，可他輕攏慢捻抹復挑，幾下又勾得她剛才快到頂峰卻沉下來的浪潮又往上攀。
“你……無恥……偷襲……”
“兵家要言，兵不厭詐，偷襲亦為上兵伐謀之策。”
也不知究竟幾回，明棠終於累倒在謝不傾懷中。
她那雙瑩潤的眼閉上了，眼睫濃密而彎，唇角仍舊繃著，好似下一刻便要罵他臭不要臉。
謝不傾眉目微微柔和了些，似是有些笑意浮現，為她清洗乾淨換了衣物，這才抱著她在淨室的炭盆邊坐著，為她擦乾浸溼的發。
明棠伏在他膝頭，婉伸郎膝上，何處不可憐。髮梢落在謝不傾掌心，微微有些刺癢，謝不傾凝神看她的睡顏，一時有些怔然。
這人世間沒甚趣味，若日後終究成王敗寇，她來取他性命，總比旁人來好。
二人身側正是淨室裡擺著的一株綠梅，那綠梅有些枯萎了，幾片花瓣落了下來，一片落在明棠眉心，一片落在她的唇角。
謝不傾以指尖拂去她眉間那片，正巧指腹上的硃砂痣與她眉心那點貼在一處。
他無端想起市井傳聞，言及掌上硃砂乃是前世情孽，眉間硃砂乃一世流離。
市井傳聞最不可信，這小兔崽子如此會鑽營，恐怕一世榮華，流離孤苦與她無關。
而他又拂去明棠唇角那一片綠梅，手將要落下去時卻停了。
謝不傾俯身下去，以舌捲去那一片梅花，含於口中咬破，不見梅花清甜幽香，唯留淡淡澀意。
明棠不知自己幾時睡的，亦不知自己幾時醒的。
窗外依舊一片漆色，難知幾時。
雪夜格外安靜，使女們都不敢在近處伺候，明棠倦極了闔著眼，聽見窗外雪落下的聲音，偶爾聞見炭盆之中一點兒“嗶啵”的火星炸響。
身子極為乏累，方才砰砰跳動過的心忽然慢下來，明棠卻只覺得有些悵然無歸處的空白。
耳邊有衣料摩挲的細聲，明棠勉力睜開了眼，瞧見謝不傾慢條斯理地穿衣。
那雙清減瘦削的手緩緩地束緊衣帶，叫明棠想起他在自己的臉側到腿邊流連忘返的輕點，今夜他難得溫存，除卻太極丸實在是明棠消受不來的壞物什，一切都叫明棠有些意亂。
他與明棠不同，不見乏累，面目鮮明的輪廓在微弱的燈火下有些模糊，卻仍舊不掩鋒利——卻也如同雪夜似靜寂的涼。
好似這世間一切點暖皆與他無關，他的身後盡是永夜。
如鬢邊嗅得到卻不堪折的一枝桃花白；
似眼底望得完卻涉不過的一片無量海。
她也不知是夢還是醒，半身都還是麻的，謝不傾穿好了衣裳，俯身下來，將她露出來的半隻手臂塞回錦被之中。
“此次還有事要出京一趟。”
謝不傾的聲音好似遠在天邊而來，明棠迷迷糊糊下意識攥緊了他的衣袖。
她好似反覆想了些什麼，聽見她自己在問：“可兇險？”
指尖的錦衣帶著夜裡的寒涼，謝不傾伸手來解開她的手，有那麼一刻似是與她執手相看。
謝不傾戲謔的嗓音傳來：“明世子應當期盼兇險些，要本督最好死了涼透了才是，如此一來，世間便無人再能欺侮你。”
明棠實在睏乏了，不知自己回了些什麼，亦不知他何時走的。
嘟嘟囔囔了半晌，直到鳴琴早間悄悄進屋來為她收拾的時候，才聽見她的喃喃：“死也別死外邊……合該，死我手裡才是。”