再半個時辰之後，劉體所寫的密箋便呈到了謝不傾的桌案前。

滄海樓的燈亦一直亮到了半夜。

謝不傾從南疆解毒歸來，小皇帝懶怠批閱發到西廠的奏摺幾乎堆積如山。

這些奏摺總要看，謝不傾素來也睡得極晚，一夜都在批閱。

劉體的密箋送出宮來的時候，他手邊的硯臺都快沾空了。

那雙纖細修長的手執著硃批，明明不過一隻尋常小筆，倒也像是拿著什麼稀罕物件兒，漂亮精緻的很，劉體的密箋一到，謝不傾想起來了什麼，便將手裡的硃批放下了。

他掌中攤開的一本摺子，是吏部呈上來關於下頭升遷的事兒。

謝不傾瞧見裡頭提及一堆兒尋常小事，正想落筆，又瞥見裡頭有一句明家大郎君明以江以孝廉舉，按例要去何處上任云云，遂動手就已然批了個“不允”。

不是什麼肥缺，但明以江想去那位置？

謝不傾手裡也不是很缺那位置，但如今瞧見是他，謝不傾便又覺得那位置可得，叫自己人去也成。

是不是肥缺無所謂，但明以江去不成，謝不傾便覺得有意義。

寫了一夜，謝不傾很有些累了，“不允”二字洋洋灑灑幾乎橫穿整個折面，懶洋洋的，卻依舊狂妄無度。

然後隨著硃批的放下，硃批狼毫滴溜溜地在其上滾了兩圈，沾髒了奏摺。

謝不傾隨意看了一眼，也不曾多管，懶懶地半倚在椅上，將那密箋展開。

“臣下與太后已說，明世子年齡尚小，伺候不了人，太后未曾多言。”

謝不傾嗤笑了兩聲，隨即將其投入到燈火之中，沾了燈油瞬間燃盡。

他對宮中瞭如指掌，自然知道劉體在宮中的飛來觀之中常做些什麼。

劉體在飛來觀之中，平素裡裝模作樣，佔天卜卦，看國家氣運，幫貴人祈福祛兇，瞧上去確實有兩分本事能糊弄人——但實際上，飛來觀不過是劉體為杜太后尋訪獵豔，專門收攏那些被太后看中的藍顏之處。

所謂道法三清，但那飛來觀之中上上下下的道士，乃至於十三四歲的少年道童，其實都不過是被杜太后看入眼中的小郎君罷了，有十九流寒門，亦有庶族。

杜太后時常借尋訪三清、敬香上香祈福等由頭駕臨飛來觀，實則不過是在其中尋歡作樂，荒淫無度。

劉體這紫衣侯，聽著好聽，實則也不過就是杜太后的龜公罷了——龜公尚且還不用接客，但劉體不僅要招攬倌兒供杜太后享用，還必得與杜太后纏綿不休，何等膈應。

也許劉體少年意氣風發時確實精通道法，但被太后這般染指拖到聲色場中，恐怕只會憎恨——當年他便是因追尋道法而被杜太后驚鴻一瞥收入宮中，此生恐怕也再難生出什麼崇尚追尋的執念。

素白的紙染上了灰痕，便是再撣灰，恐怕也撣不下去了。

故而杜太后要來染他那出淤泥而不染的珍寶，謝不傾是斷然不肯允的。

他尚且還捨不得將那珍寶弄髒弄碎，甚至於因此十分投鼠忌器，杜太后何等可鄙可恥，竟也配有這心思？

謝不傾“嘖”了一聲。

雖有劉體在這件事情之中轉圜，但謝不傾深知以杜太后的秉性，恐怕不會這樣簡單地繞過這件事去。

“杜太后著實是色慾燻心了，什麼人也想沾染，一個天賦異稟的劉體還不夠，如今要將手伸到本督的人身上來。”

他陰惻惻地一笑。

密箋被他燃了，謝不傾復又坐下來重新批閱奏摺。

這些事情往常也是他做慣了的，無所謂有趣或無趣。

但今夜看著那些臣工滿紙的冠冕堂皇，實則說不盡的唇槍舌劍，謝不傾又覺得無趣到家。

硃批一放，奏摺隨意地一闔，謝不傾忽然起了身。

外頭非夜在為他守門，平素裡謝不傾批閱奏摺，常常見天光了才歇下，他也要守一整夜。

這會兒見他出來了，非夜還有些驚詫：“大人要何往？”

謝不傾慢條斯理地撫了撫自己腰間掛著的一枚玉佩，道：“鎮國公府。”

這話一出，非夜也沒了聲音，知道自家督主已然是鎮國公府的常客了，這個時辰去也不稀奇。

如此晚點，明棠已然睡熟。

她身子不好，夜裡也常常淺眠，但正是因她身子不好，反而應該多多休息，故而瀟湘閣之中到了夜裡，奴僕們便手腳輕輕，而明棠的屋中更是點了安神香，她便這般安然地臥下。

她今日一日勞累，午間才從宮中回來，末了又應付了一場靜海王府的攪鬧，又是開祠堂叩問祖宗，再計了葉氏與高老夫人一局，今日著實有些心力交瘁，夜裡睡得極沉。

拾月在外頭守著，瞧見謝不傾從牆頭一躍而入，風度翩翩。

這位督主夜裡爬牆的架勢渾然不收斂，倒好似這瀟湘閣是他的後花園一般。

拾月乍然見他，知曉他是來找明棠的，正要讓開。

但她忽然想起先前就做了決定的一樁事來，先前還想著先過了這兩日再去，如今倒覺得不如親自與九千歲分說更好。

“大人！”

拾月輕聲喊他。

謝不傾側目一眼：“何事？”

有個物件拾月一直隨身帶著，此時也正好取出。

她從腰間解下了一個錦囊，將這錦囊雙手奉上：“大人，這是小郎先前給您預備的新年禮。”

明棠給他備下的年禮？

這小兔崽子，小白眼狼，還記掛著他？

謝不傾有些意外，接了過來。

錦囊應該是拾月另配的，謝不傾從裡頭倒出來一團被手帕子包著的東西，入手有些沉甸甸的，將手帕子展開了，才看清裡頭是一塊兒螭龍玉佩。

他權傾朝野這些年，好物件自然是見過許多，一眼看出這螭龍玉佩如此栩栩如生，入手溫潤，必是上好的雕工，用的千金難買的名貴玉料。

謝不傾挑挑眉。

他自然知道這小兔崽子如今的處境。

她的生母沈氏嫁過來確實是帶了潑天的鉅富嫁妝，可她父母雙亡太早，被趕到鄉下去養著的時候，這些嫁妝幾乎盡數進了明府的口袋裡，她手裡也就只留了一些沈氏留給她壓箱底的體己。

身為國公府的世子，恐怕上京城之中確實沒有比她更窮困的世子，上回還開口問他要了一萬兩的黃金。

如此這般，明棠還能拿出這般有市無價買不著的好物件來給他做年禮，可見是用了自己壓箱底的寶貝，是用了真心思的。

“既是如此，怎在你的手中？”

謝不傾將那玉佩重新收了好，果然收下，沒曾還給拾月。

“……這……”

拾月不知該怎麼回答。

難不成叫她和謝不傾說，明棠因他與福靈公主的事兒動怒，於是連這原本精心準備的好東西都不要了，當做小狗物件兒賞給了那個二傻子沈鶴然？

這事兒若是叫謝不傾知道了，恐怕又要鬧大事兒。

故而拾月一點兒不敢說，只道：“……先前那事兒，大人應當也知道的，小郎本就動了氣，故而沒打算送，只叫扔了。奴婢想著物件珍貴，又是小郎著實花了力氣的，便撿了回來。”

謝不傾又捏了捏那手中的玉佩，面上的神情有些不辨喜怒。

拾月拿捏不準他的心思，又怕他因此生氣遷怒於明棠，便是硬著頭皮，便是頂著要捱罵，也這般連忙補了一句：“小郎是用了真心的，佩玉是請玉雕大手雕刻的，回來之後繫上去的這流蘇絡子，亦是小郎自己打的。”

謝不傾當真是意外了。

明棠那嬌嬌小郎君，瞧著便是十指不沾陽春水的模樣，矜貴嬌氣的很，方才那玉佩的絡子他也隨意打量了一眼，是個很繁複的樣子，對繡娘來說都不大好做，明棠那小兔崽子日日忙的團團轉，也捨得花時間精力做這個？

拾月見他神色有所鬆動，為求和緩，當真是將自己所有知道的東西都一籮筐倒出來說了：“小郎頭一回打絡子，還是請人去問了明家大娘子學來的，自己還給針頭戳了不知多少個針眼，還被小剪子弄傷了呢，大人不要遷怒小郎。”

謝不傾唇邊其實隱有了些笑意。

但他也不知自己這笑意從何而來，又壓了壓唇角，只做出一副與平常一模一樣的神情來，不動聲色地看著拾月：“你如今是全心全意為著她的，倒也難為你偏心。”

有些陰陽怪氣。

拾月被他說中心事，幾經思考的話又在口中吞吐。

終於好容易想明白了，打算說了，卻見謝不傾將那玉佩一收，往裡頭進去了：“你忠心護主，這也是好事兒。”

拾月忍不住笑了笑——她這人沒甚願望，目光短淺，只想著自己能吃飽穿暖，自己在意的人也能和樂快活。

明棠是她如今的主子，她就只盼著明棠日日高興，不與謝不傾生出什麼誤會隔閡，沒有其他。

而等謝不傾早進去了裡頭，她才後知後覺地想起來，她要和謝不傾說的話，打了不知多少日的腹稿，又盡忘了個乾淨，沒說成。

但拾月這會兒也沒辦法，唇邊的笑意卻一直壓不住，開開心心地又回遠處守著了。

她沒瞧見後院的黑暗裡綠光一點，稍縱即逝，像是一隻輕巧的夜貓兒從小徑上悄悄躍過。

明棠在安神香裡，睡得安靜。

謝不傾走到內室，只瞧見她整個人在錦被上縮成一團，靜靜睡著了。

屋中不用點燈，他是習武之人，也可看的一清二楚。

一層淡淡的青紗下，明棠正安然睡著。

謝不傾伸手將那月光流水一般的青紗撩了起來，俯身去看明棠。

她瘦削的身形，溫和的睡顏，紅潤的瓊口，即便是睡著了也有些微微蹙著的眉頭，還有那鴉青的長睫在臉上投下的一點兒陰影，像是一輪淡淡的小月牙。

無一不好。

謝不傾不知這般看了多久。

直到他覺得自己微微彎著的腰有些酸了，這才恍然想起來他幾乎在宮中批了五六個時辰的奏摺，沒有半分停歇的時候，也難怪他會覺得累。

於是謝不傾便半跪坐在她的床榻邊。

這床榻邊上都有守夜的使女伺候的時候用的腳踏，雖是日日清理，到底也是繡鞋常常踩著的東西，有些灰塵。

謝不傾何等愛潔之人？

但如今他也不過就是那樣安靜地坐在明棠的床榻邊，不顧自己那些金貴的衣裳被腳踏上的灰塵沾髒汙了，只是這樣靜靜地看著明棠的睡顏，目光一寸寸地在她的眼角眉梢劃過，似乎這般就能夠將她永遠地鐫刻在自己眼中心上。

在明棠的身邊，謝不傾似乎頭一回沒有了那些躁動與不安，只這樣靜靜地坐著，聽她清淺的呼吸，看她不知是不是夢見了什麼不好的東西時微微皺起的眉頭，看得幾乎有些痴了。

明棠不知是不是夢魘，忽然皺緊了眉頭，口中囈語了幾句什麼，本就是在錦被上縮成了一團，這會兒更是緊緊縮在一起，就像是幼獸一般，沒有那自保的功夫，又沒人能夠護著她，於是只能這樣徒勞無功地縮在一起，又止不住地微微顫抖，好似這般就能夠保護好自己。

謝不傾便伸手在她的肩膀上，輕輕地拍著，安撫地拍著。

“小兔崽子，有本督在，這樣害怕做什麼？上京城之中，不說明家，便是皇宮之中那幾位有意要傷你，也無人當真能夠對你動手，莫怕的。”

謝不傾是隨意幾句話，倒好似真的讓這夢魘熟睡裡的小郎君聽著了。

她緊皺著的眉眼逐漸鬆開了，卻只是還有些驚恐地為微顫，又翻了個身。

謝不傾這才瞧見，她好似一直在睡夢之中緊緊地抱著什麼。

屋中燒了地龍，暖和的很，謝不傾也不擔心冷著她了，便輕輕地將那錦被展開了，也省的叫這淺眠的小寶兒被吵醒。

於是這時候謝不傾才瞧見，她懷中抱著的是一件毛茸茸的衣裳。

這衣裳有些眼熟，他定睛看了，竟是當初明棠入城之時，在他的授意下去洗浴換過的新氅衣。

彼時她淋了雨，一身溼漉漉的，面上沒一點血色——謝不傾怕他這個新得來的玩意兒被雨水給淋死了，便叫人領了她去沐浴換衣裳，便是那時賞的狐裘。

那件狐裘於他而言，不過只是庫藏之中十分尋常的玩意兒，卻不想明棠將那氅衣緊緊地抱在懷裡，埋首在毛茸茸的毛領之中，一點兒不肯出來。

她小小一捧臉蛋，在毛領之中著實可憐可愛的很。

謝不傾靜靜看著她，心中不知怎麼軟了一片。

為什麼要這般抱著一件尋常氅衣？

而他又旋即想起來，昨夜入宮的時候那樣寒冷，她身上穿一件破舊的衣裳，還說當初的那些都不見了。

她這有衣裳，又怎不穿？

謝不傾有那樣多的疑惑。

若是往常，他定是要把人喊起來作弄一番，看她迷糊的樣子。

但今日，他又覺得捨不得。